Keces' Vorverstärker S4 war der erste Anlass, mich mit einem DS-Audio-Tonabnehmer zu beschäftigen. Für den Erwerb eines W3 sprachen dann meine sehr positiven klanglichen Erfahrungen damit, aber auch die Tatsache, dass immer mehr hoch interessante Phonostufen einen dafür geeigneten Eingang aufweisen würden. Eine davon ist die Aavik R-588.

Schon vor meinem Entschluss, meinen Tonabnehmerfundus um ein photoelektrisches Exemplar zu erweitern, hatten beispielsweise Kato san, Angus Leung und Michael Børresen angekündigt, dass in den in Entwicklung befindlichen Entzerrervorverstärkern von Soulnote, WestminsterLab und Aavik spezielle Eingänge für DS-Audio-Abtaster zu finden sein werden. Wenn hifistatement also weithin Geräte dieser Kaliber testen wollte, musste einfach ein entsprechendes System her. Bei der Beschäftigung mit WestminsterLabs Monologue erwies sich der Kauf des W3-Sets aus dem Abtaster und dem ebenfalls von DS Audio entwickelten Entzerrer dann auch erstmals als vorausschauende Entscheidung. Die erlaubt es nun ebenfalls, alle Fähigkeiten des R-588 auszuprobieren. Aber ich gebe gerne zu, dass, auch wenn der offensichtlichste Unterschied zwischen dem vor fünf Jahren beschriebenen Aavik R-580 und dem aktuellen Modell dessen zusätzlicher Eingang für DS-Audio-Systeme ist, dieser für mich nicht die größte Motivation war, den R-588 zu bestellen. Die bestand vielmehr darin, wieder mal eine Phonostufe zu hören, die meiner vollsymmetrischen Einstein klanglich und auch in Sachen Fremdspannungsabstand ein gutes Stückchen überlegen ist.

Apropos Symmetrie: Die ist meines Erachtens nach bei keiner Quelle so wichtig wie bei einem Tonabnehmer mit bewegter Spule und sehr geringer Ausgangsspannung. Deshalb war ich damals beim ersten optischen Kontakt mit der R-580 auch ziemlich enttäuscht: Auf ihrer Rückseite befanden sich lediglich zwei Pärchen Cinch-Buchsen: eines für den Anschluss des Plattenspielers und eines für die Verbindung zur Vorstufe. Außerdem weiß ich seit mehreren längeren Gesprächen mit Michael Børresen, dass er für Hifi-Geräte – anders als im Studiobereich – symmetrische Schaltungen für zu aufwändig und klanglich nicht unbedingt zielführend hält. Zum Glück gilt das nicht für Phonostufen. Wie er mir schon vor fünf Jahren erläuterte, zwinge ihn die Wahl von bipolaren Transistoren statt der üblichen MOSFETs in der Eingangsstufe, entweder einen Kondensator im Signalweg zu platzieren, um den Tonabnehmer vor Spannung aus dem Verstärker zu schützen, oder eine erdfreie, symmetrische Schaltung zu verwenden. Er habe sich natürlich für letztere entschieden und so den Kondensator vermieden. Die bipolaren Transistoren seien sogenannte BISS-Typen – „Breakthrough In Small Signal“ –, deren Rauschen etwa in dem Bereich liege, in dem auch ein Zwei-Ohm-Widerstand rauscht. Seines Wissens nach könne man mit keiner anderen Schaltung einen so guten Fremdspannungsabstand erreichen, wie mit den Arrays aus paarweise selektierten BISS-Transistoren in der erdfreien, symmetrischen Eingangsstufe der Aavik-Phonostufe.

Natürlich habe ich auch nach dem Erhalt der R-588 mit Michael Børresen telefoniert, um zu erfahren, was sie von ihrem Vorgänger unterscheidet: Die Topologie der Eingangsstufe habe er beibehalten, allerdings kämen im aktuellen Modell bessere Transistoren zum Einsatz, wobei er nicht erwähnte, ob es sich dabei um neue Typen oder eine strengere paarweise Selektion handelt. Außerdem greife er nun auf noch hochwertigere Resonant-Mode-Netzteile zurück, die die Audio-Schaltungen mit noch sauberer Energie versorgen, woraus ein besserer Fremdspannungsabstand resultiere. Ansuz und Aavik ziehen Resonant-Mode- den üblichen Schaltnetzteilen vor, da sie mit einem Sinus statt eines Rechtecks arbeiten und dadurch weniger und leichter herauszufilternde Störgeräusche produzieren – meine Vorurteile gegen jegliche Art von Schaltnetzteilen musste ich spätestens begraben, nachdem sich die R-580 als die Phonostufe mit dem geringsten Rauschen entpuppte, die je in meinem Hörraum stand. Doch zurück zur R-588: Den wohl deutlichsten Fortschritt gegenüber dem Vorgängermodell gibt es in der Ausgangsstufe: Arbeitete sie früher noch mit Operationsverstärkern, greift Aavik nun auf die selbst konstruierten, völlig diskret aufgebauten OP-Amps zurück, die oberhalb der Hauptplatine montiert sind. Die sind dem Topmodell der R-X88-Serie ebenso vorbehalten wie die diskreten Spannungsstabilisierungen.

Einen nicht geringen Anteil an den beeindruckenden klanglichen Leistungen der R-580 hatte natürlich auch die Ansuz-Rauschunterdrückungs-Technologie, die ich Ihnen erstmals im Bericht über das Ansuz-PowerSwitch vorstellte und welche die Audio Group Denmark, zu der Aavik, Ansuz, Børresen und Axxess gehören, ständig weiterentwickelt hat. Der R-588 ist mit 108 Active Tesla Coils, 216 Active Square Tesla Coils und neun Dither Schaltungen der dritten Generation ausgestattet. Das Hybridgehäuse aus Holz, Kupfer und Stahl haben Flemming Erik Rasmussen und Michael Børresen so gestaltet, dass es nicht nur eine extrem gute Resonanzkontrolle und Stabilität bietet, sondern auch durch seine außergewöhnliche Optik beeindruckt.

Die Front des R-588 beherrscht ein Display, das die Informationen sehr groß in roten Punkten darstellt. In Verbindung mit der schmucken, wenn auch aus Kunststoff gefertigten Fernbedienung könnte man damit sogar von einem weit entfernten Hörplatz die Abschlussimpedanz für einen Moving-Coil-Tonabnehmer einstellen. Hier bietet der Aavik 18 Werte an, eine ungewöhnlich große Menge: 50, 75, 100, 200, 300, 400, 500, 600, 700, 800 oder 900 Ohm und 1, 1,5, 2, 3, 4, 5 oder 10 Kiloohm. Ein Grund für diese Vielfalt dürfte sein, dass die Werte durch Fotowiderstände und eine Lichtquelle, deren Intensität über das Menü gesteuert wird, eingestellt werden. Mechanische Schalter oder Relais könnten zu Verlusten von Feininformationen im Phonosignal führen, begründet Michael Børresen seine Entscheidung für diese eigenständige Lösung. Zur Wahl stehen beim MC-Eingang darüber hinaus Verstärkungen von 58 oder 64 Dezibel und die Invertierung der Phase.

Beim als „DS Optical“ bezeichneten Eingang für die DS-Audio-Tonabnehmer ist es mit der Phase schon ein wenig komplizierter: Wie ich vom Entwicker der R-588 erfuhr, drehen alle Abtaster des japanischen Herstellers die Phase des rechten Kanals. Wenn man dies nicht berücksichtigte, würde man zwei gegeneinander verpolte Kanäle hören. Alle anderen mir bekannten Hersteller drehen daher die Phase des rechten Kanals ohne den Nutzer ihrer speziellen Entzerrer darüber zu informieren. Beim Aavik erscheint bei der Anwahl des entsprechenden Eingangs im Display aber „DS Optical Ri“, was darauf hinweist, dass die Phase des rechten Kanals invertiert wurde. Das Signal erklingt also so, wie es auf der Platte aufgezeichnet wurde.

Da es bei Aufnahmen aber immer mal wieder zur Umkehrung der absoluten Phase kommt, gibt es beim Aavik die Möglichkeit, diesen Fehler zu korrigieren. Nach dem Druck auf die „Inv“-Taste auf der Fernbedienung meldet das Display „DS Optical Li“, um darauf hinzuweisen, dass die Phase beider Kanäle nun um 180 Grad gedreht ist – klingt kompliziert, ist in sich aber völlig logisch. Auf die Möglichkeit der Phasenumkehr am DS-Audio-Eingang wollte Michael Børresen keinesfalls verzichten, da es seiner Meinung nach für ein intensives Hörerlebnis sehr wichtig ist, dass die Phasenlage des Gehörten stimmt, denn offenbar würden sowohl die Sibilanten bei Frauenstimmen als auch die dynamischen Nuancen davon stark beeinflusst. Darüber hinaus kann man für photoelektrische Tonabnehmer zwischen zwei Tieftonfiltern wählen, wo das bei 50 Hertz einsetzende als Standard bezeichnet wird, das 30-Hertz-Filter aber eine Alternative darstellt, wenn man einen stärkeren Bassbereich bevorzugt. Um einer Überhöhung hoher Frequenzen bei einigen DS-Audio-Systemen entgegenzuwirken, wurden beim R-588 sanfte Hochtonfilter mit Einsatzfrequenzen von 11, 16 und 35 Kilohertz implementiert.

Bei allen Eingängen für photoelektrische Tonabnehmer, mit denen ich bisher zu tun hatte, gab es keine Möglichkeit der Hochtonanpassung, und beim Entzerrer aus DS Audios W3-Set habe ich bisher immer das 30- statt des 50-Hertz-Filters gewählt. Da dann aber noch deutliche Membranbewegungen zu sehen waren, die unabhängig von Schallplatte, Tonarm, Laufwerk und dem Rack auftraten, sah ich mich gezwungen, das Filter mit einer Flankensteilheit von zwölf statt sechs Dezibel zu wählen. Auch bei meiner DS-Audio-Phonokarte für den WestminsterLab-Vorverstärker hat Angus Leung die Flankensteilheit erhöht. Das extrem sanfte Hochpassfilter einer Soulnote-Phonostufe schränkte die Auslenkungen der Membran so wenig ein, dass ich hier von einem Test absah. Sie sehen schon, Filter sind bei einem photoelektrischen Tonabnehmer ein Thema. Das liegt daran, dass es sich dabei nicht wie bei Moving-Magnet- und Moving-Coil-Systemen um einen sogenannten Schnelle-, sondern Wegeaufnehmer handelt. In dieser Hinsicht weisen die DS-Audio-Tonabnehmer Ähnlichkeiten zum Soundsmith Strain Gauge auf.

Zurück zum Aavik R-588 und seinen Filtern: Nach dem kleinen Exkurs dürfte klar sein, dass der DS-Audio-Eingang mein besonderes Interesse weckt. Für eine erste Einschätzung wähle ich Schostakowitschs Symphonie Nr. 15 in der Interpretation der Duisburger Philharmoniker unter Jonathan Darlington. Das Filter im Hochtonbereich ist ausgeschaltet und das Hochpassfilter mit der Einsatzfrequenz von 30 Hertz gewählt: Eine so gute Raumillusion konnte ich bisher bei dieser Aufnahme in meiner Kette nicht genießen. Die Bühne besitzt eine große Tiefe und trotz der „Entfernung“ werden die Instrumente plastisch und bestens konturiert dargestellt. Das ist keine leicht nebulöse Pseudoräumlichkeit, sondern eine konkrete, bestens fokussierte Abbildung: großartig!

Allerdings sind auch jetzt recht starke, von der Musik unabhängige Auslenkungen der Tieftöner festzustellen. Deswegen wechsele ich zum 50-Hertz-Filter, was die unerwünschten Bewegung minimiert. Im Tieftonbereich vermisse ich dennoch nichts, und auch die Balance zum Hochtonbereich, der ja bei dieser Einspielung alles andere als unterbelichtet ist, bleibt ausgewogen. Zudem spielt sich das musikalische Geschehen nun vor einem schwärzeren Hintergrund ab. Davon profitiert auch noch einmal die Feinzeichnung der Instrumente und Orchestergruppen. Die Höhen des W3 werden sehr fein differenziert, durchaus kraftvoll, aber frei von jeglicher Rauigkeit oder gar Härte wiedergegeben. Eine Notwendigkeit zur Aktivierung eines der Hochtonfilter mit flacher Flankensteilheit kann ich nicht erkennen.

Zur besseren Einordnung der Fähigkeiten des R-588 verbinde ich das Tonarmkabel des AMG 12JT mit den Eingängen der Phonokarte im WestminsterLab. Der erste Eindruck lässt mich glauben, dass die Unterschiede zum Aavik recht gering sind. Gut, der imaginären Bühne mangelt es an einpaar Zentimetern Tiefen, aber ansonsten wird der Musikgenuss im Vergleich zu dem, den der R-588 bietet, nicht wirklich geschmälert – glaubte ich, bis ich wieder den Aavik höre und mich über eine noch bessere Durchzeichnung, eine etwas explosivere Dynamik, minimal kräftigere Klangfarben und eben diese weiträumigere und plastische räumlich Darstellung freue. Nein daran, dass die R-588 die Fähigkeiten des W3 noch ein bisschen überzeugender zur Geltung bringt als der entsprechende Phonoeinschub in der Vorstufe, kann nicht der geringste Zweifel bestehen.

Aber sollte das 30-Hertz-Filter für einen Bass-Fan nicht vielleicht doch die bessere Wahl sein? Auf dem Teller des LaGrange liegt eine der ganz raren Wiederveröffentlichungen von ECM, bei dem das Original zuerst bei einem anderen Label erschienen ist: Die beiden von Jimmy Giuffre, Paul Bley und Steve Swallow eingespielten Verve-Alben Fusion und Thesis mischten Jan Eric Kongshaug und Manfred Eichler im Rainbow Studio in Oslo neu ab, bevor sie als Jimmy Giuffre 3, 1961 als Doppelalbum herausgebracht wurden. Die warmen Klangfarben von Klarinette, Flügel und Kontrabass nehmen den Zuhörer sofort für sich ein. Carla Bleys Kompositionen „Jesus Maria“ und „In The Morning Out There“, die Giuffres „Emphasis“ umrahmen, sind eine Schwelgerei in entspannter Melodik. Toll, wie aufmerksam, spannend und doch sehr sparsam das Trio miteinander kommuniziert: Musik zum Träumen. Steve Swallows Kontrabass ist zwar jederzeit gut nachzuverfolgen, könnte für den Autor aber einen Tick prominenter rüberkommen. Und deshalb probiere ich zwischendurch immer mal wieder das 30-Hertz-Filter aus. Der Zugewinn an Bass-Energie erweist sich dabei als marginal. Ich belasse es für die weitere, rein hedonistische Beschäftigung mit dem R-588 und dem W3 bei der Filterung ab 50 Hertz. Auch beim Langzeithören zeigte Aaviks Phonostufe nicht die geringsten Auffälligkeiten, die es nötig machten, die bisherigen Einschätzungen zu revidieren.

Einen ersten Eindruck davon, was der MC-Eingang des Aarvik zu leisten vermag, habe ich ja schon beim Test des Vertere Ruby one bekommen und auch beschrieben. Bei meiner Einstiegsscheibe in Tonabnehmer- und Phonostufentests, Art Farmer und Jim Halls Big Blues waren beispielsweise zuvor nie so viele Details zu hören – beim Erstkontakt mit Wilson Beneschs Prime Meridian System lief die LP nur im Hintergrund. Auch Collin Walcott, Don Cherry und Nana Vasconcelos' Album Codona habe ich über Einsteins The Turntable's Choice nicht so beeindruckend gehört. Mehr Details finden Sie – wie gesagt – im Test des Vertere Ruby one.

Auf dem LaGrange ist neben dem AMG-Arm mit dem W3 im Headshell auch der Thiele TA01 montiert, der ein Lyra Etna nahezu ohne Fehlspurwinkel über die Platte führt. Beim Test des R-580 hatte ich ja Richard Beirachs ein wenig in Vergessenheit geratenes Album Hubris für mich wiederentdeckt. Auf der Suche danach bleibe ich bei Beirachs Trio-Einspielung mit George Mraz und Jack DeJohnette, ELM, hängen. Mit dem über zwölfminütigen „Snow Leopard“ lockere ich die Dämpfung des lange nicht genutzten Etna – und frage mich, ob das denn wirklich nötig ist: Die Becken des Drum Sets scheinen zu explodieren, das Trio strotzt nur so vor Energie und der Drive zieht einen sofort in seinen Bann. Am Ende des Stücks und beim folgenden „Elm“ zeigt sich dann der Erfolg der Lockerungsübungen: Die Instrumente werden nun von mehr Luft umgeben, Klangfarben und leisere Töne geraten mehr in den Fokus. Etna und Aavik machen die Plattenseite zum Genuss.

Während der ersten drei Stücke von Hubris wechsele ich mehrmals zwischen dem Lastimpedanzen 75 und 100 Ohm. Beim höheren Wert umgibt ein wenig mehr Luft den Flügel, Transienten wirken sehr realistisch. Einzelne Anschläge hoher Töne kommen mit derart viel Energie rüber, dass man sich an legendäre Three-Blind-Mice-Scheiben erinnert fühlt. Auf „Invisible Corridor / Sunday Song – Monday“ lotet Richard Beirach den gesamten Tonumfang seines Flügels aus. Neben ungezügelten Tiefton-Eruptionen und hart angeschlagenen kurzen Saiten, stehen melodiöse, fast lyrische Tonfolgen: enorm spannend, fesselnd und auch unter audiophilen Gesichtspunkten ein Erlebnis. Der R-588 treibt auch das Lyra Etna zu klanglichen Höchstleistungen.

Wenn schon mal eine so nahezu nebengeräuschfreie Phonostufe wie die R-588 bei mir im Hörraum verfügbar ist, muss ich einfach mein Jan Allaerts MC 2 Finish in einen Arm einbauen. Das wäre eines meiner absoluten Lieblingssystemen, wenn es die in den technischen Daten angegebene Ausgangsspannung von 0,2 Millivolt wirklich liefern würden. Da es das aber nicht tut, ist selbst bei sehr guten Phonostufen wie The Turntable's Choice ständig ein Rauschen zu hören. Ganz leicht ist das an extrem leisen Stellen von Carla Bleys sehr dynamischen „Life Goes On“ beim R-588 mit einer Verstärkung von 64 Dezibel und einer Last von 800 Oh zwar auch wahrzunehmen, aber nur, wenn man sich sehr darauf konzentriert. Damit wird man aber sofort durch den musikalischen Fluß und die ungemein stimmige und geschmeidige Wiedergabe von MC 2 finish und R-588 versöhnt. Trotz aller Geschmeidigkeit erklingen Flügel, E-Bass und Saxophon nie weichgespült, sondern kommen mit ihren typischen Ecken und Kanten rüber. Die Bass-Energie ist bestens ausbalanciert, trotz des für Steve Swallows halbakustischen E-Bass ungewöhnlich fetten Sounds wird der Raum nicht überladen. Das Saxophon changiert zwischen bissiger Attacke und hingehauchten Tönen, während beim Flügel jederzeit zu hören ist, welchen Anteil Holz an der Entstehung der Klänge hat: Tonabnehmer und Phonostufe ergänzen sich perfekt.

Mit Lautsprechern der schwedischen Marke Qln haben wir uns bei Hifistatement bisher noch nicht beschäftigt. Ein Versäumnis – wie sich gleich zeigen wird. Also kommen wir schleunigst zum Test der brandneuen QLN Prestige Three Gen 2, einem eleganten Standlautsprecher in klassischer Zwei-Wege-Bestückung mit ambitioniertem Anspruch.

Die Ursprünge von Qln reichen bis ins Jahr 1977 zurück. Die fundamentale Zielsetzung der damaligen Gründer ist von Beginn an audiophiler Natur, nämlich einen Lautsprecher zu entwickeln, der die Klangbühne – insbesondere die Tiefenstaffelung von vorne nach hinten – bestmöglich abbilden kann. Anfang der 1980er Jahre stößt Mats Andersen zum Unternehmen. Er wird die Marke mit seinem Knowhow für die nächsten Jahrzehnte maßgeblich prägen und in der Folge auch Miteigentümer werden. 1981 wird das Modell Qln One vorgestellt: ein kleiner Monitor-Lautsprecher mit einem Gehäuse in Form einer abgestumpften Pyramide mit einer leicht nach hinten geneigten Frontwand. Diese Pyramidenform wird zum unverkennbaren Markenzeichen aller Qln-Lautsprecher – damals wie heute. In den folgenden zwei Dekaden erreicht Qln durch Modelle, wie die Qln Signature und die Reference-/Prestige-Reihen, Kultstatus unter HiFi-Fans. Die Lautsprecher sind bekannt für Zeitrichtigkeit, ungewöhnliche Gehäuseformen und natürliche Klangfarben.

Doch dann wird Qln im Jahr 2003 an eine schwedische Unternehmensgruppe verkauft. Mats Andersen und die Gründer scheiden komplett aus. Unter der neuen Führung ändert sich die Markenphilosophie drastisch. Der prestigeträchtige Name wird für günstigere, in asiatischer Massenproduktion gefertigte Mainstream-Produkte genutzt. In der Folge verliert Qln bei audiophilen Musikliebhabern massiv an Bedeutung. Zwischen 2012 und 2013 kauft Mats Andersen dann die Namensrechte an Qln vollständig zurück. Er stellt die Firma als reine High-End-Manufaktur neu auf, besinnt sich auf die Tugenden, die Qln einst groß gemacht haben, und hebt diese durch Verwendung moderner Werkstoffe auf ein neues Niveau. Ab 2015 gelingt mit einer neuen Generation klassischer Modelle, wie der Qln Signature 3 und der darauffolgenden Prestige-Serie, ein erfolgreiches Comeback der Marke im High End Bereich.

Schauen wir uns die Prestige Three Gen 2 genauer an: Ihre Vorgängerin, die Prestige Three, wurde 2018 als erstes Standlautsprecher-Modell von Qln seit den frühen 90er-Jahren vorgestellt und basiert auf der Qln Signature-Serie von 1989. Bereits der erste visuelle Eindruck der Three Gen 2 unterscheidet sie vom Gros der Mitbewerber. Das auffällige Erkennungszeichen ist die leicht nach hinten geneigten Frontwand und die abgestumpfte Pyramidenform im oberen Teil. Diese markante Linienführung ist kein Design-Gag, sondern hat handfeste akustische Gründe. Die nach hinten geneigte Schallwand soll für eine perfekte zeitliche Abstimmung (Time Alignment) zwischen Tieftöner und Hochtöner sorgen, da damit der akustische Mittelpunkt für alle Treiber auf einer Linie liegt. Der obere Gehäuseteil in Form einer abgestumpften Pyramide minimiert die Schallwandfläche rund um den Hochtöner, reduziert Kantenreflexionen und unterdrückt stehende Wellen im Inneren des Gehäuses.

Auch wenn die Three Gen 2 mit einer Höhe von knapp einem Meter nicht gerade ein Riese ist, so bringt sie mit 27 Kilogramm mehr Gewicht auf die Waage als gedacht. Einen großen Anteil daran hat das Gehäuse. Ein Lautsprechergehäuse sollte laut Mats Andersen vollkommen tot sein und nicht wie der Korpus eines Instruments als Resonanzkörper agieren. Bei der Three Gen 2 wurde der Aufwand für das Gehäuse auf die Spitze getrieben: Während bei der ersten Generation der Prestige Three das hocheffektive Dämpfungsmaterial Qboard® nur punktuell an besonders kritischen Bereichen Verwendung findet, geht Qln jetzt in die Vollen. Das gesamte Gehäuse besteht nun aus dem diesem High-End-Sandwich-Material, das bisher den absoluten Top-Modellen vorbehalten war. Q-Board besteht aus zwei Schichten hochdichten Holzes, die durch eine viskoelastische Schicht miteinander verbunden sind. Die hochdichten Platten sorgen für Masse, während die viskoelastische Schicht für die interne Dämpfung zuständig ist. Der Lautsprecher steht auf vier stabilen Auslegern, an die entweder scheiben- oder kegelförmige, in der Höhe verstellbare Dämpfungsfüße montiert werden können, womit eine Anpassung an unterschiedliche Bodenbeläge möglich ist. Für die Three Gen 2 verwendet Qln keine Standard-Chassis von der Stange. Im Tief-Mitteltonbereich vertraut Mats Andersen auf einen speziell für Qln gefertigten Scan-Speak-Treiber. Während Magnetsystem und Korb auf bewährter Scan-Speak-Technik basieren, sind sämtliche „weichen“ Komponenten – von der Aufhängung über die Membran bis zur Staubschutzkappe – exklusive Eigenentwicklungen, die bei Scan-Speak nach den Vorgaben von Qln gefertigt werden. Für das Material der Membran verwendet Mats Andersen Kevlar, das eine hervorragende innere Dämpfung und praktisch keinen Materialeigenklang haben soll. Seiner Ansicht eignet sich Kevlar besonders gut, die perfekte tonale Balance im kritischen Mitteltonbereich zu wahren. Der große 7-Zoll-Treiber soll damit so flink und verfärbungsfrei wie ein kleiner 5-Zöller agieren, jedoch das Bassfundament und die Raumkopplung eines großen Chassis mit sich bringen.

Im Hochtonbereich setzt Qln auf eine 25-Millimeter-Gewebekalotte (Soft Dome) mit breiter Sicke, ebenfalls eine Custom-Variante von Scan-Speak. Der Hochtöner arbeitet auf eine großzügig dimensionierte, rückseitige Dämpfungskammer. Die Luft kann durch offene Löcher unter der Kalotte nach hinten entweichen. Bedämpft wird die Kammer mit einer sorgfältig austarierten Mischung aus Naturwolle und Synthetik-Faser, wodurch Reflexionen des Rückschalls gegen die Kalotte eliminiert werden sollen. Obwohl der Hochtöner messtechnisch bis unter 1 Kilohertz linear arbeitet, koppelt Mats Andersen ihn erst viel höher – bei etwa 3,5 bis 4 Kilohertz – an den Tief-Mitteltöner an. Seiner Meinung nach ist ein Hochtöner einfach zu klein, um im Bereich zwischen 1,5 und 3 Kilohertz echte Luftbewegung zu generieren. Trenne man dort, klinge eine akustische Gitarre oder eine Violine zwar im ersten Moment sehr detailreich und spritzig, würde jedoch ihren hölzernen Korpus und damit ihr Volumen verlieren. Indem der große 7-Zoll-Kevlar-Treiber bis hinauf zu 3,5 Kilohertz spielt, behielte der Lautsprecher die volle Kontrolle über das reale Volumen und die Körperhaftigkeit von Instrumenten und Stimmen. Der Hochtöner arbeite so ausschließlich im Obertonbereich, der für das Gefühl von „Luft“ und Raum verantwortlich ist. Bei der Three Gen 2 setzt Mats Andersen im Gegensatz zum Vorgängermodell nun auf eine Frequenzweiche erster Ordnung (6 Dezibel pro Oktave). Ein optimales Phasenverhalten im kritischen Übergangsbereich zwischen Tief-Mitteltöner und Hochtöner ist für Mats Andersen wichtiger als ein schnurgerader Frequenzgang: der Klang würde dadurch entspannter. Aufgrund der einfachen Filter kommt die Frequenzweiche der Three Gen 2 mit sehr wenigen Komponenten aus, die dafür von bester Qualität sind: nicht-induktive Kondensatoren für den Hochtonbereich, hochwertige ölgefüllte Kondensatoren für den Tieftonbereich sowie an kritischen Stellen Flachdrahtspulen. Die Bauteile sind ohne Platine direkt Punkt zu Punkt verdrahtet. Auch auf den letzten Zentimetern des Signalwegs überlässt Qln nichts dem Zufall: eigenentwickelte Solid-Core-Kabel (massive Leiter) aus hochreinem Kupfer für die interne Verkabelung und ein WBT Nextgen Anschlussterminal sprechen für sich.

Qln empfiehlt für die Aufstellung einen Abstand der Lautsprecher von drei bis vier Meter zueinander und vorzugsweise mindestens einen halben bis einen Meter Abstand von den Seiten- und Rückwänden entfernt. Nach einigem Probieren habe ich die Lautsprecher mit etwa einem Meter Abstand zur Rückwand und etwas mehr als 60 Zentimeter Seitenwandabstand aufgestellt. Die Basisbreite zwischen den Lautsprechern beträgt knapp drei Meter und der Abstand zu meiner Hörposition etwa das 1,2-fache der Basisbreite. Gleichzeitig habe ich die Lautsprecher so eingewinkelt, dass der Hochtöner auf meine Hörposition zielt. Für die Aufstellung von Lautsprechern verwende ich immer die Teststücke „Channel Identification“ und „Relative Phase Test“ auf der Sheffield XLO Test & Burn in CD. Die Three Gen 2 erweist sich dabei als wenig kritisch, und es gelingt, schnell eine Position zu finden, bei der die Stimme des Sprechers exakt und fokussiert aus der Mitte zwischen den Lautsprechern kommt. Auch bei großer Basisbreite ist ein klangliches Loch in der Mitte nicht zu befürchten. Für den intensiven Hörtest habe ich die Three Gen 2 in meiner bewährten Kette mit den Class-A Mono-Endstufen Stax DA-80M verbunden. Zu Beginn bin ich überrascht: In „Act Like You Know” mit der Fat Larry's Band (Breakin‘ Out - Qobuz 16/44,1) klingt die fette Basslinie im ersten Moment ungewohnt schlank, gleichzeitig aber drahtig und unaufdringlich. Wie ich mir von Mats Andersen erklären lasse, hat die Three Gen 2 eine etwas ungewöhnliche Bassreflex-Abstimmung. Während klassische Computersimulationen für ein Gehäuse und einen Treiber wie bei der Three Gen 2 eine Bassreflex-Abstimmung von circa 45 bis 50 Hertz vorschlagen würden, geht Mats Andersen einen anderen Weg und stimmt das Bassreflexrohr sehr tief – auf etwa 30 Hertz – ab. Dadurch fällt der Frequenzgang der Three Gen 2 ab circa 100 Hertz sanft und kontinuierlich nach unten hin ab. Auf der anderen Seite verstärkt jeder geschlossene Wohnraum tiefe Frequenzen unterhalb von 80 Hertz durch die Reflexionen der Wände und Ecken. Im Zusammenwirken von Lautsprecher und Hörraum soll sich so eine sehr lineare tiefreichende Basswiedergabe ohne das gefürchtete Oberbass-Dröhnen ergeben. Das kann ich für meinen Hörraum bestätigen. Durch die schlanke Grundabstimmung erfordert der Lautsprecher etwas Geduld beim Experimentieren mit dem Wandabstand, um den optimalen Punkt für die Basswiedergabe zu finden. Dann reicht die Three Gen 2 messtechnisch in meinem Hörraum ab 100 Hertz leicht und sehr gleichmäßig abfallend bis etwa 35 Hertz hinab. Gehörmäßig kann ich das auch gut mit den entsprechenden Musik-Tracks (Nr. 43 bis 47) aus dem Album Audiophile Speaker Set Up nachvollziehen. Das Stück „Come Together“ mit Brian Bromberg (Wood - Qobuz 16/44,1) ist ein Härtetest für das Bassfundament eines Lautsprechers. Bromberg interpretiert die Beatles-Melodie ausschließlich auf einem akustischen Kontrabass. Man hört nicht nur das tiefe Brummen des Instruments, sondern kann das physische Schnellen der Saiten, das Greifen auf dem Griffbrett und das Resonieren des riesigen Holzkorpus nachvollziehen. Die Three Gen 2 liefert einen tief reichenden Bass, der mit verblüffender Geschwindigkeit, exakter Kontur und beeindruckender Sauberkeit überzeugt. Ein ähnliches Bild ergibt sich bei „Wildfire“ von SBTRKT (SBTRKT - Qobuz 16/44,1). Minimalistische Drum-Beats verbinden sich mit einem etwas halligen Gesang und einer schnarrenden Basslinie. Die Three Gen 2 zeichnet die pulsierenden Bewegungen des Basses im unteren Frequenzbereich exakt nach und macht dessen fortwährende Klangfarbenwechsel mühelos nachvollziehbar. Nach oben bleibt der Mittel- und Hochtonbereich trotz der enormen Bass-Energie vollkommen unbeeindruckt, klar und stabil.

Die Paradedisziplin der Three Gen 2 ist sicherlich die Wiedergabe von Stimmen unterschiedlichster Art. Bei „Stars“ von Sara K. (Hell or High Water - Qobuz 24/44,1) werden ihre charakteristische, ausdrucksstarke Stimme und die Akustikgitarre mit einer faszinierenden, plastischen Dreidimensionalität in den Raum projiziert. Die Wiedergabe besitzt ein spürbares Fundament und organische Wärme, während das feine, metallische Glitzern der Percussion vollkommen schwerelos und unaufdringlich im Hintergrund schwebt. Dazu gesellt sich ein perfekt kontrollierter Kontrabass, der tief und trocken in den Keller steigt, ohne den intimen Charakter des Stücks unter einem allzu üppigen Bassfundament zu begraben. Ein echtes Aha-Erlebnis in Sachen Stimmwiedergabe liefert die Three Gen 2, wenn Maria Callas die Habanera singt (Georges Bizet: Carmen: „L'amour est un oiseau rebelle“ / Habanera - Maria Callas, Orchestre du Théâtre National de l'Opéra de Paris - Qobuz 24/96). Die legendäre Stimme steht mit einer fast physisch spürbaren, fesselnden Unmittelbarkeit im Raum. Völlig frei von künstlichen Schärfen oder analytischer Kühle transportiert der Lautsprecher das feine Vibrato und die dramatische Energie der Callas als mitreißendes Ganzes. Ihre Stimme hat Substanz, ein spürbares Brustvolumen und eine organische Wärme, die unter die Haut geht. Und wenn der Opernchor im Hintergrund einsetzt, verschwimmt nichts zu einem diffusen Klangteppich – das Ensemble bleibt meisterhaft und plastisch hinter der Solistin gestaffelt. Diese großartige Tonalität kommt auch der Wiedergabe akustischer Instrumente in vollem Umfang zugute. Wenn Narciso Yepes die „Suite Espanola“ (Musica Española – HDTT 24/352) spielt, verbindet sich höchstes technisches Können mit großartiger Musikalität. Die zehnsaitige Konzertgitarre von Narciso Yepes erklingt mit großartiger Farbenvielfalt und kraftvollem Ausdruck, die den Körper des Instruments fühlen lässt. Zugleich kommen bei Akkorden die Saiten-Anschläge präzise und energiegeladen. Hier geht großartige Tonalität mit stupender Dynamik einher. Genauso wichtig ist für mich, dass der Hochtonbereich ohne Bruch an diesen fantastischen Mitteltonbereich anzuschließen vermag. Das „Sommer-Gewitter“ (Vivaldi: Der Sommer / L'Estate: III. Presto aus Die vier Jahreszeiten - Anne-Sophie Mutter, Trondheim Soloists – Qobuz 24/48) lebt von der explosiven Dynamik der Solistin und der sie begleitenden Streicher. Gerade in dynamischen, lautstarken Passagen kann der Klang schnell an Geschmeidigkeit verlieren und eine glasige oder gar aufdringlich metallische Note entwickeln. Die Three Gen 2 meistert diese Hürde mit Bravour und verhält sich vorbildlich: Sie fügt keine künstliche Helligkeit hinzu, um Details vorzugaukeln, wo keine sind, sondern liefert einfach nur Klangfarben von großer Reinheit und Natürlichkeit. Gerade die Solo-Violine fasziniert in jeder Passage mit ihrem facettenreichen Charakter in den verschiedenen Tonlagen. Das Hören bleibt vollkommen entspannt und frei von jeglicher Anstrengung.

Spätestens jetzt dürfte es Sie nicht mehr überraschen, dass auch die räumliche Wiedergabe vom Feinsten ist. Begeben wir uns auf eine Zeitreise in das Jahr 1959 und hören wir Miles Davis mit „So What“ (Kind of Blue - Qobuz 24/192). Die virtuelle Bühne mit den Musikern öffnet sich holografisch, Miles Davis’ Trompete steht wie festgenagelt im Raum. Man kann die Tiefe des Aufnahmeraums förmlich spüren. Die Lautsprecher scheinen sich in Luft aufzulösen und den großartigen Musikern ganz selbstverständlich den Vortritt zu lassen. Und die Three Gen 2 kann auch ganz groß. Im „Trauermarsch“ (Gustav Mahler – Symphonie Nr. 5: I. Trauermarsch - Berliner Philharmoniker, Claudio Abbado, Qobuz 24-Bit/44,1 kHz) entsteht eine atemberaubende Klangbühne, die den Konzertsaal bis in den letzten Winkel ausleuchtet. Das Klangbild löst sich so mühelos von den Lautsprechern, dass diese als Schallquellen nahezu vollständig aus der Wahrnehmung verschwinden. Wenn nach dem einleitenden Trompetensolo das gesamte Orchester mit einem markanten Tutti-Einsatz und kraftvoll unterstützt von den Kesselpauken einsetzt, entfaltet sich der gewaltige Orchesterapparat mühelos in seiner ganzen räumlichen Breite und Tiefe. Die Position jedes einzelnen Instruments im Orchester lässt sich mühelos nachvollziehen. Auch die weiter hinten platzierten Instrumentengruppen bleiben klar konturiert und behalten ihren festen Platz, statt sich in einer weitläufigen Raumillusion aufzulösen. Die Stärke der räumlichen Darstellung liegt weniger in spektakulärer Tiefe als in ihrer beeindruckenden Klarheit und Ordnung. Und wenn Abbado das Orchester an anderer Stelle dann wieder abrupt abwinkt, bricht der Klang wie mit dem Skalpell abgeschnitten ab, und es herrscht augenblicklich eine tiefe, pechschwarze Stille im Raum, in der nur noch der natürliche Nachhall des Saales ausklingt.