Tatsache ist, dass jede Audiomarke, jeder Hersteller Lautsprecher im Angebot hat, die das beste Preis-Leistungs-Verhältnis bieten. Dabei handelt es sich in der Regel um Modelle, die in irgendeiner Weise mit den Anfängen des Unternehmens oder mit für das Unternehmen bedeutenden Ereignissen oder Technologien verbunden sind. Im Falle von Harbeth sind dies die SHL5plus XD2-Lautsprecher. Es fällt nicht schwer, die Verwandtschaft zwischen diesen Modellen und dem Flaggschiff M40.1 zu erkennen, mit dem sie verglichen wurden. Natürlich gibt es auch Unterschiede, aber dazu später mehr; konzentrieren wir uns vorerst auf die Gemeinsamkeiten. Und diese Gemeinsamkeiten sind vor allem die beeindruckende Klangfülle und wie erstaunlich natürlich der Klang ist. Produkte, die auf der „BBC-Schule“ basieren, können auf Anhieb etwas leisten, was selbst die technologisch und technisch fortschrittlichsten Produkte der Konkurrenz nur mit Mühe erreichen – und selbst dann nicht alle: Das ist die Fähigkeit, einen Klang als ein einziges, wunderbar funktionierendes Ganzes zu erzeugen. Man könnte sogar versucht sein zu sagen „wie ein Schweizer Uhrwerk“, doch das würde die Sache zu sehr vereinfachen. Präzision ist schließlich nur eine Komponente dieser Wiedergabe. Die zweite ist die Auflösung. Die Harbeths und auch der SHL5 Plus XD2 präsentieren den Klang sowohl von außen – mit exzellenter Definition und Abbildung – als auch von innen, indem sie Klänge zu festen Körpern entwickeln und diese zu einem größeren, kohärenten Ganzen verbinden. Deshalb erklang „Utopia“, ein Titel aus Brendan Perrys Album Ark, auf so wunderbar inspirierte Weise und zugleich voll und greifbar. Die getesteten Monitore sind in der Lage, eine tiefe Klangbühne zu erzeugen und gleichzeitig den Vordergrund nah an uns heranzubringen – näher als die Referenzlautsprecher. Perrys Gesang und später der von Billie Holiday von der Testpressung des Albums Body and Soul wurden so nah bei mir platziert, fast in Reichweite, während das gesamte Arrangement tief in den Hintergrund der Klangbühne reichte. Holidays Stimme auf dem Titeltrack von Body and Soul klang leicht heiser; sie war nicht geglättet worden, und man hörte, dass die Aufnahme im unteren Bereich beschnitten war und einen betonten oberen Mitteltonbereich aufwies. Auch die 1996 von Mobile Fidelity Sound Labs veröffentlichte Remaster-Version auf Gold-CD kaschierte dies nicht, und in der Verve-Neuauflage von 2024 klingt es ähnlich. Die getesteten Lautsprecher brachten diese Details mühelos zur Geltung, da sie eine hohe Auflösung aufweisen.

Außerdem gaben sie den Mitteltonbereich offener wieder als meine Referenzlautsprecher vom selben Herstellers. Diese Veränderung habe ich auch beim aktuellen Flaggschiffmodell, dem M40.5 XD2, gehört, das ich im vergangenen April getestet habe. Dies scheint auf die Verwendung eines neuen Treiberdesigns für den Mitteltonbereich zurückzuführen zu sein. Es mag nicht wie eine so große Veränderung erscheinen; doch wie sich herausstellt, ist sie entscheidend. In Sachen Klangdefinition ist der neue Tiefmitteltöner schneller und klarer. Es fehlt ihm etwas von der Geschmeidigkeit des RADIAL2, doch dies wird hier durch eine größere Detailfülle ausgeglichen, die auch jene natürliche Wärme liefert, um die es bei diesen Lautsprechern letztendlich geht. Der Super HL5plus bietet einen warmen, dichten Klang – daran besteht kein Zweifel. Die neue Generation dieser Lautsprecher taucht jedoch tiefer in die Nuancen des Klangs ein. Sie definiert diese zeitlich und räumlich besser und formt ihren Anschlag deutlicher. Der erste Titel, den ich während der Vergleiche hörte – Perrys „Utopia“ – offenbarte etwas, das ich später sowohl auf Holidays Album als auch auf Miles Davis’ Miles Davis And The Modern Jazz Giants wahrnahm und das mit noch größerer Intensität auf dem unglaublichen „Manhã de Carnaval“ vom Album Miwaku des Mayo Nakano Pianp Trios zurückkehrte, abgespielt von einer Hard-Glass-CD-R-Version: Es dreht sich alles um die Kraft, die Erhabenheit und die Fülle des Klangs. Der Punkt ist, dass die Harbeth Super HL5plus XD2 so gut ausbalanciert sind, dass diese Elemente keineswegs weniger intensiv wirken als beim kraftvollen M40.1. Und somit sind sie besser als 90 Prozent der anderen Lautsprecher, unabhängig vom Preis. Ich kann erkennen, dass die Entwickler dies durch eine leichte Betonung des Mittelbasses erreicht haben. Er ist satter und kräftiger. Deshalb erscheinen die Schallereignisse im Vordergrund näher bei uns, und deshalb ist der Klang so lebensecht.

Mit den Harbeths, über die wir hier sprechen, erhalten wir also eine echte „Zeitkapsel“, in der Musiker aus „Fleisch und Blut“ in unseren Raum treten. Ich sage das, weil der Klang unglaublich natürlich ist. Schnell, natürlich; offen, das ist ebenfalls selbstverständlich; aber vor allem: stimmig. Ich spreche von einem Klang, der innerlich organisiert und gewissermaßen auf die jeweilige Aufgabe „fokussiert“ ist – nämlich ein musikalisches Ereignis an einem Ort nachzubilden, an dem es nie tatsächlich stattgefunden hat. Dies ist eine vollständige Nachbildung. Das bedeutet, dass sie alle Aspekte umfasst – nicht nur Klangfarbe und Dynamik oder den Frequenzgang, sondern auch den Raum. Das von den „BBC“-Lautsprechern erzeugte stereoskopische Klangbild ist meiner Meinung nach vorbildlich und widerlegt die Behauptung, dass Lautsprecher mit einer breiten Klangbühne dies nicht erreichen können; solche Behauptungen beruhen eher auf Fehlern bei der Aufstellung und Positionierung – oft aufgrund schlechter Designentscheidungen – als auf inhärenten Einschränkungen. Die SHL5plus XD2s gaben alle zuvor erwähnten Alben auf eine ausgedehnte Weise wieder, sowohl in Bezug auf die Hörachse als auch horizontal. Der Bass, der zu Beginn von „Frozen“ einsetzt, sowie andere räumliche Elemente in diesem Madonna-Titel wurden von diesen Lautsprechern klar, präzise und kraftvoll wiedergegeben. Das heißt, es waren keine hohlen, sondern dichte Klänge, die hinter meinem Kopf, von den Seiten der Lautsprecher und hinter einem her kamen. Wenn ich etwas hervorheben müsste, das sich sowohl beim 40.5 XD2 als auch beim getesteten Modell im Vergleich zu früheren Versionen geändert hat, dann wäre es in erster Linie die stärkere Präsenz des Vordergrunds, die Öffnung des oberen Mitteltonbereichs und die Betonung der Detailfülle. Dieser Klang hat weniger Wärme und „fließende“ Geschmeidigkeit, dafür aber mehr Energie. Die Energie in den neuen Harbeth-Lautsprechern, einschließlich der hier getesteten, wird stärker und eindeutiger vermittelt. Sie sind daher vielseitiger und entsprechen besser dem heutigen Verständnis von High-End-Klang. Es geht nicht einmal um einen anderen Klang, sondern um eine andere Interpretation desselben. Im Test spielten die Harbeths „Get Back“ von The Beatles aus Let It Be, in der neuen Abmischung von Giles Martin und Sam Okell, mit mehr Kraft und einer aggressiveren Note. Der Anschlag war bei ihnen ausgeprägter, und die Becken und Gitarren waren klarer. Es war ein wahrhaft rockiger Stil, während die M40.1 dasselbe Material auf entspanntere Weise präsentierten, als wären die Musiker distanzierter von dem, was sie taten.