Norma Audio Electronics ist ein 1987 gegründetes italienisches Unternehmen. Ursprünglich auf Verstärker spezialisiert wurde es 1991 von Opal Electronics aufgekauft. Wir testen den CD-Player Revo CDP-2, der einen proprietären D/A-Wandlerchip namens A-DAC verwendet. Dies ist die Weltpremiere dieses Players.

Wir befinden uns in der Audiowelt in einem Moment der Wiederentdeckung, was das CD-Format betrifft. Es geht nicht um ein „triumphales Comeback“ oder gar um eine „Vorherrschaft“ oder irgendetwas in der Art - die vorherrschende Art der Musiksignalübertragung ist und bleibt das Streaming.

Es geht um etwas anderes, den Trend. Und der Trend ist, wie Ihnen jeder Marktanalytiker bestätigen wird, viel wichtiger als die Frage, wo wir uns befinden. Und der im Audiobereich ist eindeutig: Nachdem Streaming den Markt schnell erobert hat, gab es einen so genannten „Backslash“, d. h. eine Rückkehr einiger Verbraucher zu anderen Arten des Musikhörens, einschließlich der Compact Disc. Wie ich in der Einleitung der Ausgabe von highfidelity.pl, die dem CD-Format gewidmet ist, geschrieben habe, gibt es viele Unternehmen, die CD- und SACD-Player anbieten, und ihre Liste wird immer länger..

Der Standpunkt von Norma zu diesem Thema ist klar: Seit vielen Jahren sucht Norma nach Möglichkeiten, Produkte von höchstmöglicher Qualität anzubieten, einschließlich digitaler Quellen. Es ist in der Tat eine weit verbreitete Erfahrung, dass der Klang digitaler Quellen oft – wenn auch nicht immer – von geringer Qualität ist und den besten analogen Quellen unterlegen ist. Es wurde die Meinung vertreten, dass der Fehler auf den CD-Standard mit 16 Bit und 44,1 Kiklohertz zurückzuführen ist. Dies ist jedoch nicht ganz richtig. Einerseits sind die hochauflösenden Quellen – SACD, DVD-Audio, Computer-Files – der CD potenziell überlegen, andererseits liegt der wahre Grund für den schlechten Klang im Wesentlichen in der Bauweise der CD-Player und nicht im Format selbst.

Es überrascht nicht, dass Norma ständig solche Quellen im Programm hat. Herr Enrico Rossi, der Gründer und Chefdesigner des Unternehmens, saß vor meinem Audiosystem und sagte, dass er nur ein einziges Mal in seinem Leben einen besseren Klang von einem Dateiplayer als von einem CD-Player gehört habe, und zwar von einer gerippten CD und nicht von einer Datei, die von einem Laufwerk abgespielt oder gar gestreamt wurde. Alle anderen Vergleiche, so fügte er hinzu, endeten mit einem klaren Vorteil für die Compact Disc. Das Ergebnis des Nachdenkens über das Format und die Klangwiedergabe von CD-Spielern ist das neueste Gerät des Unternehmens, das Modell Revo CDP-2. Der neue CD-Player von Norma ist ein besonders wichtiges Produkt für das Unternehmen. Seine Mechanik ist sozusagen Standard, es handelt sich um einen TEAC-Transporter, aber die DAC-Sektion ist eine vollständig proprietäre Schaltung, von der D/A-Schaltung selbst über die I/U-Wandlung bis hin zur Ausgangsschaltung.

Der Inhaber von Norma, der nach Krakau geflogen ist, um mir den CDP-2 vorzustellen, sich anzuhören, wie das Gerät in meinem Referenzsystem funktioniert und um mir dabei ein paar Fragen zu stellen, erzählte von den vier Jahren, die in das Projekt und seine Umsetzung in die Produktion geflossen sind. In einer Zeit, in der der Siegeszug des Streamings unaufhaltsam schien, war es ein riskantes Unterfangen, so viel Geld in das CD-Format zu investieren. Zugegeben, andere Unternehmen wie Cyrus haben es schon früher getan, aber rückblickend scheint es der richtige Schritt gewesen zu sein.

Äußerlich unterscheidet sich das Gerät nicht wesentlich vom Revo IPA-80 Verstärker, den wir letzten Monat getestet haben. Das Chassis ist aus dicken Aluminiumblechen gefertigt, und die Front ist aus einem Stück desselben Materials gefräst. Die oberen und unteren Wände sind nicht rechteckig oder quadratisch, sondern laufen nach hinten zusammen. Wo sich im Verstärker Kühlkörper befanden, haben wir hier glatte, schwarz eloxierte Aluminiumstreifen. Die Vorderseite ist verständlicherweise auch anders. Das auffälligste Element ist das große, gut ablesbare Display – halleluja! Seine Farbe begeistert mich nicht so sehr, denn sie ist blau. Ich habe Herrn Rossi danach gefragt. Wie er sagte, kann er das Display auf Wunsch in rot oder grün installieren; leider gibt es keine Möglichkeit für den Benutzer, die Farbe bei einem bereits gekauften Produkt zu ändern. Doch wenn es technisch möglich wäre, wäre ein Farbwechsel per Knopfdruck etwas wirklich Cooles, schließlich kennen wir mehrfarbige LEDs.

Das Display zeigt die Zeit des Liedes und der gesamten Disc, die Anzahl der Titel sowie eine Meldung über die „Repeat“-Funktion an. Einer der Punkte zwischen den Ziffernsegmenten zeigt die Pre-Emphasis an, die das Label für eine bestimmte Disc verwendet. Diese Lösung wurde leider nur in der Anfangszeit des Formats verwendet, und nur japanische Verlage haben sie länger beibehalten. Meiner Meinung nach ist das ein Fehler – Preemphasis verbessert die subjektive Auflösung des Signals um 1 bis 1,5 Dezibel. Dank ihrer klangen die frühen digitalen (Reel-to-Reel-) Tonbandgeräte von Denon, obwohl sie nominell 13 Bit hatten, so wahnsinnig gut.

Pre-Emphasis war eine Technik zur Rauschunterdrückung, die bei frühen CDs eingesetzt wurde. Dieses System verstärkte die Höhen auf einer CD, und der CD-Player senkte sie wieder auf den normalen Pegel ab. Diese Kurve hatte bei 20 Kilohertz einen Abfall von -10 Dezibel. Diese Technik ähnelte der RIAA-Entzerrung bei LPs und bis zu einem gewissen Grad auch dem Dolby-System, allerdings ohne dessen negative Auswirkungen.

Fast alle modernen DACs verfügen über eine Schaltung zur Erkennung und Korrektur der Preemphasis, obwohl dies nicht immer der Fall war. Einige DACs erkannten die entsprechende „Flagge", die auf der CD kodiert war, nicht, und einige CDs hatten keine solche „Flagge“, obwohl die Preemphasis auf sie angewendet wurde. Aus diesem Grund klangen viele frühe CD-Player bei manchen Discs hell und verrauscht. Dies war jedoch ein Problem der Inkompatibilität, nicht des CD-Formats. Meiner Meinung nach ist die Tatsache, dass Pre-Emphasis auf modernen CDs nicht mehr verwendet wird, ein Fehler. Zusammen mit dem richtigen Einsatz von Dithering könnte man so aus einem nominellen 16-Bit-Signal eine Auflösung von über 20 Bit erzielen.

Über dem Display befindet sich eine CD-Transportschublade, und an der Seite befinden sich einige Bedienknöpfe. Das sieht wirklich sehr schön aus. Auf der Rückseite hingegen sieht man die analogen XLR- und Cinch-Ausgänge sowie die IEC-Netzbuchse. An der Seite befindet sich jedoch ein Gitter, das einen Steckplatz für ein optionales digitales Eingangsmodul umschließt. Ist dieses installiert, kann der CDP-2 als D/A-Wandler betrieben werden. Neben den klassischen AES/EBU-, optischen und Cinch-Eingängen gibt es auch einen asynchronen USB-Eingang.

Wie bereits erwähnt, sind die elektronischen Schaltungen des getesteten Players eine vollständige Eigenentwicklung von Norma, einschließlich des DAC-Moduls. Der D/A-Schaltkreis wird A-DAC genannt, und das A" steht, wie der Entwickler sagt, für analog. Die Idee ist, den digitalen Klang so weit wie möglich dem analogen anzugleichen – nicht dem der LP, sondern einfach analog. Herr Rossi wollte nicht genau sagen, was sich in der „Box“ befindet, die das Ganze umschließt. Er erklärte nur, dass es sich um eine „Kombination aus digitalen und analogen Schaltkreisen" handelt und dass es sich um einen Multibit-Schaltkreis und nicht um einen Sigma-Delta-Schaltkreis handelt. Vielleicht handelt es sich also um eine R-2R-Widerstandsleiter, die von einem DSP-Chip gesteuert wird, oder einfach um einen DSP-Chip, für den ein Algorithmus geschrieben wurde. Das fragliche Modul war vollständig mit Harz ummantelt und abgeschirmt. Nach Angaben des Entwicklers ging es darum, die Temperatur aller Komponenten im Inneren zu stabilisieren. Und die thermische Drift ist seiner Meinung nach die Ursache für den künstlichen und rauen Klang digitaler Player.

Der Wandler dekodiert ein 16/44,1-PCM-Signal von einer CD, aber das sind nicht seine Maximalwerte, denn er kann ein PCM-Signal bis zu 24 Bit, 768 Kilohertz, von den digitalen Eingängen dekodieren. Das Signal vom CD-Transport und vom digitalen Eingangsmodul wird im I²S-Format gesendet. Wie Herr Rossi sagte, handelt es sich dabei um ein extrem empfindliches Übertragungssystem in der Schaltung, dessen Perfektionierung viel Zeit in Anspruch genommen hat.

Der DAC hat einen Stromausgang und benötigt daher einen I/U-Wandler. Auch hier handelt es sich um eine eigene Schaltung, die diskret aufgebaut und in einer Abschirmung gekapselt ist. Das Unternehmen wählt die Transistoren so aus, dass beide Kanäle perfekt aufeinander abgestimmt sind. Hinter diesem Modul ist ein kleiner integrierter Schaltkreis von Burr-Brown zu sehen. Wie sich herausstellt, wandelt er den negativen Zweig des XLR-Ausgangs um; schließlich ist der vorrangige Ausgang für Norma der Cinch-Ausgang – also genau wie für mich. Wer jedoch die Vorteile der XLR-Ausgänge voll ausnutzen möchte und das Signal lieber symmetrisch sendet, kann den CD-Player mit den entsprechenden zusätzlichen diskreten I/U-Modulen bestellen: dafür ist auf der Platine Platz reserviert.

Das digitale Filter des Wandlers ist ebenfalls Normas eigene Idee. Es basiert auf dem DF1706-Filter von Burr-Brown, ist also eine Schaltung mit achtfachem Oversampling. Außerdem sollte der im DCP-2 verwendete DAC eine bessere Version des PCM1704 DAC desselben Unternehmens sein, den Herr Rossi als „eine der besten Schaltungen ihrer Art“ in der Audiogeschichte bezeichnete. Die Ausgangsschaltung kommt ohne Rückkopplung aus und hat einen Frequenzgang von bis zu zwei Megahertz. Dies soll dazu beitragen, dass das Signal so phasenkohärent wie möglich ist.

Die Stromversorgung erfolgt über ein aufwändiges Netzteil mit einem Ringkerntransformator, der, wie es heißt, „speziell für Audioschaltungen gewickelt“ ist. Für den digitalen und den analogen Teil werden getrennte Sekundärwicklungen verwendet, und in der Schaltung finden wir nicht weniger als 24 Spannungsstabilisatoren; die Netzwelligkeit wird durch Elna-Kondensatoren gefiltert. Das Set wird mit einer Fernbedienung mit der Bezeichnung RC-31CD geliefert, ähnlich der RC-41, die zum IPA-80 Verstärker des Unternehmens gehört. Sie ist aus Aluminium gefertigt und verfügt über gut funktionierende Tasten mit einem klaren Bedienfeld. Die Fernbedienung unterstützt sowohl Norma-Verstärker als auch digitale Abspielgeräte, aber dieses Modell ist in erster Linie auf CD-Player ausgerichtet. Der Abstand der Tasten und die Priorität, die den Tasten des Verstärkers zugewiesen ist, machen die Bedienung nicht gerade komfortabel.

Wie wir gehört haben: Der Norma Revo CDP-2 Player wurde im highfidelity.pl-Referenzsystem getestet. Er stand auf der obersten Karbonebenel eines Finite Elemente Pagode Edition Mk II Racks auf seinen Füßen. Sein Klang wurde mit dem Ayon Audio CD-35 HF Edition SACD-Player und dem Lumin T3 File-Player verglichen.

Der CDP-2 wurde über unsymmetrische Absolute-Dream-Crystal-Cable mit dem Ayon Audio Spheris III-Vorverstärker verbunden. Eines der Merkmale der Norma Audio-Geräte ist ein symmetrischer Signalweg, und in einem vollsymmetrischen System wäre es wohl lohnenswert, auch diese Option auszuprobieren. Das High-Fidelity-System spielt jedoch besser mit Cinch-Kabeln, so dass ich mich für diese Verbindung entschieden habe. Das Gerät wurde mit einem Harmonix X-DC350M2R Improved-Version-Netzkabel betrieben. Hört man sich Normas neuen CD-Player an, kann man gleich ein paar Dinge sagen. Und zwar, dass wir es mit einem sehr „analog“ klingenden Gerät zu tun haben. Und dass er einen tiefen, dichten Klang besitzt. Und, dass der Klang ein wenig weiter präsentiert wird, als ich es bei leicht „geboosteten“ Geräten gewohnt bin. „Geboostet“ in dem Sinne, dass die tiefen Mitten und der Übergang zum Bass betont werden. Ein solches Vorgehen ist meiner Meinung nach gerechtfertigt, da es einen großen, greifbaren Klang ergibt und so etwaige Probleme mit den Höhen oder mit der Tiefe der Bühne überdecken kann.

Der CDP-2-Player bringt einem die Bühne nicht näher, ich würde sogar sagen, er entfernt sie subtil, zumindest im Vergleich zum Referenz-Player einerseits, aber auch zu den vom Lumin T3 gespielten Dateien. Als ich Pat Methenys Baritongitarre von seinem fantastischen Soloalbum What's It All About aus dem Jahr 2009 anhörte, bekam ich die Fülle und Tiefe, die ich vom Ayon gewohnt war. Der Norma bot einen klanglichen Reichtum, zeigte deutlich, was im Klang vom „Holz“ und was von den „Fingern“ kam, und erzeugte eine breite und tiefe Klangbühne.

Der Stereoeffekt war geradezu spektakulär, denn das Geschehen auf der Bühne wurde präzise lokalisiert und auch nicht nur konturiert, sondern „nahtlos“ über eine breite und recht tiefe Klangbühne wiedergegeben. Es lohnt sich, dies beim Hören dieses Geräts im Hinterkopf zu behalten, denn im Vergleich zu energiegeladenen, kantigen Abspielgeräten, egal ob für CDs oder Files, mag es uns so vorkommen, dass der CDP-2 zu höflich klingt. Das ist nicht der Fall, er ist eine sehr ausgewogene Abstimmung. Außerdem können Sie damit nicht nur warm aufgenommene Soloinstrumente brillant wiedergeben, sondern auch solche Scheiben, bei denen die oberen Höhen extrem präzise und kraftvoll sind. Wie bei Reunion at Budokan vom Modern Jazz Quartett. Das Album wurde an zwei Tagen, dem 19. und 20. Oktober 1981, in der Budokan-Konzerthalle in Tokio aufgenommen und ist ein Beispiel dafür, was für ein hervorragendes Aufnahmesystem die digitalen Tonbandgeräte Mitsubishi X-800 (32 Spuren) und X-80 (Stereo) waren, die mit Abtastraten von 44,1 bzw. 47,25 Kilohertz und einer digitalen Wortlänge von 16 Bit arbeiten. Bereits die der Aufführung vorausgehende Ansage wurde vom Norma mit einer großartigen Räumlichkeit wiedergegeben. Der Budokan ist ein großer Saal, aber es wurde zusätzlicher Hall hinzugefügt, so dass die Stimme auch im Nachhall eine enorme Energie hat. Es handelt sich nicht um eine trockene Erweiterung des Klangs, sondern um ein tiefes, energiegeladenes „Etwas“, das nach der Stimme erscheint und den Klang sättigt.

Und es gibt viel Raum, um den Klang zu „erweitern“. Die ursprünglich von Mamoru Yamada entworfene Arena wurde für die Olympischen Spiele 1964 für Judokas gebaut und erhielt einen modernistischen, modernen Ausdruck – Beton und so weiter. Das 42 Meter hohe, achteckige Bauwerk bietet Platz für 14.201 Personen. Ich sollte hinzufügen, dass der Bau zwar modern ist, aber auch auf die Tradition verweist: Sein Aufbau wurde der Architektur des Yumedono-Pavillons – Pavillon der Träume – aus dem achten Jahrhundert im buddhistischen Tempelkomplex Hōryū-ji in der Präfektur Nara nachempfunden.

Der Norma brachte die Größe des Gebäudes perfekt zur Geltung, ohne jedoch den Klang zu verwischen. Es gab sowohl eine präzise Projektion der Instrumente in einem großen Raum als auch der Darstellung des Konzertsaals. Ausgezeichnet war auch die Klarheit des Klangs, die mit den Mitsubishi-Tonbandgeräten erreicht werden konnte, aber auch die Klangfülle der Höhen. Die Kombination all dieser Elemente, d. h. Vibraphon, Aufnahmespur und CD-Player, hätte eigentlich problematisch sein müssen, war es aber nicht für den Norma. Die Becken klangen geradezu süßlich und das Vibraphon sehr voll. Der Kontrabass hatte kein starkes Bassfundament, aber so war es von den Produzenten der Aufnahme auch gedacht. Stattdessen war er vollkommen klar und agierte rhythmisch.

Da ist ein weiteres Merkmal, das dieses Gerät auszeichnet: die Kohärenz. Damit meine ich sowohl die gleichberechtigte Behandlung aller Klänge, ohne dieses oder jenes Detail zu betonen, aber auch ohne es zu verstecken. Denn wenn wir eine intime Stimme wie die von João Gilberto aus dem Getz/Gilberto-Album Stan Getz & João Gilberto hören, wird sie vom Norma auf eine warme, greifbare Weise wiedergegeben. Aber denken Sie daran, dass sie ein wenig weiter als beim Referenzspieler aufgestellt ist. Dies ist kein Gerät, das die Dinge von selbst „aufpeppt“. Sein wichtigster Bereich ist der Mitteltonbereich, das ist wahrscheinlich der richtige Zeitpunkt, um das zu sagen, aber der Norma ist dadurch nicht gehandicapt. Wie ich schon sagte, waren die Becken und das Vibraphon des MJQ-Albums stark, dynamisch, sogar sonor, aber auch das Schlagzeug der Getz/Gilberto-Scheibe hatte, obwohl es von den Produzenten des Albums weit hinter den anderen Instrumenten versteckt wurde, einen ausgeprägten Charakter, es war nicht mit dem Hintergrund verschmolzen.

Das Wichtigste ist wahrscheinlich etwas, das mir einfiel, als ich Astrud Gilbertos Stimme im Eröffnungsstück „Girl from Ipanema“ hörte. Der Track mit ihrer Stimme scheint mit dem Ganzen „verklebt“ zu sein, sowohl was das Timbre als auch die Platzierung im äußersten linken Kanal betrifft. Die Gitarre ihres Mannes João Gilberto, die an der gleichen Stelle auf der Bühne spielte, war zwar wärmer, aber enger in die Band integriert. Aber mit dem Norma machte die Stimme der Sängerin, die in den USA bald der Star des Samba und verwandter Stile sein wird, mehr Sinn – als ob das Gerät die von mir erwähnten „Unebenheiten“ in der Umsetzung glättete.

Fasziniert von dieser Kombination aus Wärme und Offenheit griff ich zu Luis Gascas hervorragendem Album For Those Who Chant, das ursprünglich 1972 erschien und vor einem Jahr vom Label Vivid Sound Corporation in Japan neu gemastert und veröffentlicht wurde. Gasca, unter anderem Trompeter des Count Basie Orchestra, lud die gesamte damalige Band von Carlos Santana und den Gitarristen selbst ein, auf dem Album zu spielen. Es ist ein ruhiges, sogar meditatives, aber dennoch energiegeladenes Spiel. Der Klang dieser Scheibe ist ziemlich komprimiert, so wurde sie eben damals aufgenommen. Der italienische CD-Spieler hat von sich aus der Kompression keinen Schatten hinzugefügt, im Gegenteil, er hat die ganze Energie, die ganze Reinheit der hier wichtigen Schlaginstrumente herausgeholt. Aber er tat dies sozusagen auf eine hervorragend moderate Art und Weise. Der DAC dieses Geräts, denn ich vermute, es ist der A-DAC, um den es hier geht, ist einfach hervorragend. Dynamisch, aber warm; warm, aber klar; dicht, aber transparent. Der Bass ist tief, aber nicht überwältigend; die Höhen sind kräftig, aber immer noch warm.

Der Norma ist in seinem Charakter genauso „analog“ wie der Röhren-DAC im Ayon, vielleicht sogar noch mehr. Das heißt, er schiebt die Präsentation stärker in die Richtung, die wir von LPs kennen. Das heißt, in Richtung Fülle, Geschmeidigkeit und Tiefe. Das Ergebnis war, dass ich eine Scheibe nach der anderen mit vollem Genuss hörte, aber in einem Raum, der durch den Klang angeregt wurde. Das Gerät hebt die Schwächen der Aufnahmen nicht hervor, sondern spielt „einfühlsam“, das heißt, es „versteht“ die Aufnahmen. Deshalb klang selbst ein so starker und heller Mix wie der auf Peter Gabrielss Album Dark-Side supercool, weil er sehr tief, dicht, mit exzellenter Kickdrum, aber auch mit einem offenen oberen Frequenzende, das nicht in den Ohren wehtat oder Ermüdung hervorrief, erklang

Zusammenfassung
Der Klangcharakter des CD-Players von Norma entspricht dem, was ich für einen guten, angemessenen Klang halte. Nach Ayon, Esoteric, Cyrus oder S.M.S.L., um nur einige zu nennen, ist dies ein weiteres Gerät, das in eine Richtung geht, die für CD-Hörer lange Zeit zu „dunkel“, zu „dicht“, nicht „offen“ genug war. Das moderne Verständnis von digitaler und analoger Technologie führt zu einem viel auflösenderen Klang, der nicht mehr künstlich „getunt“ werden muss, um offen und detailliert zu sein.

Der CDP-2 spielt mit Flair und Elan, wie sowohl das MJQ-Album als auch die Gabriel-Scheibe zeigten. Bei letzterer war der Nachhall ungewöhnlich lang, und die Größe der Budokan-Halle war enorm. Der Klang dieses Players ist einerseits warm und dunkel, andererseits aber auch offen und dynamisch, und vor allem kommunikativ. Es ist eine perfekte Kombination aus dem, was wir für das Beste in der Digitaltechnik halten, mit dem, was die analoge Technik zuvor bot und was in die Digitaltechnik nicht übertragbar schien. Exzellenter, absolut exzellenter Klang für einen extrem günstigen Preis.