Sinatras Gesang bei „I’ve Got…“ war in Bezug auf die „Präsenz“ herausragend – genau der Aspekt, der mich dazu bringt, ihn immer wieder anzuhören und ihn für Tests zu verwenden. Er hatte viel Volumen, das jedoch nicht übertrieben wirkte. Zurückhaltung ist neben Natürlichkeit tatsächlich das zweite Merkmal, das den hier getesteten Verstärker auszeichnet. Der CTH-8550 Mk II pumpt den Klang weder auf, noch bläht er ihn auf. Dennoch füllt er alles aus und schafft ein greifbares musikalisches Bild. Man könnte daher meinen, der Klang würde in diese Richtung leicht „herausstechen“. Das war jedoch nicht der Fall. Die Zurückhaltung, von der ich spreche, ist tatsächlich Teil der Auflösung, die der darTZeel-Verstärker mitbringt. Das hatte ich schon zuvor bei einigen Vollverstärkern gehört, zum Beispiel beim Ypsilon Phaeton Neo oder beim Accuphase E-800S. Eine noch höhere Auflösung als diese beiden Modelle bot der Aavik I-800. Und doch…

Als ich mir die E-Gitarre auf „Cool Jojo“ von „Jojo“ Takayanagi Second Concept anhörte – eine Gibson ES-175 aus dem Jahr 1963, eine Hollow-Body-Gitarre –, konnte ich gar nicht genug davon bekommen. Ich schreibe schon seit der Veröffentlichung der Remaster-Version dieses Albums über diese Musik, denn es handelt sich um eine 14-Bit-Aufnahme, die mit einem experimentellen Diatone-Prozessor (Mitsubishi) auf U-matic-Band erstellt wurde. Eigentlich dürfte sie gar nicht so gut klingen, tut es aber doch. Der getestete Verstärker gab sowohl den Korpus der Gitarre als auch den Verstärker, an den sie angeschlossen war, wieder. Er tat dies auf eine „entspannte“ Art und Weise, dabei jedoch mit voller Kontrolle über den gesamten Frequenzbereich. „Weich“, „warm“, „seidig“ – das sind Begriffe, die oft im Zusammenhang mit Röhrenverstärkern verwendet werden. Und diese Verstärker verlieren fast immer die Kontrolle über den Tieftonbereich, besonders wenn sie stark ausgesteuert und über große Lautsprecher wiedergegeben werden. Das stört beim Musikhören nicht; die Röhren sättigen den Klang schön, so dass die Verzerrung nicht unangenehm ist. Ein Nebeneffekt ist jedoch ein Verlust an Fokus.

Beim darTZeel ist das nicht der Fall. Alle drei Klangcharakteristika waren während der gesamten Hörsitzung präsent, und doch waren sie kein „Zusatz“ zu etwas anderem – sie existierten sozusagen „für sich allein“. Das heißt, sie beschrieben nichts über sich selbst hinaus, suggerierten keine Überheblichkeit und kaschierten keinen Mangel an Klangschärfe. Letztere ist hervorragend, auch wenn sie anders umgesetzt ist als in den meisten Fällen – auf eine Weise, die ich in meiner eigenen Kette erreicht habe. Das bedeutet nicht, dass es nicht auch anders gehen kann. Alle drei zuvor erwähnten Geräte sind hervorragend, und der Aavik geht in Sachen Selektivität und Präzision am weitesten. Wenn wir jedoch etwas anderes wollen, etwas mit einem eher „künstlerischen, unkonvetionellen“ Stil, dann ist der CTH-8500 Mk II einfach perfekt für diesen Zweck. Wir wissen also bereits, dass er einen weichen, warmen und greifbaren Klang liefert. Es ist ein Klang, der perfekt kontrolliert und definiert ist. Die Kontrolle liegt hier darin, den Klang auszufüllen und zu einem Abschluss zu bringen, ohne die Ausklingzeiten zu verlängern. Gleichzeitig geschieht dies, ohne sie zu verkürzen, wie es Verstärker mit einem trockeneren Klang oft tun. Hier herrscht Fülle und ein Gefühl der Meisterschaft über das Material. Selbst bei einer anspruchsvollen Veröffentlichung wie Big Band Supreme von der Kenichi Tsunoda Big Band.

Die SACD-Version der Aufnahme hat einen leicht basslastigen Klang, aber genau das ermöglicht es mir zu beurteilen, wie gut die Anlage damit umgeht. Der Schweizer Verstärker gab sie mit einem wunderschön satten und tiefen Klang wieder. Während des gesamten Titels blieb er gelassen, und selbst bei sehr tieffrequenten Schlägen der Trommel oder beim Bass verschwamm die Klangbühne nicht – als hätten diese kurzen, sehr starken Stromspitzen keinerlei Auswirkungen auf den darTZeel. Verstärker ohne globale Rückkopplung lassen diesen Teil des Spektrums meist außer Acht und konzentrieren sich auf den Mitteltonbereich. Der darTZeel behält alles im Blick, den gesamten Frequenzbereich, und bleibt dabei dennoch warm und voll. Interessant war, dass das Gerät den Alben keine eigene Interpretation aufzwang, sondern sie lediglich in diese Richtung lenkte, so dass sie letztendlich mit ihrer eigenen „Stimme sprechen“ konnten. Als ich von Big Band Supreme zu einer Sammlung von ABBA-Singles auf 7-Zoll-Platten wechselte, änderte sich fast alles. Der Klang konzentrierte sich auf den Mitteltonbereich mit angehobenen Höhen um 5–8 Kilohertz. Das liegt daran, dass diese Aufnahmen nun einmal so klingen. Sie sind nicht besonders basslastig; sie betonen eher den oberen Bassbereich und sind dabei besonders selektiv. Und doch bekommt man Gänsehaut, wenn man den Anfang von „Money, Money, Money“ hört. Der CTH-8550 Mk II erzeugt diese Gänsehaut nicht nur, sondern verstärkt sie sogar noch.