Bei einem Treffen mit Mansour Mamaghani Anfang des Jahres in seinem Hamburger Unternehmenssitz kam das Gespräch schnell auf seinen neuesten Coup: Audio Reference hatte 2025 den Vertrieb für die britische Edel-Marke SME übernommen. Ganz klar, dass Hifistatement eins der neuen Modelle testen wollte.

Voilà, es ist so weit: Ein SME Model 35 hat auf meinem Copulare-Rack Platz genommen und will zeigen, warum die Marke im Analogbereich ganz oben mitspielt. Schon der erste Eindruck lässt einiges erwarten. Der schick designte Dreifüßler (das Model 60 hat vier tragenden Säulen) wirkt nicht so ausladend und bullig wie die Nummer 1 im Stall, ist dafür ein richtiger Hingucker und macht neben meinem Brinkmann LaGrange eine gute Figur. Es schießt mir kurz der Gedanke durch den Kopf, ob das Arrangement nicht für immer so bleiben könnte. Doch dieser Gedankenblitz verschwindet aus Vernunftgründen ebenso schnell, wie er gekommen ist.

Alastair Robertson-Aikman hat schon immer Spielzeug für Jungen gebaut. Als er sein Unternehmen Scale Model Equipment Company, eher bekannt unter dem Kürzel SME, 1946 gründete, waren das vor allem kleine Spielzeugautos, Präzisionsmodelle für Ausstellungen und den Modellbau. Zwar produziert das Unternehmen mit seinen rund 15 Mitarbeitern im englischen West Sussex immer noch Spielzeug, allerdings hat sich seit 1959 seine Klientel verändert. Die Firma SME baut Tonarme und Plattenspieler – für große Jungs. Und das mit beträchtlichem Erfolg.

Als das neue Laufwerk Model 60 am 25. März 2022 anlässlich des 60-jährigen Jubiläums von SME in der Firmenzentrale im englischen Steyning vorgestellt wurde, war das ein analoges Statement. Doch wie das bei Leuchtturmprojekten häufig der Fall ist, zeichnen sie sich nicht nur durch außerordentliche technische Neuerungen und höchste Qualitätsstandards aus, sondern sie erfordern auch einen ziemlich tiefen Griff des Käufers in sein Portemonnaie. Aus diesem Grund hatten sich die britischen Analogspezialisten zur Aufgabe gemacht, ein Laufwerk zu entwickeln, das mit den wesentlichen technischen Ingredienzen des Flaggschiffs ausgestattet ist, aber preislich deutlich darunter liegt und zumindest für eine größere Zahl von SME-Aficionados erschwinglich ist.