Roland Dietl benutzt in seiner verzweigten Digitalkette einige SOtM-Produkte – sowohl eigenständige Geräte als auch Platinen, die der Hersteller auf seiner Webseite unter Accessories auflistet – und ist von ihrer Qualität rundum überzeugt. Ich halte es mehr mit klassischen Komponenten. In einer solchen hat SOtM jetzt seine besten Lösungen gebündelt.

Der sMS-2000 ist ein Streaming Transport mit der Möglichkeit, SSD-Disks zu integrieren. Der Hersteller beschreibt die Komponente so: „Das Herzstück des sMS-2000 bildet das hochgelobte sMB-Q370-Motherboard mit Prozessor, das sich bei zahlreichen Anwendern bewährt hat. In Kombination mit einer leistungsstarken i7-CPU und DDR4-RAM bietet es die Hardware-Leistung, die für die anspruchsvollsten Audiotechnologien erforderlich ist. Darüber hinaus ist der sMS-2000 mit dem erstklassigen Eunhasu-Betriebssystem von SOtM ausgestattet, das eine Reihe von Audiowiedergabe-Software unterstützt, darunter Roon, MPD und DLNA. Dieses Betriebssystem ist speziell auf High-End-Audio zugeschnitten, entfernt unnötige Elemente und bietet einzigartige Hardware-Steuerungsfunktionen, die ein unvergleichliches Hörerlebnis ermöglichen. All diese Funktionen, die zuvor als Einzelprodukte erhältlich waren, sind nun nahtlos in den sMS-2000 integriert.“ Zu diesen Produkten zählen auch die spezielle USB-Audio-Host-Karte und die Ethernet-Karte. Mit der Stand-Alone-Version von ersterer, dem USB Hub tX-USBultra hat sich Roland Dietl schon vor sieben Jahren beschäftigt: Die damit zu erzielenden klanglichen Verbesserungen waren eindeutig, wenn der USB Hub durch ein hochwertiges Netzteil gespeist wurde, und konnten noch einmal gesteigert werden, wenn er von einer externen Masterclock wie der sCLK-OCX10 getaktet wurde. SOtM würdigt in der Produktinformation zum sMS-2000 darüber hinaus den Beitrag des High-End-Audio-ATX-Netzteil sPM-ATX100 und der speziell entwickelten ATX-Stromkabel zu den klanglichen Leistungen des Streaming Transports.

Die Kollegen und ich haben in Artikeln über Server, Streamer, Streaming Transports und netzwerkgebundenen Speicher immer wieder darauf hingewiesen, dass diese, auch wenn sie in noch so schöne und aufwändige Gehäuse verpackt wurden, letztlich doch Computer sind. Das ist beim sMS-2000, wie man auch an der oben zitierten firmeneigenen Beschreibung erkennt, natürlich nicht anders und sogar noch ein wenig offensichtlicher. Damit meine ich keinesfalls das in meinen Augen beeindruckend gestaltete und sehr hochwertig verarbeitete Gehäuse. In der App für das Eunhasu-Betriebssystem sind jedoch einige Parameter einstellbar, die sonst bei Komponenten dieser Art eher nicht zu finden sind. So gibt es dort beispielsweise den Menüpunkt „System Config“, der mich an den Umgang mit Windows-Rechnern vor rund rund 40 Jahren erinnert. Hier lässt sich etwa die Frequenz einstellen, mit der der Hauptprozessor arbeitet: Man hat die Wahl zwischen einem nicht näher spezifizierten „Performance“ und einer Reihe von Werten zwischen „3.001 GHz Turbo“ und „800 MHz“. Da mir der SOtM-erfahrene Kollege bei der Einrichtung des sMS-2000 zur Seite stand, haben wir nach dem Hören der Default-Einstellung „Performance“ gleich wie von ihm vorgeschlagen die niedrigste Frequenz eingestellt: Die imaginäre Bühne gewann in Breite und Tiefe an Größe, die Wiedergabe wirkte einfach klarer und geriet auch noch ein wenig flüssiger. Solange der SOtM in meine Kette eingebunden ist, werde ich an dieser Taktung nichts mehr ändern.

Aber noch wichtiger als bei der Wahl klangrelevanter Parameter in der Systemkonfiguration war die Hilfe Roland Dietls bei der Verbindung des sMS-2000 mit dem Melco als Datenlieferanten. Hierzu muss man den Pfad zum Server und einige weitere Angaben in die vorgegebene Maske eingeben – beileibe keine Raketenwissenschaft, aber deutlich weniger komfortabel als die Einbindung einer Bibliothek etwa beim Auralic Aries per Lightning DS. Hier wird einem noch einmal in Erinnerung gerufen, dass die ersten SOtM-Produkte zur Verbesserung des Klanges bei der Musikwiedergabe per Computer entwickelt wurden. Auch wenn der sMS-2000 schon die zum Einbau in Computer vorgesehene sCLK-EX als Taktgeber an Bord hat und SOtM deshalb auf der Website schreibt, es sei „the world-best high-end audio-clock installed“, verfügt der Streaming Transport noch über einen Anschluss für eine 10-Megahertz-Clock. Auch die – natürlich weltbeste – High-End-Netzwerkkarte kann noch ein nachträgliches Upgrade erfahren: Sie besitzt einen Anschluss für eine externe Stromversorgung mit sieben bis neun Volt. Einen solchen gibt es auch für die High-End-USB-Host-Card, der man zusätzlich einen Schiebeschalter spendierte, der es erlaubt, die Fünf-Volt-Spannung in der USB-Verbindung abzuschalten. Wie groß die dadurch zu erzielenden klanglichen Verbesserungen sind, kann ich leider nicht nachvollziehen, da Chord Electronics' M-Scaler, der sich des Signals vom sMS-2000 annimmt, ohne die fünf Volt nicht funktioniert.

Das schmucke Gehäuse des sMS-2000 gliedert sich in drei Sektionen: Links hinter dem beleuchteten Logo befindet sich die Stromversorgung, die durch eine Zwischenwand unter dem Chromstreifen von der Hauptplatine im mittleren Sektor getrennt wird, um hochfrequente Störungen von den Signalen fernzuhalten. Der Intel i7-9700 Prozessor sitzt auf der rechten Seite des Motherboards und ist über vier kupferne Heatpipes thermisch mit dem Kühlkörper verbunden. Daher kommt der sMS-2000 ohne Ventilator aus. Auf der Frontplatte vor der Kühlsektion befindet sich eine recht große, berührungsempfindliche Plexiglasscheibe, hinter der sich ein Kreis aus weißen Leuchtdioden verbirgt: Nach dem Betätigen des harten Netzschalters auf der Rückseite des Gerätes genügt ein kurzer Druck auf die Scheibe, um zuerst die LEDs zu aktivieren, worauf auch gleich der Computer hochfährt. Danach verlöschen die weißen LEDs und das Logo wird kräftiger illuminiert: Der sMS-2000 ist betriebsbereit.

Wenn der SOtM von einer 10-Megahertz-Clock getaktet wird, signalisieren das zwei nebeneinander liegende Leuchtdioden im Standby-Schalter, die langsam gegen den Uhrzeigersinn um den Kreis wandern. Als erste Tuning-Maßnahme hatte ich die SOtM-Clock, die sCLK-OCX10, die von einem Keces P8 mit Energie versorgt wird, mit dem Streaming Transport verbunden. Und der reagiert darauf, wie es ich schon von bei vielen Digital-Komponenten erlebt und daher erwartet hatte: Auch der SOtM verwöhnt dank der präziseren Zeitbasis mit einer in allen Dimensionen größeren Bühne, einem luftigeren Klangbild, einem noch einen Hauch geschmeidigeren musikalischen Fluß und besserer Mikrodynamik vor einem schwärzeren Hintergrund. Kurz: Wenn man dem sMS-2000 einmal mit der Clock gehört hat, möchte man sie auf keinen Fall mehr missen. Aber das ist ja keine Überraschung. Verwundert hat mich beim Wechsel vom Auralic Aries auf den SOtM – noch ohne Clock und mit in der „Performance“-Einstellung für die CPU – viel mehr, wie klar letzterer meinen G2.2 in allen Hifi-Disziplinen klanglich übertroffen hat. Da bedarf es im Folgenden keiner weiteren Vergleiche.

Auch wenn mich der sMS-2000 in Kombination mit der firmeneigenen Clock schon jetzt wunschlos glücklich macht – ich kann mich nicht erinnern, einen besseren Streaming Transport in meiner Kette gehört zu haben, bei den Boliden von dCS uns MSB ist diese Funktion ja mit anderen in einer Komponente integriert –, sollte ich zumindest einige der vielfältigen Möglichkeiten zur weiteren Klangverbesserung ausprobieren, statt mich dem purem Genuss einiger Lieblings-Tracks hinzugeben. Roland Dietl hatte empfohlen, mit möglichst vielen Einstellung in der System Configuration der Eunhasu App zu experimentieren, worauf ich als erstes den „Link speed“-Wert für die Ethernet-Verbindung wie bei den Medienkonvertern von ADOT von „1000BASE-T“ auf „100BASE-T“ reduziert habe, was sich auch hier als klanglich vorteilhaft erwies. Um mich nicht zu verzetteln, werde ich mich in Sachen Betriebssystem nur auf einen weiteren Parameter beschränken: die sechs Varianten von „System Tune“. Doch zuvor werde ich schrittweise zwei weitere SOtM-Gerätchen ins Spiel bringen: die Netzteile SPS-500, die jeweils mit 660 Euro in der Preisliste stehen. Sie können sowohl die Ethernet-, als auch die USB-Audio-Host-Karte mit Energie versorgen.

Ich höre seit langem mal wieder Patric Herals „Improvisation“ von Michel Godards Album Le Concert des Parfums in der bei Qobuz erworbenen 24-Bit-Variante: Schon von den ersten Trommelschlägen wird man fast magisch in den großen halligen Raum, den ehemaligen Speisesaal des Klosters von Noirlac, gezogen: kein Wunder, dass mir der Track vor einiger Zeit für Tests fast unverzichtbar erschien. Während mir die Aufnahmeumgebung sehr vertraut vorkommt, überrascht, dass dank des sMS-2000 plötzlich einige zusätzliche akustische Ereignisse auszumachen sind, und auch, wie differenziert die einzelnen Perkussionsinstrumente erklingen. So präzise und detailreich habe ich den Track über meine Up-Sampler-Wandler-Kombination noch nie gehört. Nun verbinde ich eines der beiden Netzteile mit der Buchse der Ethernet-Karte und starte die „Improvisation“ noch einmal: Es ist fast unglaublich, wie viel größer das Refektorium nun wirkt. Die Fülle an Feininformationen hingegen bleibt fast unverändert, aber fein- und grobdynamisch erreicht die Wiedergabe ein noch höheres Niveau. Der sMS-2000 treibt den M-Scaler und den DAVE mit seinen Linearnetzteilen zu klanglichen Höchstleistungen: Da wird der Test-Track zum Hochgenuss! Es wäre grob fahrlässig, SOtMs für sich allein genommen schon extrem gute Streaming Bridge ohne eine externe Stromversorgung für die Ethernet-Karte zu betreiben.

Auch der Anfang des ersten Satzes von Mahlers Symphonie Nr. 3 mit dem Bayrischen Radio-Symphonieorchester unter Mariss Jansons wird mit dem sMS-2000 zu einem enorm beeindruckenden Erlebnis. Das Intro der Blechbläser und die Reflexionen der Klänge an der gegenüberliegenden Seite des Saales kommen ungemein klar rüber und auch die leichten, dräuende Unruhe verbreitenden leisen Paukenschläge in der ruhigeren Phase nach dem vehementen Beginn werden bestens differenziert. Die Raumillusion ist einfach großartig. Ich hätte nie gedacht, dass sich mein Chord-Electronics-Duo zu solchen klanglichen Höhenflügen aufschwingen kann – dem SOtM sei Dank. Dennoch könnte es noch ein bisschen besser gehen, wenn nicht nur die Ethernet-Karte, sondern auch die USB-Audio-Host-Karte von einem eigenen SPS-500 gespeist wird. Hier genügte es nicht, das Kabel einzustecken und das Netzteil mit der grünen Taste, die je nach Betriebszustand unterschiedlich intensiv illuminiert ist, aus dem Standby-Modus aufzuwecken. Nach einem Neustart, der beim sMS-2000 erfreulich schnell geht, konnte man dann aber die Auswirkung der zusätzlichen Stromversorgung hören. Und wie: Die gesamte Abbildung geriet in allen drei Dimensionen noch einmal ein Stückchen größer. Gerade bei den leichteren Paukenschlägen war das Nachschwingen des Fells einen Hauch länger wahrzunehmen. Bei extrem konzentriertem Zuhören gab es zudem ein paar Feinheiten mehr zu entdecken – und all das, ohne dass man vom musikalischen Geschehen abgelenkt würde. In Anbetracht der im Verhältnis zum Preis der Streaming Bridge recht moderaten Investition für die beiden SPS-500 und der damit erzielbaren klanglichen Verbesserungen kann man sMS-2000-Eignern den Erwerb der beiden Netzteile nur dringend empfehlen.

Kommen wir zur Einstellung „System Tune“ auf der „System config“-Seite der Eunhasu App. Alle bisherigen ungemein positiven Erfahrung habe ich mit „No tune“ gemacht. Aus den Namen der übrigen Konfigurationen wie etwa „Hpc-compute“ oder „Throughput-permance“ kann ich weder schließen, was bei deren Wahl im sMS-2000 technisch passiert, noch welche klanglichen Auswirkungen sie haben sollen – und leider habe ich zu spät bei SOtM nachgefragt, als dass ich die Antworten des in den USA weilenden Chefentwickler Lee noch vor der Veröffentlichung dieses Textes bekommen konnte. Also bleibt mir nur, ein wenig herumzuexperimentieren. Dazu spiele ich mal wieder Ravi Shankars „West Eats Meat“ an. Die Menge der Tieftonenergie, die Größe der Abbildung, die Tiefe des imaginären Raums und die Auflösung sind einfach fantastisch. Bei „Hpc-compute“ wirkt der Raum noch eine Spur tiefer, der Bassbereich büßt einen Hauch seines Drucks ein, der Drive des Stücks kommt nicht ganz so intensiv rüber, und der Hochtonbereich zieht ein wenig mehr Aufmerksamkeit auf sich. Auf diese Einstellung kann ich getrost verzichten.
Also noch einmal zurück zu „No Tune“ und „West Eats Meat“, um dann auf „Latency performance“ umzuschalten. Die Unterschiede zwischen den beiden Einstellungen sind marginal, doch bei der ersten scheint sich der imaginäre Raum noch minimal weiter in die Tiefe auszudehnen, aber da der sMS-2000 in dieser Disziplin sowieso Hervorragendes leistet, verzichte ich gern auf die letzten paar Millimeter: „Latency performance“ suggeriert dafür ein leicht angezogenes Tempo und einen intensiveren Drive. Zumindest bei diesem Stück ist „Latency performance“ für mich die bessere Wahl. Weiter geht’s mit meinem Bezugspunkt „No Tune“, Keith Jarretts „God Bless The Child“ vom Album Standards Vol.1 und kurz darauf mit „Network Latency“. Die Fülle an zuvor über meinen DAC nicht gehörten Details – der Pianist gehört ja nicht gerade zu den ruhigen Vertretern seiner Zunft, klopft mit dem Fuß im Takt, atmet hörbar und singt auch mal kurz mit – ist einfach klasse, der Groove stimmt und die Bass Drum kommt druckvoll und doch bestens definiert: einfach herrlich. „Network Latency“ lässt das Studio etwa größer, aber auch kälter wirken, es sorgt für ein noch präziseres Klangbild, nimmt der Bass Drum einen Tick Volumen und spricht mich rhythmisch nicht ganz so stark an. Da möchte ich mich für keine der beiden Einstellungen entscheiden.

Brauche ich auch gar nicht, da „Network Throughput“ für meinen Geschmack den idealen Kompromiss darstellt – jedenfalls bei „God Bless The Child“: Hier stehen für mich Raum, Rhythmus, Tieftonenergie und Abbildungspräzision in einem idealen Verhältnis. Dieses Urteil muss ich auch nach dem Versuch mit „Throughput-performance“ nicht revidieren, das zwar die Bass Drum noch fetter, aber keinesfalls konturierter rüberbringt, jedoch das charakteristisch Knarzen des Kontrabasses nahezu unterschlägt und auch den Drive des Stückes ein bisschen aus dem Fokus geraten lässt. Aber wie erwähnt, sind die Unterschiede zwischen den „System Tune“-Einstellung eher gering und keinesfalls mit denen zu vergleichen, die etwa die Herabsetzung der Arbeitsgeschwindigkeit des Hauptprozessors oder eine externe Stromversorgung für die Ethernet- und die USB-Audio-Host-Karte machen.