Everest Audio Labs' Musik-Servers „Everest Ascent“ wurde für anspruchsvolle digitale Audiosysteme entwickelt und unterstützt die Wiedergabe aus persönlichen Musikbibliotheken sowie von Streaming-Diensten. Zur Standardkonfiguration gehört der „Everest USB One“, eine von Everest Audio Labs entwickelte proprietäre PCIe-USB-Karte

Die Markteinführung des „Ascent“ geht einher mit der offiziellen Vorstellung des „Everest USB One“, der bereits separat für 800 Euro inklusive erhältlich ist. Beide Produkte spiegeln den Ansatz des Unternehmens beim Design digitaler Quellen wider, wobei besonderes Augenmerk auf die Optimierung der Stromversorgung zur Minimierung elektrischer Störungen und die Erzielung einer extrem niedrigen Latenz gelegt wird. Durch proprietäre USB-Schnittstelle als Herzstück des Servers gehört Everest Audio Labs zu einer kleinen Gruppe von Musikserver-Herstellern, die eigene PCIe-Karten anbieten. Dieser Ansatz ermöglicht es, den Server und das Audio-Interface im Rahmen eines einzigen technischen Konzepts zu entwickeln. Im „Ascent“ verfügt die „Everest USB One“ über ein eigenes lineares Netzteil, das von einer Super-Kondensatorbank unterstützt wird, während das Betriebssystem auf extrem niedrige Latenz optimiert ist. Das Ergebnis ist eine vorkonfigurierte Quelle, die für den Einsatz mit einem externen Digital-Analog-Wandler ausgelegt ist.

„Wir wollten, dass der ‚Ascent‘ lange Hörsitzungen zu einem Vergnügen macht – mit einem sehr geschmeidigen, natürlichen Klang, frei von digitalen Artefakten. Dieses Ziel hat die Entwicklung geleitet. Die Entwicklung unserer eigenen USB-One-Karte gibt uns die Möglichkeit, einen wichtigen Teil der Verbindung zwischen Server und DAC zu verfeinern. Wir können sie parallel zur Stromversorgung und Software von Ascent entwickeln und das Ergebnis dann in einem kompletten Hörsystem bewerten“, sagt Adam Mokrzycki, Inhaber von Everest Audio Labs.

Eines der charakteristischen Merkmale des Ascent ist ein Netzteil, das alle Standard-ATX-Spannungsschienen über lineare Regelungen bereitstellt. Dazu gehören die Schienen +12 Volt, +5 Volt, +3,3 Volt und -12 Volt. Separate Abschnitte versorgen den Speicher und die Ausgangskarte, so dass insgesamt sieben unabhängige lineare Regler zum Einsatz kommen. Das Hauptnetzteil nutzt einen abgeschirmten 250-VA-Transformator und eine Filterkapazität von 320.000 Mikrofarad. Die Erzeugung der ATX-Spannungsschienen durch lineare Regelung reduziert Quellen von Schaltgeräuschen in diesem Bereich des Geräts. Eine dedizierte Regelung für den Speicher ermöglicht es zudem, dessen Anforderungen zu erfüllen, ohne ihn auf demselben Versorgungsabschnitt wie das Audio-Interface anzuschließen. Das Design zielt darauf ab, stabile Betriebsbedingungen für das Motherboard und die Schaltkreise zu schaffen, die für die Signalübertragung zum DAC zuständig sind. Jeder Stromversorgungsabschnitt ist auf seine jeweilige Funktion im Server abgestimmt, wobei besonders auf Rauschen und das Verhalten bei wechselnden Lasten geachtet wird. Dies ist einer der Bereiche, in denen das Unternehmen auf jahrelange Erfahrung bei der Entwicklung digitaler Audioquellen zurückgreift.

Die Ausgangsstufe in der Standard-USB-Konfiguration verfügt über einen eigenen 60-VA-Transformator und eine dedizierte lineare Stromversorgung mit einer Filterkapazität von 29.000 Mikrofarad. Eine Bank aus zwei 450-Farad-Superkondensatoren stellt ein zusätzliches Energiereservoir für die USB One-Karte bereit. Die Superkondensatoren sind Teil der Stromversorgung des Audio-Interfaces. Ihre Aufgabe ist es, eine niedrige Quellenimpedanz aufrechtzuerhalten und Energie bereitzustellen, wenn sich der momentane Strombedarf der Karte ändert. Ein separater Versorgungsbereich ermöglicht es, die Betriebsbedingungen des USB-Ausgangs unabhängig von der Hauptstromversorgung des Computers zu optimieren.

Die USB One ist eine proprietäre USB-Host-Controller-Karte für einen PCIe-Steckplatz, die für Musikserver und Computer entwickelt wurde, die als Quellen in High-End-Audiosystemen eingesetzt werden. Sie ist die Standardschnittstelle für den Anschluss des Ascent an einen externen DAC. Als eigenständiges Produkt erhältlich, bringt sie das USB-Schnittstellendesign von Everest auch auf andere kompatible Plattformen. Die Karte verwendet einen phasenrauscharmen SC-Cut-Quarzoszillator und extrem rauscharme LT3042-Spannungsregler. Der Oszillator liefert den Referenztakt für den USB-Controller. Seine Stromversorgung und Betriebsumgebung wurden als Schlüsselelemente des Schnittstellendesigns betrachtet. Die Taktschaltung ist in einem eigenen, CNC-gefrästen Metallgehäuse untergebracht und mit einer vibrationsdämpfenden Masse versehen. Diese Maßnahmen sorgen für Abschirmung und reduzieren mechanische Einflüsse auf den Oszillator. Die Everest USB One ist für die in Computern übliche Standard-Versorgungsspannung von 5 Volt ausgelegt, was die Integration in Computersysteme erleichtert. Das separate Angebot der USB One ist ein wichtiger Bestandteil der Produktpalette des Unternehmens. Besitzer kompatibler Musikserver können dieselbe proprietäre USB-Schnittstelle nutzen, die auch im Ascent zum Einsatz kommt, ohne ihre gesamte Quelle austauschen zu müssen. Im kompletten Everest-Server profitiert die Karte zudem von der dedizierten Stromversorgung und der vorkonfigurierten Betriebsumgebung.

Der Ascent basiert auf einer Intel N100-Plattform mit 16 Gigabyte RAM und einer 500-Gigabyte-System-SSD. Für eine Musikbibliothek kann zusätzlicher Speicher von bis zu 8 Terabyte spezifiziert werden. Sowohl der Arbeitsspeicher als auch die System-SSD wurden im Hinblick auf extrem niedrige Latenzzeiten ausgewählt. Das Aluminiumgehäuse und die seitlichen Kühlkörper sorgen für eine passive Kühlung ohne Lüfter, so dass der Server im Hörraum ohne Geräusche eines aktiven Kühlsystems betrieben werden kann. Das Gerät wird in Polen entwickelt und von Hand gefertigt. Die Front- und Rückwände sind aus 12 Millimeter starkem Aluminium CNC-gefräst. Das Gehäuse misst 430 mal 353 mal 109 Millimeter, und der Server wiegt 13 Kilogram. Die massiven Gehäusewände und seitlichen Kühlkörper dienen sowohl der mechanischen Stabilisierung als auch der Wärmeableitung.

Auf dem Ascent läuft eine speziell für Everest Audio Labs angepasste Version von AudioLinux. Die Softwareumgebung ist auf geringe Latenz und reduzierte unnötige Hintergrundaktivitäten ausgelegt. Sie wurde parallel zur Hardware als Teil der kompletten digitalen Quelle entwickelt. Der Server wird vorkonfiguriert ausgeliefert. Über das Konfigurationsmenü kann der Händler eine Installation von Roon, Roon Bridge, MPD oder HQPlayer NAA auswählen, um die Rolle des Geräts an das System des Kunden anzupassen. Dadurch kann der Ascent als Zentrum eines Musikwiedergabesystems oder als Netzwerkendpunkt in einer HQPlayer- oder Roon-Konfiguration dienen.

Für Systeme, in denen der Server über Ethernet mit einem DAC oder Netzwerkplayer verbunden ist, kann der Ascent mit der proprietären Everest LAN One-Karte konfiguriert werden. Sie bietet eine Alternative zur USB One-Konfiguration für eine andere Verbindung zwischen der Quelle und dem Audiosystem. Durch die Wahl der Schnittstelle lässt sich der Ascent optimal an die empfangende Komponente anpassen. Der Server unterstützt zudem einen späteren Kartenwechsel und Software-Upgrades, so dass die Quelle an Änderungen im Audiosystem und an die Weiterentwicklung der Plattform angepasst werden kann.

Preise und Verfügbarkeit: Der „Everest Ascent“ mit der „Everest USB One“-Karte kostet 8.000 Euro inlusive Mehrwertsteuer. Die „USB One“-Karte ist auch separat für 800 Euro erhältlich. Beide Produkte sind ab sofort lieferbar, die Standardlieferzeit beträgt drei Wochen. Die Produkte werden weltweit direkt und über Händler vertrieben. Für den „Ascent“ und die „USB One“ gilt eine Herstellergarantie von 24 Monaten. Einzelheiten zur Konfiguration des LAN One und zu weiteren Optionen sind bei Everest Audio Labs oder dessen Händlern erhältlich.

Everest Audio Labs ist ein polnischer Hersteller von Musikservern und PCIe-Karten für High-End-Audiosysteme. Das Unternehmen entwickelt eigene Designs für Netzteile und digitale Schnittstellen sowie spezielle Softwarekonfigurationen für die Musikwiedergabe. Inhaber Adam Mokrzycki ist seit mehr als 30 Jahren in der Audiobranche tätig. Er begann 1994 als Rezensent für das Magazin „Audio Video“ und schrieb später für „AUDIO“. Seit 15 Jahren baut er Musikserver, darunter auch Projekte für andere namhafte Hersteller. Everest Audio Labs nutzt diese Erfahrung bei der Entwicklung eigener digitaler Quellen und Erweiterungskarten.

Kontakt:
Adam Mokrzycki
Inhaber von Everest Audio Labs
info@everestaudiolabs.com
everestaudiolabs.com