Spannend wird es dann noch einmal bei einem anderen Genre und Iron Maidens 18-Minuten Epos „Empire of the Clouds“ vom Album The Book of Souls. Ich betriebe wieder beide Wandler über die S/PDIF-Schnittstelle. Das Musikstück ist zwar genretypisch recht komprimiert, allerdings in sonstiger Hinsicht nicht so vollumfänglich ausproduziert wie andere Stücke des Albums. Es wirkt eher roh, teilweise fast unfertig mit einem guten Schwung der Klangästhetik der Studioräume garniert, die zumeist in ähnlichen Produktionen keine große Rolle spielt. Zwar vermisse ich bei der Interpretation des Matrix eine etwas eindeutigere Reproduktion dieser spezifischen räumlichen Ästhetik, jedoch überzeugt er mich mit der Akkuratesse der restlichen Darbietung. Bruce Dickinsons Stimme ist perfekt ausbalanciert. Ihr Grundton wird kräftig genug herausgearbeitet, ohne zu schwer zu wirken und lässt genügend Raum für sein hohes Gesangsregister. Die Platzierung der eher kammermusikalisch verstandenen Orchestrierung im Mix gefällt mir mit dem Matrix außerordentlich gut. Während sie bei meinem eigenen Wandler in ihrer Einbindung in die Mischung etwas unstet wirkt, bleibt sie beim Matrix präsenter und konstant als zusammenhängende Einheit wahrnehmbar. Die virtuell Größe der Instrumente gefällt mir ebenfalls besser als bei meinem eigenen Wandler. Das Spannungsfeld zwischen Bass und Snare Drum und den Becken wirkt harmonischer und das Schlagzeug so gebundener wie ein Gesamtinstrument.

Nochmals wird deutlich auf welch hohem Niveau der Matrix spielt. Obwohl nicht ESS‘ großer Achtkanalwandler zum Einsatz kommt, sondern auf die Stereovariante gesetzt wird, ist die DAC-Sektion alles andere als „mini“, sondern macht den i-mini zu einem vollausgewachsenen Wandler. Ich habe es beim Testen verschiedenster DACs oft erlebt: Detailauflösung, Durchhörbarkeit und absolute Dynamikfähigkeit unterscheiden sich über eklatante Preisunterschiede hinweg kaum. Die markantesten Unterschiede finden sich zumeist in der Größe der Raumdarstellung, Mikrodynamik und der Gesamtmusikalität des Wandlers. Die besonders schwer zu fassenden und recht allgemein klingenden Attribute Authentizität und Selbstverständlichkeit sind oft die Zünglein an der Waage. Dementsprechend spielt der mini-i Pro 4 in seinen Grundfähigkeiten aufwendigeren Wandlern nahezu ebenbürtig. In einigen Disziplinen zieht er klar an meinem Brooklyn DAC+ mit ES9028PRO vorbei, in anderen bevorzuge ich meinen eigenen Wandler. Ruft man sich noch einmal den Funktionsumfang und den Preis des Matrix Audio mini-i Pro 4 vor Augen, eine geradezu fantastische Leistung.