Als der CTH-8550 im Jahr 2008 auf den Markt kam, galt er als einer der besten Vollverstärker – nach Meinung vieler sogar als der allerbeste. Als sein Konstrukteur zwölf Jahre später zu dem Schluss kam, dass es noch Verbesserungspotenzial gab, fielen die Änderungen daher gering aus: Ein Aluminiumgehäuse ersetzte das Stahlgehäuse; die Phono-Vorverstärkerschaltung erhielt sechs Dezibel mehr Verstärkung, um MC-Tonabnehmer mit einer Ausgangsspannung unter 0,3 Millivolt besser zu unterstützen; und das Netzteil wurde mit zwei für jeden Kanal unabhängigen Gleichrichterbrücken ausgestattet. Der CTH-8550 Mk II ist ein Vollverstärker mit einer Ausgangsleistung von zweimal 200 Watt (230 Watt Spitzenleistung) an einer 8-Ohm-Last, 330 (360) Watt an einer 4-Ohm-Last und bis zu 400 (500) Watt an einer 2-Ohm-Last (softwaremäßig begrenzt). Der Hersteller beschreibt ihn wie folgt: „Der CTH-8550 beinhaltet alles, was ein Vollverstärker bieten sollte: Kompaktheit, Praktikabilität, Vielseitigkeit, Musikalität, Eleganz und Leistung.“ Auf der Rückseite finden Sie neun Line-Eingänge, darunter sowohl Cinch- als auch XLR-Anschlüsse sowie Zeel-BNC-Buchsen mit einer Impedanz von 50 Ohm. Zwei der Cinch-Paare sind Phono-Eingänge, jeweils separat für MM- und MC-Tonabnehmer. Sie können zunächst eine Basisversion dieses Geräts ohne aktive Phono-Eingänge erwerben und diese Funktion später jederzeit durch das Hochladen einer Datei über den USB-Anschluss des Verstärkers freischalten. Der RIAA-Vorverstärker ist in jedem verkauften Gerät integriert.

Die Frontplatte ist in gewisser Weise klassisch, aber auch sehr typisch für diesen Hersteller. Es ist ein nettes Detail, dass man die Lautstärke über einen klassischen Drehregler steuern kann. Er hat eine etwas ungewöhnliche Form und Beschriftung – statt „Volume Control“ steht dort: „Pleasure Control“. Er lässt sich mit leichtem Widerstand drehen und es ist ein Vergnügen, ihn zu bedienen. Darunter befinden sich kleine Funktionstasten wie „Mono“ und „Balance“. Der Aufruf des Menüs bietet weitere Optionen – dort kann man beispielsweise den Namen des Geräts ändern. Die gewählte Lautstärke, die Quelle und andere Parameter werden auf einem bernsteinfarbenen „Plasma“-Display angezeigt, wie es der Hersteller beschreibt. Es bietet einen guten Kontrast und die Helligkeit ändert sich auch bei seitlichem Blick nicht merklich. Darunter befinden sich weitere Tasten. Diese dienen zum Umschalten der Eingänge. Die Tasten haben, wie anzumerken ist, eine abgerundete Vorderseite und lassen sich angenehm bedienen. Die gleichen Tasten finden sich auch auf der Fernbedienung. Die goldene Fernbedienung besteht aus Aluminium. Ein interessantes Feature ist der beiliegende spezielle USB-Stick. Er enthält den Vor- und Nachnamen des Besitzers, die Seriennummer des Geräts, die installierte Firmware-Version sowie die Spannungseinstellungen. Diese Daten können dann verwendet werden, um beliebige Firmware- oder Softwareeinstellungen zu ändern. Deshalb „begrüßt“ der Verstärker seinen Besitzer beim Einschalten mit dessen Namen.

Der Verstärker CTH-8550 Mk II arbeitet in Klasse AB, obwohl Herr Hervé Delétraz der Meinung ist, dass es sich genauso gut um ein Gerät der Klasse A oder sogar der Klasse D handeln könnte … Er verwendet keine globale negative Rückkopplung, und die lokale negative Rückkopplung wird auf ein Minimum beschränkt. Die transistorbasierten Ausgangsstufen sind auf beiden Seiten direkt an Kühlkörper angeschraubt. Die Trennung der Stromversorgungen ermöglicht es dem Hersteller, von einer Dual-Mono-Topologie zu sprechen. Das Gehäuse ist sehr steif und fungiert als ein großer Kühlkörper. Im Mittelpunkt des Designs des Geräts steht ein großer Ringkerntransformator von Noratel. Er nimmt den größten Teil des Innenraums ein und versorgt den linken und rechten Kanal der Ausgangsstufe separat mit Spannung. An diesen ist ein kleinerer Ringkerntransformator angeschraubt. Er ist sowohl für den Vorverstärker als auch für die Logikschaltungen vorgesehen – genau wie im Endverstärker verfügt auch hier jeder Kanal des Vorverstärkers über eine separate Sekundärwicklung. Seine Wicklungen sind elektrostatisch abgeschirmt, was eine gegenseitige kapazitive Kopplung verhindert.