Bei diesem Vergleich sorgt aber nicht nur die Vertrautheit mit der Testscheibe für ein verlässliches Urteil. Ich hatte dabei Unterstützung von einem Hifi-begeisterten Freund aus Dortmund, der gerade zu Besuch weilte und mich überredete, am Sonntagnachmittag ein wenig zu arbeiten. In letzter Zeit hatte ich hin und wieder auch mit Helmut Baumgartner und Jürgen Saile gemeinsam gehört und war überrascht darüber, welch unterschiedliche Kriterien die Kollegen für sich den Vordergrund rückten. Kein Wunder, dass wir je nach individueller Gewichtung der Disziplinen zu recht unterschiedlichen Bewertungen kamen. Für mich stehen meist Räumlichkeit und Dynamik im Fokus, bei Jürgen Saile zum Beispiel tonale Ausgewogenheit und Klangfarben.

Der Wechsel von den Polklemmen mit Kupferkern zu denen mit Silberleiter führte aber zu keinerlei Differenzen. Und auch der Bestätigung durch weitere Scheiben bedurfte der erste Eindruck nicht: Die WBTs mit silbernem Leitermaterial gefielen beiden Hörern besser, auch wenn dafür jeweils andere Kriterien ausschlaggebend waren: Die 0703 Ag sorgen für eine etwas luftigere Abbildung, einen minimal größere Bühne und eine bessere Durchzeichnung. Erfreulicherweise ändert sich die Tonalität der Wiedergabe dadurch so gut wie nicht. Auch der Hochtonbereich bleibt geschmeidig und unaufdringlich. Ich werde jedenfalls bald zum Lötkolben greifen und die Polklemmen mit Silberleiter fest mit den Kabeln der LumenWhite verbinden. Und auch in Dortmund dürfte bald eine Audiophysic neue, silberne Polklemmen bekommen.

Hornlautsprecher sind groß – oder sie decken nur den oberen Teil des Frequenzspektrums ab. Solche Konstrukte können hervorragend klingen, sofern man einen Basstreiber findet, der mit dem schnellen Horn mithalten kann. Ein Zweiwegesystem böte auch noch die einfachere Möglichkeit des Bi-Ampings oder des Aktivbetriebs. Bei dem hohen Wirkungsgrad der Mittel-Hochtontreiber würden beispielsweise die 1,5 Watt einer 45 Röhre locker ausreichen. Und diese ist eine der am besten klingenden Röhren überhaupt. Wobei es hierbei natürlich auch auf das Schaltungskonzept ankommt, die Röhre allein macht noch keinen exzellenten Verstärker. Für den Bass dürfen es dann ein paar Watt mehr sein.

Soll der Hornlautsprecher nun den gesamten Frequenzbereich übertragen, wird es komplizierter. Ein Beispiel einer derartigen Konstruktion mit modernen Hörnern – ich weiß, das ist ein Oxymoron – der Firma Cessaro war auf der Highend 2012 zu sehen:

Woran liegt es nun, dass das eine Horn trötet – die gibt es natürlich auch – und das andere überhaupt nicht? Horn ist Horn? Eben nicht, dazu muss man sich kurz überlegen, wie ein Horn überhaupt funktioniert: Schwingt eine Membran mit tiefer Frequenz, so kann die Luft seitlich ausweichen, es entsteht kaum hörbarer Schalldruck. Bei hohen Frequenzen ist die Membranbewegung zu schnell, als dass die Luftmoleküle seitlich ausweichen könnten, es entsteht also wirksamer Schalldruck. Mit einem Horn versucht man nun ganz einfach das seitliche Ausweichen der Luft zu verhindern. Das einfachste Horn wäre ein Rohr mit dem Durchmesser der Membran. Hiermit würde auch bei tiefen Frequenzen entsprechender Schalldruck aufgebaut. Allerdings käme es am Rohrende zu einem starken Druckabfall, der als Unterdruckwelle wieder zur Membran zurücklaufen und somit zu „Rohrverfärbungen“ führen würde. Man versucht dies nun zu umgehen, indem man das Rohr trichterförmig aufweitet: Der Druck wird dann langsam abgebaut. Das Horn ist somit geboren. Nun gibt es mittlerweile Unmengen an geometrischen Formen, die unterschiedliche Stärken und Schwächen haben.

Daneben gibt es natürlich noch Unmengen anderer Formen wie Iwata, Mantaray, Smith Horn, die „Arschbacke“ von JBL...

Diese Aussagen sind natürlich sehr verallgemeinert. Wie immer, hängt das Ergebnis weniger vom Prinzip, als von der Ausführung und Gesamtkonstruktion ab. Verständlicherweise proklamiert jeder Hersteller für sein verwendetes Prinzip die beste Performance. Was die Hörner allerdings nie haben sollten, ist ein Knick im Richtungsverlauf. Deshalb ist der glatte Übergang vom Treiber ins Horn elementar wichtig. Auch ist ein runder, wulstiger Verlauf am Hornrand von Vorteil. Eine scharfe Kante würde hier zu Sekundärschallquellen führen, worunter die Abbildungsfähigkeit leiden würde. Nun liefert nicht jeder Treiber mit jedem Horn gute Ergebnisse, unabhängig von der Qualität der Komponenten. Hier ist ausprobieren und messen angesagt. Irgendwelche Vorhersagen diesbezüglich ähneln mehr der Trefferquote beim Wetterbericht.

Neben der Form spielt auch noch das Hornmaterial eine Rolle, Hörner aus Pappe – gibt es wirklich! – sind weniger zu empfehlen, massive Bauweise ist hier kein Nachteil. Mit einem Problem kämpfen alle Hörner: dem „Glockeneffekt“, das heißt am Hornmund schwingt das Horn wie eine Glocke. Netter Effekt, aber für HiFi natürlich unerwünscht. Dies lässt sich aber durch geeignete Dämpfungsmaßnahmen beheben. Allerdings werden dünne Plasikhörnchen hier eher Schwierigkeiten haben.

Elementar wichtig ist natürlich die Qualität der Treiber, hier werden starke Magnete und leichte Membranen benötigt. Teuer! Um Kosten zu sparen wird aber oftmals umgekehrt vorgegangen: leichte Magneten und schwere Membranen. Dann darf man sich über das Ergebnis aber auch nicht wundern.

Wo war ich stehen geblieben? Ach ja, Tröten: Einer der Hauptgründe für trötigen Sound liegt nun darin begründet, dass die Kombination Horn/Treiber – gemessen an der Horngröße – zu tiefe Frequenzen wiedergeben muss. Jedes Horn hat eine bestimmte untere Grenzfrequenz, bei der der Treiber bereits ausgeblendet sein muss. Gute Ergebnisse werden erzielt, wenn die Trennfrequenz der Weiche eine Oktave über dem Cutoff des Horns liegt. Trotzdem wird immer wieder versucht, aus optischen Gründen einem zu kleinen Horn zu tiefe Frequenzen abzuverlangen.

Möchte man den Bassbereich auch mit einem Horn übertragen und beherzigt die Cutoff-Regel, kommt man schnell in die Bredouille: Soll das Basshorn noch eine Frequenz von 40 Hertz übertragen, müsste der Hornmund einen Durchmesser von etwa vier Meter haben, ganz zu schweigen von der Länge des Horns! Der WAF (wife acceptance factor) befände sich in einem Dauertief!

Eine raffinierte Idee zu diesem Thema hatte Paul Klipsch bei seine Klipschorn: Hier wurden die Raumwände als Verlängerung des gefalteten Eckhorns hergenommen. Damit hatten sich die raffinierten Ideen allerdings auch schon erschöpft.

Der nächste Stolperstein ist die räumliche Anordnung der Treiber. Idealerweise liegen sie alle in einer Linie übereinander, wie bei den meisten in Deutschland produzierten Hörnern zu sehen.  An dem Foto von Audio Tekne Japan kann man aber erkennen, dass die Hörner dort nebeneinander und übereinander angeordnet wurden, so wie es eben am einfachsten passt. In Japan eine sehr verbreitete Methode. Ganz so einfach machen es sich die Audio Tekne-Leute dann doch wieder nicht, hier wird der Hochton- und Hochmitteltontreiber zeremonienartig von Meister Imai per Gehör ins System eingepasst. Einfacher ginge es wahrscheinlich mit einer Messapparatur; aber das ist ein anderes Thema.

Selbstbewusst und von ihrem DragonFly überzeugt scheinen die Leute von Audioquest jedenfalls zu sein. Denn mit dem angekündigten Testkandidaten schicken sie ein Anschlusskabel von Mini-Klinke auf zweimal Cinch, das sich Victoria nennt und mit 265 Euro in der Preisliste steht. Das ist mehr als unser Wandler mit seinen 249 Euro kostet. Somit ist angedeutet, welchen Einsatzbereich Audioquest für seinen Neuling sieht: Neben der Anwendung direkt am Computer anstelle des üblichen Kopfhörer-Ausgangs ist der DragonFly mit Verbindungskabel in der HiFi-Anlage als DAC einsetzbar.

Göbel High End ist zwar keine One-Man-Show – in Alling sind insgesamt fünf Personen mit Produktion und Entwicklung beschäftigt –, aber dennoch stark vom Firmengründer und -inhaber Oliver Göbel geprägt. Nicht zufällig dient sein Familienwappen als Firmenlogo. Schon im zarten Alter von 14 Jahren beschäftigte sich Oliver Göbel mit dem Bau von Lautsprechern. Diese Passion beeinflusste dann auch seine Berufswahl: Er machte eine Ausbildung zum Kommunikationselektroniker, seinen Meister in Fernmeldeelektronik und arbeitete dann in der Audio-Entwicklung von Siemens, wo er zwar erstmals mit Biegewellenstrahlern in Kontakt kam und auf diesem Gebiet auch ausgiebige, mit präziser Siemens-Messtechnik dokumentierte Materialtests durchführte. Langfristig ging es Oliver Göbel bei der Entwicklung von Großserientechnik aber zu wenig klangorientiert und audiophil zu, so dass er beschloss, sich 2003 selbstständig zu machen. Das erste Produkt war dann ein Jahr später der Biegewellenstrahler Detail, der ab 160 Hertz das gesamte Frequenzspektrum abdeckt und von passenden, firmeneigenen Subwoofern ergänzt wird. Wieder ein Jahr später wurde dann ein Patent für die Göbel-Biegewellentechnologie erteilt. Es folge die Entwicklung der Wandeinbaulautsprecher Modul und 2008 die Gründung der Göbel Audio GmbH als OEM-Partner für andere Firmen. Noch im selben Jahr entstand für Grundig die Neuauflage des kultigen Audiorama-Lautsprechers. Der Erfolg der Audio GmbH ermöglichte Göbel High End dann die Entwicklung der Cost-No-Object-Baureihe Epoque, die 2010 erstmal vorgestellt wurde und deren kleinstes Modell nach einigen Mühen – das Gewicht der so harmlos wirkenden Schallwandler hatte ich ja schon erwähnt – in meinem Hörraum steht.

Auch bei der Konstruktion des Gehäuses legt Oliver Göbel großen Wert auf die Vermeidung unerwünschter Resonanzen. So wählt er für den Fuß, in dem die Frequenzweiche untergebracht ist, und die Basskammern ein Verbundbandmaterial aus Papier und Harz aus dem Maschinenbau, das dem bekannten Pertinax ähnelt, jedoch mit deutlich hochwertigerem Epoxyd-Harz hergestellt wird. Das Material in einer Stärke von 20 Millimetern lässt sich nur mit Diamantfräsern bearbeiten. Die 15 Millimeter starke Schallwand besteht wie der Kopf, in dem der Biegewellenstrahler montiert ist, aus massiven Aluminium. Ausgangsform für den Kopf ist ein Alublock von 60 Kilogramm – Fertigungskosten spielten bei der Entwicklung der Epoque-Serie schlicht keine Rolle: Sie soll einfach zeigen, was mit der patentierten Göbel-Biegewellentechnologie klanglich möglich ist. Es gab während der fast dreijährigen Entwicklungszeit für Technik und Design lediglich eine selbst auferlegte Einschränkung: Der Lautsprecher muss bei allem Streben nach Perfektion wohnraumfreundlich sein, darf also nicht allzu raumgreifend ausfallen. Das ist bei der Fine, wie man auf den ersten Blick sieht, hundertprozentig gelungen, und auch die Reference mit ihrem zweiten Bassmodul oberhalb des Biegewellenstrahlers wirkt wie eine interessante technische Skulptur, nicht aber wie eine plumpe Lautsprecherbox – eine entsprechende Raumhöhe natürlich vorausgesetzt.

Bevor ich die ersten Höreindrücke aus meinen Hörraum schildere, kann ich Ihnen ja verraten, was mich an den Epoque Reference in Göbels firmeneigenen Hörraum so fasziniert hat: Das war vor allen Dingen die Homogenität der Wiedergabe. Das macht schon einen Unterschied, ob man einem sehr guten Mehrwegekonzept lauscht oder einer Konstruktion, bei der ab 160 Hertz nur noch ein Chassis den Schall abstrahlt. Zudem war die Abbildungspräzision, die Raumanmutung und die Detailfülle auf ähnlich hohen – oder ohne direkten Vergleich schwer zu entscheiden – gar noch höherem Niveau als bei meiner LumenWhite DiamondLight. Ein höheres Niveau erreichen leider auch die Preise der beiden Epoque-Modelle: Das Pärchen Reference steht mit 175000 Euro in der Preisliste, ein Paar Fine immerhin noch mit 115000 Euro.

In meinem Arbeitszimmer müssen dann nicht nur die DiamondLight weichen, sondern auch die etatmäßigen Lautsprecherkabel: die Audioquest Wild Wood für Single-Wiring. Nicht, dass zwischen ihnen und den Fine eine klangliche Unverträglichkeit bestünde. Die gelieferte Version der Fine erhielt als Sonderausstattung ein Bi-Wiring-Terminal. Und wer wollte bei einem Lautsprecher diesen Kalibers mit Draht- oder Kabelbrücken hantieren? Um dies zu vermeiden hat Oliver Göbel gleich ein Bi-Wiring Kabel aus seiner Lacorde Serie mitgebracht, das natürlich auch perfekt mit der Fine harmoniert. Nach ein wenig Hin- und Herrücken landen die „kleinen‟ Epoque dann nicht weit entfernt von dem Punkt, an dem ansonsten meine Lumen stehen. Allerdings reagieren die Fine ein gutes Stückchen sensibler auf Veränderungen des Abstands zu Rück- und Seitenwand, was wohl auf das Konto der rückseitig montieren Basschassis geht. Der vorerst endgültige Standort ist ein gelungener Kompromiss in Sachen Bass und Tiefstbass: Hier macht die Fine im untersten Register einen Hauch weniger Druck als die Lumen, bietet dafür aber in der Bass- bis Oberbass-Region ein wenig mehr Fülle und Wärme. Und ich gebe gern zu, dass ihre etwas opulentere, farbstärkere Spielweise mehr Hörgenuss bietet als die der Lumen, die in diesem Bereich vielleicht ein wenig zu zurückhaltend agiert.

Ich gestehe, dass ich es nicht wirklich bedaure, dass ich gezwungen war, mehr als üblich an der ansonsten verwendeten Testumgebung zu ändern. Denn dadurch wird es müßig, immer wieder Vergleiche zur Lumen zu ziehen. Ich kann mich einfach langem genießerischem Hören hingeben, ohne in die leider oft so naheliegende Erbsenzählerei zu verfallen. Und da ich die wichtigsten Testplatten schon bei der Ermittlung der richtigen Aufstellung gehört habe, verzichte ich jetzt auch gerne auf die wohlbekannten Scheiben und genieße lieber neue eigenen Aufnahmen von der Festplatte oder fast vergessene Schätze aus dem ECM-Repertoire: Auch nach Wochen kann ich mich für die ungemein geschlossene, in sich stimmige und daher ungeheuer „natürlich‟ wirkende Wiedergabe begeistern. Ich kenne keinen anderen Lautsprecher, der mit einer solchen Homogenität musiziert. Was schon kurz mit Brinkmann Monos aufblitzte, zeigen die Analog Domains erst recht: die packende Feindynamik, zu der die Biegewellenstrahler fähig sind. Dass sie bei einem Wirkungsgrad von nur 85 Dezibel pro Watt und Meter dazu leistungsfähiger Partner bedürfen, versteht sich von selbst. In puncto Detailverliebtheit und Durchzeichnung angeht bewegt sich die Fine ebenfalls auf allerhöchsten Niveau. Wirklich schade, dass nur wenige Musikfreunde in den Genuss einer so vollendeten Wiedergabe kommen werden!