Betrachtet man S3, S10 und Iris, zeigt sich damit eine interessante Entwicklung: Einige Schnittstellen wurden zwischenzeitlich gestrichen und finden nun wieder zurück, während USB-B endgültig dem stärker auf Netzwerk-Streaming ausgerichteten Konzept weichen muss. Eine Konstante gibt es: Die Streaming-Einheit stammt weiterhin vom österreichischen Spezialisten StreamUnlimited, mit dem Ayon seit vielen Jahren erfolgreich zusammenarbeitet. Gerhard Hirt spricht offen darüber, dass Ayon die rasante Entwicklung in diesem Bereich allein kaum stemmen könnte. Beim Iris ist man entsprechend auf der Höhe der Zeit: Tidal Connect, Qobuz Connect und Spotify HiFi Connect lassen sich direkt aus den jeweiligen Apps heraus nutzen. Gegenüber der älteren App-Infrastruktur des S10 II ist das ein deutlicher Komfortgewinn.

Im Zentrum der digitalen Signalverarbeitung stehen zwei AKM-4493-Wandler von Asahi Kasei Microdevices im Dual-Mono-Aufbau. Jeder Kanal verfügt damit über eine eigene Wandler-Einheit. Die Verarbeitung unterschiedlicher PCM- und DSD-Formate gehört bei einem modernen D/A-Wandler-Baustein inzwischen zum erwartbaren Leistungsumfang. Interessanter wird es bei dem, was nach den eigentlichen Wandler-Chips passiert. So wurde das Tiefpassfilter grundlegend überarbeitet und dabei besonderer Wert auf die stimmige Ankopplung an die nachfolgende analoge Röhrenstufe gelegt. Das Tiefpassfilter hat eine entscheidende Funktion im Gesamtkonzept: es bildet die Brücke zwischen digitaler und analoger Welt.

Auch bei der Lautstärkeregelung geht Ayon einen eigenen Weg. Die im AKM 4493 integrierte digitale Pegelregelung bleibt ungenutzt. Stattdessen übernimmt eine vollständig symmetrisch ausgelegte, analoge Schaltung mit dem hochwertigen Chip PGA 2320 die Pegelanpassung. Geregelt wird dabei über ein Widerstandsnetzwerk direkt im analogen Signalweg. Bemerkenswert ist, wie nahtlos diese analoge Lautstärkeregelung in das moderne Bedienkonzept des Iris integriert wurde. Die Lautstärke lässt sich selbstverständlich über die mitgelieferte Fernbedienung verändern, ebenso aber während des Streamings über die Ayon-App auf Smartphone oder Tablet. Besonders elegant ist, dass dafür nicht ausschließlich die Ayon-eigene Anwendung infrage kommt. Auch Apps anderer Anbieter, etwa JPLAY iOS, können diese Funktion nutzen. Die entsprechenden Steuerinformationen werden dazu von der Streaming-Plattform über eine Schnittstelle an die Steuerelektronik des PGA 2320 weitergegeben. Wer den Iris an eine externe Vorstufe anschließt, kann die Lautstärkeregelung auch vollständig aus dem Signalweg nehmen.