Die musikalische Reise geht weiter. Das Album Kamakiriad von Donald Fagen gehört seit kurzer Zeit ebenfalls zum Stamm in meinem Testportfolio. Das Einstiegsstück „Trans-Island Skyline“ bietet die Möglichkeit, die dynamischen Fähigkeiten des Plattenspielers zu testen. Der Song geht richtig ab, die SME-Kombi spielt direkt ihre Stärken aus. Alle Instrumente sind klar definiert und haben ihren eindeutigen Platz im Studio. Der elektrische Bass von Walter Becker, der das Album auch für seinen Freund Fagen produziert hat, staubt gefühlt vor Trockenheit und treibt den futuristischen Song mit enormem Tempo an. Hier wird die Souveränität deutlich, die der SME ausstrahlt. Das ist Wiedergabe auf absolutem High-End-Niveau.

Nach so viel Drive und Dynamik brauchen meine Ohren etwas Ruhigeres. Eva Cassidy’s Album Nightbird ist ein großartiges Dokument ihrer gesanglichen Fähigkeiten. 1996 gastierte die amerikanische Sängerin im Blues Alley Jazz Club in Washington und ließ das Konzert auf eigene Kosten mitschneiden. Ich besitze die Blix-Version mit vier LPs, es gibt tatsächlich auch eine Ausgabe mit sieben Einzelplatten. Alle 31 Stücke, die sie an diesem Abend präsentierte, sind Perlen für sich. Einer meiner Lieblingssongs ist Bill Withers‘ „Ain’t No Sunshine“, den die viel zu früh verstorbene Sängerin mit unheimlich viel Gefühl ins Mikrofon haucht. Ihre versierte Band liefert die perfekte Begleitung und der SME verrät, wo welcher Musiker auf der Bühne platziert ist. Mehr Authentizität geht nicht. Nach meinem Empfinden ist dieses Laufwerk wie kaum ein anderes in der Lage, die Musikwiedergabe auf ein höheres Level zu heben und dem Hörer pure Emotionen zu vermitteln. Ich frage mich, was sein großer Bruder, der SME Model 60, noch besser machen kann. Gibt es etwa noch mehr Dynamik, Spielfreude und Transparenz? Kann mich Musik von einer Vinylscheibe noch mehr ergreifen? Ich mag es kaum glauben.

Ich fasse den Entschluss, nur noch Musik mit dem Model 35 zu hören – solange er noch Gast in meinem Hörraum ist. Ich staune über die rasanten Gitarrenrallyes auf Saturday Night In San Francisco mit Al Di Meola, John McLaughlin und Paco De Lucia, versinke in Tom Pettys melancholischem Wild Flowers, lasse Miles Davis „So What“ auf mich wirken. Diese Reihe lässt sich endlos fortführen. Ich habe aufnahmetechnische Highlights ebenso gehört wie musikalische Lieblingsplatten, die keinen highfidelen Anspruch erheben, aber einfach gute Musik bieten. Um zu sehen, wie der SME mit einem anderen Tonabnehmer harmoniert, habe ich noch mein FUUGA in die Headshell eingebaut. Das spielt auf dem LaGrange sehr musikalisch, differenziert und transparent und zeigt vom Bass bis zu den höchsten Tönen absolut keine Schwächen. Indes: Das Ergebnis mit dem SME hat mich etwas überrascht. Die Kombination spielte ebenfalls gut, aber der emotionale Kick fehlte mir ein wenig und der Bass drängelte sich ab und an in den Vordergrund. Nicht falsch verstehen: SME und FUUGA funktionieren durchaus, aber wenn ich mich entscheiden müsste, dann wäre der SME mit seinem Tonarm Vi und dem van den Hul Colibri XGW Grand Cru Elite die Kombination, an der es kein Vorbeikommen gibt.