Der HL5 ist das älteste Modell von Harbeth und gehört nach wie vor zum aktuellen Sortiment. Seine Geschichte reicht fast 50 Jahre zurück und begann 1977, als H.D. Harwood, ein ehemaliger BBC-Ingenieur, als Erster Polypropylen für die Membranen der Treiber einsetzte. Übrigens steht „HL“ für die Vornamen von Harwood und seiner Frau Elisabeth.

Vom HL5 zum Super HL5plus XD2

Die originalen HL-Monitor-Modelle, vom Mk 1 bis zum Mk 4, wurden zwischen 1977 und 1988 hergestellt. Sie verfügten über auf Polypropylen basierende Tiefmitteltöner, die von Dudley Harwood entworfen wurden und auf einer Idee von Spencer Hughes (Spendor) beruhten, der zu dieser Zeit, also 1969, als Labortechniker bei der BBC tätig war und eine der ersten Kunststoff-Tieftönermembranen entwarf und herstellte, die praktische Anwendung fanden. Der HL Monitor Mk 4 wurde 1988, kurz nachdem Alan Shaw das Unternehmen übernommen hatte, durch den HL5 Compact abgelöst. Zusammen mit dem HL5 Compact ES waren dies die ersten Modelle, die unter Shaws Leitung entwickelt wurden; sie verzichteten zwar noch auf einen Superhochtöner, verfügten jedoch bereits über eine neue TPX-Membran, die ebenfalls aus Kunststoff bestand und 1984 von Audax erfunden worden war.

Nachdem Shaw das Unternehmen 1986 übernommen hatte, begann die Forschung an einem neuen Material für Membranen, was Mitte der 1990er Jahre zur Entwicklung der RADIAL-Technologie (Research and Development In Advanced Loudspeakers) führte. RADIAL ersetzte das zuvor verwendete Polypropylen und bot eine höhere Steifigkeit bei geringerem Gewicht. Dadurch verhielt sich der Treiber über einen breiteren Frequenzbereich wie ein Kolben. Die Arbeit erwies sich als schwierig, so dass die ersten überarbeiteten Modelle mit den neuen Treibern erst 1995 auf den Markt kamen. Auch die Frequenzweichen wurden entsprechend angepasst. Lediglich die Hochtöner blieben unverändert; sie wurden von SEAS auf Bestellung gefertigt (die RADIAL-Hochtöner werden bei Harbeth selbst hergestellt). Die betreffende Forschung wurde damals nicht aufgegeben und dauert bis heute an. Die nachfolgenden Arbeiten führten zu einer verbesserten Materialformel, bekannt als RADIAL2. Und obwohl Harbeth die Lautsprecher in seinem Sortiment nur selten aktualisiert, wurde entschieden, dass die Vorteile der neuen Membranen bedeutend genug waren, um ihre Einführung in nachfolgende Modelle zu rechtfertigen. So wurde 2014 der M40 vom M40.1 abgelöst, der M30 entwickelte sich zum M30.1 weiter und der Super HL5 wich dem Super HL5plus. Seine „Jubiläums“-Version, der Super HL5plus 40th Anniversary, kam 2017 auf den Markt. Es handelte sich um eine Sonderedition mit verbesserten WBT-Anschlüssen der nächsten Generation, einem neuen „Super-Hochtöner“ mit Schutzgitter und einer verbesserten internen Verkabelung. Der Super HL5plus XD (Xtended Definition) wies weitere Änderungen an der Frequenzweiche auf und verfügte in einigen Versionen über eine neue Staubschutzkappe für den RADIAL2-Treiber.