Haben Sie Kinder? Nein? Sie verpassen was! Mein Jüngster kann mit zweieinhalb schon Fußball spielen. Einen Ball schießt er Ihnen aus fünf Metern Entfernung gezielt volley aus der Hand vor den Kopf. Etwas kritisch wird es dann, wenn der begabte Nachwuchs einen mittelgroßen Gummiball unter die Decke donnert und dieser durch die spontan wirkende Schwerkraft von oben auf einen spielenden Plattenspieler befördert wird.

Der Schaden ist beträchtlich. Bekennende Analog-Hörer benutzen ja bekanntlich keine Haube auf ihrem Wiedergabegerät, und so setzte der Korpus des Tonabnehmers unter Verlust des Nadelträgers mit einem wirklich hässlichen Geräusch einmal auf der LP auf, um dann zur Mitte über das Label eskortiert zu werden. Ein kleines Klicken beim Überfahren des Mitteldorns, und dann war es plötzlich ganz still...

Das Linn Asaka ist sicher kein aktuelles Tonabnehmersystem und wandert auch bei mir nur noch ab und zu unter den Tonarm. In diesem Fall übrigens ein Rega RB-300 aus den Anfangsjahren, der die Aktion weitestgehend unbeschadet überstanden hat. Mechanisch in Ordnung hatte lediglich ein Kanal leichte Aussetzer. Die abgespielte LP hat übrigens keinen Schaden genommen, warum auch immer. Den Arm schickte ich am nächsten Tag zu Mario Grözinger von highend-online, wo dieser zum erträglichen Kurs von 145,90 Euro komplett neu durchverkabelt und überholt wurde. Die Arbeit und Materialwahl überzeugen mich immer wieder, auch wenn man manchmal etwas Geduld mitbringen muss.

Aber da war ja noch der Tonabnehmer. Bei dem Linn, das schon sehr lange bei mir ist, mochte ich immer den etwas prominenten Bassbereich, die substantiellen farbigen Mitten und den eher zurückhaltenden Hochton, der aber nicht zu sanft war. Eine prima Sache, um der ganzen analytischen Moderne mal einen Moment den Rücken zuzukehren. Ganz nebenbei finde ich das Ding auch noch richtig schick. Und jetzt Totalschaden, ärgerlich das. Irgendwie hat es mich auch nicht losgelassen. Sicher haben im Laufe der Zeit diverse Systeme bei mir das Leben mit Nadelbruch ausgehaucht, aber das waren immer eher die kleinen Kaliber. Ich erinnere mich an ein Denon DL-110, ein AKG P8ES Nova vdHII, ein Ortofon X3MC, und die waren eh schon am Ende ihrer Laufzeit gewesen.

Da gibt es die Möglichkeit des Retippens, also den defekten MC-Abtaster mit einer neuen Nadel beziehungsweise einem Nadelträger versehen zu lassen. In der Regel wird dabei der alte Nadelträger abgeknipst und ein neuer aus Aluminium samt Abtastdiamant darauf geschoben und verklebt. Derartiges habe ich mal mit einem Accuphase AC3 machen lassen und war über das Ergebnis, trotz Shibata-Schliff, nicht besonders erfreut – besonders dann nicht mehr, als im Bekanntenkreis eines im Originalzustand zum Vergleich zur Verfügung stand.

Die Option der Inzahlungnahme beim Kauf eines neuen Abtasters ist auch eher nichts, wollte ich doch keinen neuen Linn-Abtaster, sondern mein altes Asaka erhalten. Ganz nebenbei sind die aktuellen MC-Modelle preislich etwas außerhalb meiner Reichweite angesiedelt, ich muss ja jetzt ganz viele neue Bälle kaufen. Wobei, wenn sich das fußballerische Talent meines Sohnes so weiter entwickelt, vertickere ich ihn mit 15 für 80 Millionen an den FC Barcelona, dann habe ich das ganz schnell wieder drin.

Als dann ein paar Tage später ein Monk-Übertrager vom bt-vertrieb, den ich mal zum Ausprobieren mit dem Linn angefragt hatte, kam, habe ich Stefan Becker, dem Geschäftsführer von bt die Geschichte erzählt, weil ich ihm das Gerät nun zurückschicken würde, ohne es gehört zu haben. Seine Anregung war, das System an Altmeister A. J. van den Hul zur Überarbeitung zu schicken. Den hatte ich in diesem Zusammenhang ganz vergessen und verdrängt, dass er auch einen Reparaturservice anbietet. Andererseits hat das System schon einige Jahre auf dem Buckel und van den Hul nimmt bei Bedarf Systeme komplett auseinander und wickelt sogar die Spulen neu, wenn dies möglich ist.

Nun ist der Schliff eines Tonabnehmers nicht unerheblich für den Gesamtklang verantwortlich und der alte elliptische Schliff sicher nicht unbeteiligt am etwas gemütlichen Charakter des Asaka. Das sollte man sich überlegen. „Schick's einfach her und wir geben es weiter, mehr als kaputt sein kann es ja nicht.“ Das leuchtete mir irgendwie ein. Auf die Frage nach dem Preis wurde mir erläutert, dass es keine festen gäbe. Das System wird erst mal gemessen und bei Bedarf auseinandergenommen und in Abhängigkeit vom Schaden der Preis kalkuliert. Zehn Tage später bekam ich die Nachricht, dass das System intern nichts abbekommen habe und elektrisch wie neu sei. Empfohlen wurde mir die Instandsetzung mit Bornadelträger und (natürlich) vdH-Nadel für 371,34 inklusive Versand. Das ist im Verhältnis zur Inzahlungnahme bei Neukauf extrem günstig, dafür gibt es nicht mal eine Ersatznadel für ein höherpreisiges Magnetsystem. Dazu kommt das gute Gefühl, dass da jemand mit tiefgreifender Ahnung und Erfahrung in der Materie zu Werke geht. Ganz nebenbei gelten die Diamanten von van den Hul als außerordentlich langzeitstabil. Also habe ich nicht lange nachgedacht und das Angebot bestätigt.

Knappe drei Wochen später erreichte mich ein Päckchen vom Vertrieb. Außen auf der Verpackung des Linn klebte ein van den Hul Aufkleber, auf dem System vorne auch, sowie eine feine, eingeritzte Signatur an der Rückseite. Der sehr dünne Nadelträger sitzt absolut gerade, der Abtastdiamant mit etwas viel Klebstoff daran befestigt. Der neue massive Bohrstab, auf dem der vdH1 Diamant thront, ist wohl von vorne in das alte Aluröhrchen geschoben worden.

Schnell in den zwischenzeitlich genesenen Rega eingebaut, Pi-mal Daumen einjustiert und an den inzwischen bei mir etablierten iFi Phono angenabelt. Keine Angst, ich habe später mein „Reinschätzen“ mit einer Schablone überprüft und tatsächlich die Nullpunkte des Rega-Arms genau getroffen – es gibt Momente, da fühlt man sich einfach gut!. Ganz nebenbei wird die Gefährlichkeit scharfer Nadelschliffe, in diesem Fall einer mit 3 x 85 µM Verrundungsradius, in meinen Augen überschätzt. Da gibt es immer drei Schablonen in der Schublade mit unterschiedlichen Nullpunkten, und die stimmen dann auch nur an zwei Stellen auf der Platte. Also keine Panik.

Die Einspielphase gestaltete sich erfreulich kurz und unkompliziert, nach zwei LP-Seiten passierte nichts Bemerkenswertes mehr. War das jetzt noch mein altes Asaka? Nein. Aber die häufig kolportierten Horrorgeschichten, dass der Charakter eines Systems komplett zerstört werde und man hinterher ein van den Hul-System hat (immerhin!), bewahrheitet sich nicht. Geblieben ist die Substanz, Farbe und der Schub untenrum. Dazu gekommen ist eine ausgeprägte Souveränität und vor allem unglaubliche Sauberkeit im Hochtonbereich. Die befürchtete Betonung oberer Frequenzen bleibt völlig aus, und es fügt sich ein Mehr an Information harmonisch in das Klangbild ein. Die Abtastgeräusche sind kaum noch wahrnehmbar, die Töne kommen aus einer bisher nicht bekannten Tiefe vor einem nicht vorhandenen – gern als schwarz bezeichneten – Hintergrund. Ist das System besser? Im Sinne des Erfinders, der aufgrund der Stellung im eigenen Programm – darüber rangierte noch das Karma – einige Limitierungen eingebaut hatte, sicher nicht. Insgesamt auf jeden Fall. Das Asaka ist im Vergleich zu vorher einfach ein richtig kompletter Abtaster geworden. Vielleicht stellt Dirk Sommer ja noch mal ein paar Klangbeispiele in die Klangbibliothek, damit sich jeder ein Bild davon machen kann.

Die Frage, ob sich das gelohnt hat, stellt sich nicht. Davon abgesehen, dass ich für das Geld heutzutage nicht mal in die Nähe eines adäquaten neuen Tonabnehmers käme, ist mein altes Schätzchen gerettet, was an sich unbezahlbar ist, und sollte mir noch auf Jahre hinaus Freude bereiten – solange kein Ball von oben kommt. Dass es auch noch besser klingt als vorher, nehme ich dabei durchaus gerne in Kauf.

Ein Streamer, der mit einer Vielzahl von digitalen Ausgängen gesegnet ist, aber dennoch ohne eigenen D/A-Wandler auskommt? Zugegeben, die Infos zu Auralics neustem Produkt haben mich zuerst etwas befremdet. Ohne integrierte Wandlung schien so ein Gerät seiner Kernkompetenz beraubt zu sein. Und genau hier beginnt der Irrweg

In vielen hochklassigen Musiksystemen arbeiten bereits kompetente D/A-Converter, die ihren Nutzern eine Menge Freude bereiten. Auralics Aries Streaming Bridge öffnet in diesen Setups die Tür zu allen Vorzügen, die eine Vernetzung bietet. Musikdateien die im heimischen Netzwerk auf einem Rechner oder auf einem Network Attached Storage (NAS gleich netzgebundenem Speicher) liegen, können via Netzwerkverbindung über die „Brücke“ im D/A-Wandler verarbeitet werden. Online-Streaming-Dienste wie WiMP oder Qobuz mit ihrem riesigen Musikarchiven werden komfortabel mittels iPad & Co. erreichbar und über das vorhandene Equipment adäquat wiedergegeben und, und, und…

Aber es ist nicht nur der Zugriff auf die vielfältigen Möglichkeiten – Auralic hat mit seinem Produkten zudem den Anspruch, eine überragende klanglich Performance zu bieten. Um dieses Ziel zu erreichen, wurde nicht einfach um ein Streaming Modul eines x-beliebigen Herstellers eine angepasste Peripherie aufgebaut.

Nein, die beiden musikbegeisterten Firmengründer Xuanqian Wang und Yuan Wang beschritten den beschwerlichen Weg, sie entwickelten ihr eigenes Board. Ein schneller Prozessor mit viel Rechenleistung, ein umfänglicher Puffer, ein schlankes Betriebssystem und der doppelte Einsatz von Auralics Waffe gegen Jitter, die famose Femto-Clock, sind die wohlfeilen Zutaten der Eigenentwicklung. Technisch formuliert: ARM Cortex-A9-1GHz-Prozessor, 1-GB-DDR3-Hauptspeicher kombiniert mit einem 4GB großen internen Massenspeicher.

Geballte Elektronik – und sei sie noch so leistungsfähig – benötigt heute nicht mehr viel Platz und so sind die Abmessungen der Streaming Brigde entsprechend kompakt. Das umgebende Kunststoffgehäuse ist zudem mit seiner wellenförmigen Oberseite ausgesprochen attraktiv gestaltet. Bis auf das schlanker ausgestattet Grundmodell Aries LE nimmt zur Zeit kein weiteres Gerät der Auralic-Produktfamilie diese eigenständige Designsprache auf, aber das muss ja so nicht bleiben. Schalter sucht man auf der Front vergebens, hier dominiert ein großes über alle Betriebszustände informierendes Display. Gedrückt und geschaltet wird entweder über die beiliegende Fernbedienung oder auf dem nicht beiliegenden Tablett. Auf der Rückseite befinden sich die digitalen Ein- und Ausgangspforten, sowie der Anschluss für das ausgelagerte Netzteil. Alle Buchsen sind von hoher mechanischen Güte, die gewählten Abstände bieten auch üppigen Kabelquerschnitten ausreichend Platz. Einen harten Netzschalter am Gerät gibt es nicht, der befindet sich am üppig dimensionierten Kraftspender. Und wie so oft gilt auch hier: Wohlklang vs. Abschalten.

Im Inneren verborgen ist die W-LAN Antenne, die auch die richtig dicken Päckchen empfangen kann. Traditioneller hingegen die kabelgebundene LAN-Verbindung, die einen mit ausreichend Bandbreite ausgestatteten zuverlässigen Kontakt herstellt. In welcher Verpackung die Datenpakete Auralics Jüngsten erreichen spielt in der Praxis keine Rolle – salopp gesagt versteht er eigentlich alles. So kann der Datenfluss sowohl aus DSD- wie auch aus PCM- Inhalten bestehen, daneben werden alle gebräuchlichen und etliche außergewöhnliche Audioformate unterstützt. Differenzierter sieht es ausgangsseitig aus, wobei die Grenzen nicht durch den Aries gesetzt werden. DSD64 respektive DSD128 wird originär über den USB-Anschluss ausgegeben, viele D/A-Wandler verstehen diese Sprache. DoP (DSD over PCM) kultiviert die S/PDIF bzw. AES/EBU Ausgänge und macht sie damit prinzipiell DSD tauglich. Leider funktioniert das nicht ohne Einschränkungen, denn DoP verhüllt die DSD-Daten im PCM-Datenstrom und nur wenige Converter können zur Zeit diese Verkleidung umkehren. Aufgrund der Bandbreitenbegrenzung wird die Rate zudem bei DSD64 gedeckelt.

Und noch etwas gilt es zu beachten, nicht jedes NAS-Laufwerk ist DSD tauglich. Vor einer umfänglichen DSD-Shopingtour auf den einschlägigen Plattformen (zum Beispiel www.highresaudio.com) sollte eine Kompatibilitäts-Abfrage stehen. Weitaus gebräuchlicher ist die Übertragung im PCM-Modus, der an allen Schnittstellen bis maximal 384 kHz mit 32 Bit abgegriffen werden kann (S/PDIF und AES/EBU bis maximal. 192 kHz mit 24 Bit).

Als Steuerungssoftware für den Auralic steht Lightning DS kostenlos im Apples App-Store zum herunterladen bereit. Android Anwender finden ab dem Spätsommer ein entsprechendes Angebot auf ihrer Download-Plattform, zum Jahresende sind die Desktop-Varianten avisiert. Lightning DS macht nicht nur die Bedienung der Bridge leicht, in dessen Menü werden auch die grundlegenden Geräte-Einstellungen für den Aries vorgenommen. Hilfreich ist dabei die perfekt eingebundene Online-Bedienungsanleitung, die mit einem „Tastendruck“ erreicht wird. Alle Funktionen werden dort in englischer Sprache anschaulich erläutert. Die eigene Musikbibliothek, in der Testkette der Medienserver Minim, wird schnell als Quelle identifiziert. Daneben stehen je nach gewählter Betriebsart (OpenHome, uPnP oder AV) in der „Sidebar“ die (Online-)Streaming-Dienste, Radio, WiMP oder Qobuz, AirPlayTM und Songcast zur Verfügung.

Gradlinig ist der Zugriff auf die einzelnen Dienste. Augenblicklich müssen allerdings beim Internet-Radio die Stationen noch händisch eingegeben werden: Das geht auch komfortabler. Jedoch wird die App kontinuierlich weiterentwickelt und stetig aktualisiert, einer Nachbesserung steht damit nichts im Weg.

Apropos Update: Sobald die Aries Streaming Bridge mit dem Netz verbunden wird, sucht auch sie nach Aktualisierungen. So folgte auf die erste Inbetriebnahme meines Testgerätes eine größere Revision der Firmware. „Wir werden zukünftig regelmäßig kostenlose Online-Upgrades bereitstellen, um die Performance und Kompatibilität laufend zu verbessern sowie neue spannende Funktionen hinzufügen wie etwa Local-Storage-Playback, DSD-Upsampling, Raumkorrektur und Mehrkanal-Audio“ so Firmengründer Xuanqian Wang. Aus dem zitierten Update-Fahrplan möchte ich Local-Storage-Playback herauspicken, da hier die Bestimmung eines bisher unbeschriebenen USB-Eingangs liegt. Mittelfristig kann dort ein Speichermedium Anschluss finden, dessen musikalischer Content durch den Aries ausgelesen und zur Verfügung gestellt wird.

Da Auralic die gleiche OpenHome-Struktur nutzt wie der schottische Hersteller Linn, werden entsprechend spezifizierte Endgeräte problemlos erkannt und als mögliche Ausgabegerät ausgewiesen. Umgekehrt funktioniert es gleichfalls: Die Linn´sche Steuerungssoftware Kinsky kooperiert stressfrei mit dem Aries, wenn auch mit eingeschränkten Funktionsumfang. Lightning DS hat sich alle für die Musik relevanten Daten geholt, die Cover der Alben erscheinen auf dem iPad, der Auralics Aries sowie der Linn werden als potentielle Abspielstationen aufgelistet. Es kann losgehen!

Für gewöhnlich versuche ich, hastig durchgeführte Vergleiche zweier Komponenten zu vermeiden, zu schnell wird das Bekannte als das Bessere beurteilt. Bei der Streaming Bridge konnte ich allerdings der Versuchung nicht widerstehen, zu sehr brannte ich darauf zu erfahren, ob ein scheinbar so untergeordnetes Modul wie eine Streaming-Einheit wirklich klangrelevant ist. Beide Streamer bekamen einen drahtgebundenen Zugang zum Router, vom Auralic ging es dann via Digitalkabel zum Wandler des Sparringspartners. Schlechtere Voraussetzungen hat damit der Aries, da sein Signal längere Wege sowie eine zusätzliche Steckverbindung überwinden muss.

Achtziger Jahre Pop steht ganz oben auf der Playlist, „Famous last word“ von Tears for Fears. Der Sennheiser lässt in meinem Kopf eine mächtige künstlich erzeugte Weite entstehen, Synthieklänge und der pathetische Sprechgesang Roland Orzabal füllen die Sphäre. Bevor das Schlagzeug zu seinem Einsatz kommt, steht fest, Streaming-Boards können sehr verschieden klingen!

Emiliana Torrini folgt mit ihrem eindringlichen Stück „Lifesaver“ auf In our sleep, das Laurie Anderson mit ihrem Lebensgefährten Lou Reed intoniert: Das Ergebnis verändert sich nicht. Empfängt der Aries die Datenpakete vom NAS, entsteht ein größerer Raum, die Musiker wirken gelassener, die Aufnahme gewinnt an Ausstrahlung. Befeuert die Endstufe die Schallwandler, wird der Zugewinn an Räumlichkeit noch fassbarer: Die virtuelle Bühne weitet sich „sichtbar“ hinter der Lautsprecherebene. Die Tonalität verändert sich indes kaum, hier dominiert offenkundig der Einfluss des Wandlers.

Befragt man die sympathischen Macher von der deutschen Auralic-Dependance nach dem Warum, dann steht der Terminus Jitter – Wikipedia erklärt: …engl. für „Fluktuation“ oder „Schwankung“, bezeichnet das zeitliche Taktzittern bei der Übertragung von Digitalsignalen – im Zentrum der Antwort. Dies klangabträglichen, umfassbar kleinen Stolpersteine, die den kontinuierlichen Datenstrom aus dem Takt bringen, sollen von den eigens entwickelten Schaltungen des Auralic aus dem Weg geräumt. Die Kombination aus Aries und dem hauseigenen Wandler Vega soll diesen Ansatz weiter untermauern. Beiden gemein sind die patentierten ActiveUSB Anschlüsse, die mit ihrem speziellen Protokoll ebenfalls in den Kampf gegen den Jitter ziehen. Dies passiert einerseits mit einer größeren Daten-Pufferung, anderseits durch eine verbesserte Synchronisation dank der außerordentlich präzisen Femto-Clock. Diese Maßnahmen haben übrigens keine Bedeutung für die Kompatibilität mit „gewöhnlichen“ USB-Buchsen.

Wenige Takte reichen, um die Überlegenheit der Auralic-USB-Verbindung zu erkennen. Mehr Akkuratesse, Ruhe und Natürlichkeit begleiten den Wechsel von S/PDIF zu USB. Damit wäre die Kabelfrage geklärt, dem weiteren genussvollen Streifzug durch die Musikbibliothek steht nichts im Weg. „Since I´ve been lovin you“ live von Led Zeppelin: Eine fette Gretsch-Bass-Drum in Kombination mit einem ekstatischen Sänger und einer Les Paul, die zwischen Rohheit und Genialität pendelt. Oder Rory Gallaghers Irish Tour: Der Mann ging mit seiner Stratocaster vermutlich ins Bett. Gemeinsam erzählen sie in „A million miles away“ eine Geschichte. Und mit jeder gespielten Note wird mir klar: Kollege Wolfgang Kemper hat in seinem Test völlig zu Recht die musikalischen Qualitäten des Vega gerühmt. Als Direct-Stream-Digital-Datei liegt mir das Album Night von Holly Cole vor: Wie immer bei der kanadischen Jazz-Interpretin sind die gecoverten Songs perfekt produziert. Erstmalig werden damit in meiner Kette Daten in Töne verwandelt, die dem für die SACD entwickelten Datenstrom entsprechen: Im Zusammenspiel weben Aries und Vega aus den 2,8224 Millionen Datenbits, die pro Kanal und Sekunde nativ zugespielt werden, ein feines extrem stabiles, räumliches und entspanntes Klanggespinst. Chapeau! Hollys Interpretationen über die dunklen Stunden des Tages stehen im Mittelpunkt der Darbietung, alle anderen Aspekte der Reproduktionen treten hingegen in den Hintergrund. Zum aufkeimenden – nach meinem Dafürhalten völlig überflüssigen – Formatstreit soll dies ausdrücklich kein Beitrag sein, denn die alternativ gehörten hochaufgelösten Datenströme im PCM-Modus klangen ebenso souverän. Auralics Duo geht mit der Formatvielfalt ganz pragmatisch um. Egal was kommt, egal wie es kommt, Aries und Vega holen immer das Beste heraus.

Im zweiten Teil des Bericht über das 94. Treffen der Krakauer Musik- und Hifi-Fans geht um eine Weltpremiere von Ayon Audio und den Vergleich des Klanges von HiRes-Files mit dem von CD

Im Folgenden lesen Sie, wie die Anwesenden die Qualität ein und desselben Songs beurteilen, der über denselben Wandler einmal als hochaufgelöste Musik-Datei und einmal von einer MFSL-Gold-CD-R, abgespielt auf einem Ayon CD-T, erklang.

III. CD-R gegen PCM Musik-Dateien mit 24/192

Wiktor
Um ehrlich zu sein, der Unterschied war nicht so groß. Wir hatten mehr Micro-Informationen und ein wenig mehr Glanz bei den Audio-Files. Dennoch haben sie mich nicht überzeugt. Für mich war der entscheidende Moment der, in dem das Serpent einsetzt. Ich dachte bei mir: Wow, der Typ ist verdammt gut. Deshalb ziehe ich die CD vor. Sie klingt für mich ehrlicher, selbst wenn sie im Vergleich zur Datei ein paar Details vermissen lässt.

Bartosz G.
Die harmonischen Obertöne der Instrumente hörte man bei den Dateien besser, den Körper der Instrumente bei der CD. Aber ich muss zugeben, dass mich der Sound der CD umgehauen hat. Er war wie aus einem Guss, wirklich fantastisch!

Janusz
Ich bin seit langer Zeit ein Anhänger der Compact Disc und werde das vermutlich auch bleiben. Die Aufnahme wirkte als Datei lauter, auch wenn das in Wirklichkeit nicht so war. Wohl, weil man die größere Menge an Details als höhere Lautstärke interpretiert. Aber ich liebe die CD. Warum? Wegen ihrer wunderschönen Weichheit und Fülle des Klanges. Der Unterschied war nicht groß, nach einigem Nachdenken würde ich jedoch sagen, da gab es irgend etwas zusätzliches bei der Musik-Datei, das auf der CD nicht vorhanden war. Ich meine etwas „hinter“ dem Klang, was ihn glaubwürdig macht. Wenn ich wählen müsste, würde ich mich daher für die Datei entscheiden.

Ryszard B.
Jesus Maria – die Musik-Datei ist es. Punkt.

Ryszard S.
Ich verstehe, was ihr sagt und bin auch mit allem einverstanden. Lasst mich aber wiederholen, dass wir über geringe Unterschiede reden. Ich würde die CD wählen, wegen ihrer Geschmeidigkeit und ihres Flusses. Das kompensieren die zusätzlichen Details der Datei nicht.

Jarek
Ich stehe immer fest hinter der CD. Aber diesmal nicht. Ich kann kein Gefühl im Klang der CD erkennen, wenn ich sie mit der Datei vergleiche. Als ich die CD hörte, hätte ich nicht sicher sagen können, welche Saite zu welchem Instrument gehört. Dieses Problem hatte ich mit der Datei nicht, wegen der besseren Differenzierung des Raumes und der Klangfarben.

Andrzej
Der generelle Eindruck, den die Datei nach dem Abspielen bei mir hinterließ, war der von Ruhe. Ein sehr positiver Eindruck. Das war nach meiner Meinung die Art von Darbietung, bei der etwas geschieht. Die CD klang angenehm und flüssig, war aber selbstzentriert und weniger sensibel gegenüber der Aufnahme an sich.

Wiciu
Ich bin über diese Meinungen überrascht, weil ich im Gegensatz zu meinen Vorrednern glaube, dass die CD deutlich besser klingt. Sie bietet mehr von allem, zuerst wären da mal die Obertöne, woraus ein in sich voller Klang und eine bessere Tonalität resultiert. Der Fluss des Klanges war einfach brillant. Der Vergleich erinnerte mich an die Unterschiede zwischen Schallplatten, die zwischen 1950 und 1960 hergestellt wurden und in diesem Fall das Äquivalent zum Klang der CD sind, und heute veröffentlichtem Vinyl, das der Musik-Datei entspricht. Ich ziehe erstere vor, denn ich hasse letzteres.

Marcin
Ich habe keine Idee, warum das so ist, aber für mich klangen die Dateien besser. Folglich mag ich eine Menge Details und, dass alles klarer ist.

Tomek
Nachdem ich fünf Sekunden lang die Aufnahme als File gehört hatte, fing ich an, nach etwas im Klang zu suchen, das seine Überlegenheit beweisen könnte. Das ist üblicherweise ein verräterisches Zeichen dafür, dass etwa falsch ist. Wenn etwas besser ist, ist es einfach besser und man muss nicht speziell danach suchen. Aber nach einer Weile habe ich losgelassen und nur noch auf die Musik gehört. Ich kann ehrlich sagen, dass ich auf dieser Basis den Klang der CD vorgezogen habe. Bei der Datei konnte ich mehr Details hören, aber das bedeutete für mich nicht „mehr Musik in der Musik“. Genaugenommen beeinträchtigten so viele Detail sogar mein Musikhören; es war unnatürlich.

Janusz
Dazu sage ich Amen.

Bartek P.
Ich bestätige, was Tomek sagte: Die Datei war detailreicher, und das lässt sich nicht wegdiskutieren. Aber die Details wurde auf eine so grobe Art rübergebracht, dass sie einem die Freude am Hören nahmen. Zumindest im Vergleich mit der CD, die tiefer, kohärenter und natürlicher klang.

DSD DIRECT | GERHARD HIRT
Musik-Dateien: PCM 24/192 gegen DSD

Das neue Gerät, das Gerhard mit nach Krakau brachte, war das erste und bis dahin auch einzige dieser Art in der Welt. Bald werden aber alle Ayon Player diese Funktion an Bord haben: Ich spreche über die Fähigkeit, DSD-Dateien direkt abzuspielen, ohne dass die DSD-Audio-Daten in PCM-Container gepackt und als PCM-Datenstrom verkleidet werden, was die Idee hinter dem zur Zeit verwendeten DoP-Transfer-Protokoll ist (DSD over PCM).

Sony führte zusammen mit Philips das SACD-Format ein, das waren optisch abzutastende Scheiben zur Speicherung von DSD-Daten. Das Ziel, das auch schon den Start der CD begleitete, war es, soviel Geld wie möglich mit dem neuen Format zu machen, und zwar sowohl direkt als auch durch den Verkauf von Lizenzen. Das ist eine ebenso normale wie effektive Geschäftspraktik. Nur, dass Sony es damit übertrieben hat, die Geheimnisse für sich zu behalten, wie aus heutiger Sicht deutlich wird. Die SACD kam mit so vielen verschiedenen Kopierschutzmethoden und die DSD Signalbearbeitung auf dem Computer wurde so schwer gemacht, dass die meisten Plattenfirmen und Label gefolgt von den Endverbrauchern sich von diesem Format abwandten. Inzwischen sind wir im 21. Jahrhundert angekommen, in dem Musik-Dateien jedermann zugänglich sind und er damit machen kann, was er möchte. Aber selbst die Verfügbarkeit von DSD-Dateien zum Download, die Linn zuerst eingeführt hat, änderte die Situation nicht.

Eines der größten Defizite des Formats – zumindest aus Sicht des Audio-Perfektionisten – ist die Tatsache, dass es nicht möglich ist, DSD-Daten aus dem SACD-Player herauszubekommen. Es ist nun für Audio-Enthusiasten selbstverständlich, externe Wandler zu benutzen. Zwar gewährte man Esoteric und Accuphase, den wohlbekannten japanischen High-End-Herstellern, eine Lizenz, um mit dem Signal ihre eigenen Wandler zu speisen, sichere Protokolle, die mit allem anderen nicht kompatibel sind. Das hat das Schicksal des Formats besiegelt.

Das ist Grund dafür, dass die Audio-Firmen so viel Zeit benötigten, um einen Weg zu finden, DSD-Daten aus dem Computer zu streamen. Die Lösung erwies sich als relativ einfach, schien es aber nicht zu sein, bevor man darauf kam. Andreas Koch von Playback Designs, Andy McHarg von dCS und Rob Robinson von ChannelID entwickelten eine neue Vorgabe, die sie DSD-over-PCM (DoP) nannten. Die Idee ist, DSD-Daten in PCM-Container zu packen und diese über USB zu senden. Das DSD-Signal wird nicht verändert und bleibt natives DSD, aber während der Dauer und zum Zweck des Transportes wird es als etwas anderes verkleidet. Sehr schnell haben andere Firmen den Standard für sich übernommen, denn DoP ist ein offener Standard, und damit begonnen, DSD-fähige Wandler zu produzieren. Momentan erlebt der Markt die Einführung von Komponenten, die DSD256-Signale mit 11,2 Megahertz, dem Vierfachen der DSD-Sampling-Frequenz, verarbeiten können. Ayon Audio war weltweit die erste Firma, die einen Music-Player mit einer Röhren-Ausgangsstufe vorstellte, der DSD wiedergeben konnte, und dann auch die erste Firma, die einen Röhrenwandler entwickelte, der DSD-Signale akzeptiert. Wie ich schon gesagt habe, war das nicht genug für Gerhard. Er kannte DSD-fähige D/A-Wandler aus dem professionellen Audio-Bereich und wusste, dass der Prozess des Ein- und Auspackens der DSD-Daten das Signal signifikant beeinträchtigt. Daher entwickelte er zusammen mit den Ingenieuren von Stream Unlimited etwas, was der Durchbruch sein könnte: eine direkte DSD-Übertragung unmittelbar von einem NAS-Drive per Ethernet-Kabel. Wir waren die ersten, die den überarbeiteten S-5 Network-Player sehen und hören durften und die Möglichkeit hatten, damit PCM-24/192- und DSD-Dateien zu vergleichen, DSD128 inklusive. Die Dateien hatte Dirk Sommer vom selben analogen Mastertape erstellt.

Wir hatten uns für einen Blindtest entschieden, bei dem die Teilnehmer nicht wussten, welche Datei sie hörten. Sie sagen dann, was sie bevorzugten, begründeten ihre Meinung und erfuhren erst am Ende der Befragung, wofür sich sich entschieden hatten. Zehn Personen zogen PCM-Dateien vor und fünf von uns, mich eingeschlossen, stimmten für DSD. In den nächsten Absätzen zeigt der Buchstabe hinter dem Namen die Wahl der jeweiligen Person, wobei A für DSD steht und B für PCM.

Janusz [B]
Das Tempo war bei der ersten Darbietung nicht gleichmäßig, und das ist der entscheidende Faktor bei dieser Aufnahme. Alles, was kein konstantes Tempo hält, ist für mich fehlerbehaftet. Es passierte mehr bei der zweiten Aufnahme, sie war lebendiger. Ich habe daher die zweite Darbietung vorgezogen. Aber bisher waren die Unterschiede nie so gering wie hier.

Ryszard B. [B]
Die zweite Darbietung brachte mehr Informationen, war klarer und lebendiger. Die Durchzeichnung, die Abbildung und die Differenzierung schien beim zweiten mal besser zu sein. Aber die Unterschiede waren sehr gering.

Ryszard S. [B]
Als ich A hörte, mochte ich es wirklich sehr. Aber dann hörte ich Beispiel B, und das schien mir besser zu sein. Und dabei blieb es auch, als wir noch einmal zu A zurückkehrten. Als ich B hörte, fiel mir die bessere Differenzierung der Saiten und der Raumakustik auf.

Jarek [B]
Ich stimme dem zu, was Rysiek sagte: B besaß eine bessere dynamische Differenzierung, das heißt, man konnte leichter hören, was die Musiker beabsichtigten und wie sie miteinander zusammenspielten. Bei B waren auch Tempo und Dynamik besser abgestuft. Ich hörte einen klaren Unterschied wie den zwischen Meister [B] und Lehrling [A].

Gerhard [A]
Als Hersteller habe ich eine Menge Geld in DSD investiert und das mit gutem Grund. Deshalb habe ich A gewählt, denn ich wusste es war DSD. Aber damit das alles Sinn macht, muss das Signal direkt übertragen werden, so wie das in diesem Fall war. DoP nivelliert die Unterschiede.

Wiktor [A]
In diesem Fall waren die Unterschiede weniger gut wahrzunehmen als zuvor, denn wir bewegen uns hier auf einem wirklich hohen Niveau. Die Darbietung B hatte einen satteren Sound, doch A war auf einen grundlegenderen, musikalisch Level ansprechender. Es mag weniger Details gehabt haben, aber was man gehört hat, war schlüssiger.

Wiciu [B]
Die Unterschiede waren minimal. Ich wähle B aus der Notwendigkeit heraus, etwas aussuchen zu müssen und nicht, weil ich völlig überzeugt bin.

Andrzej [A]
Die Darbietung B brachte uns mehr Informationen, die waren aber eher hervorgehoben als allgemeingültig. A war ruhiger, glatter und dunkler. Für mich klang A viel besser.

Bartek P. [B]
Die Unterschiede waren minimal und es ist eigentlich lächerlich, sich für eine Version zu entscheiden. Weil ich es aber muss, wähle ich die Darbietung B.

Wojtek Pacuła [A]
Ich habe ich mich entschieden, meine Meinung zum Schluss auch zu äußern, weil dieser Vergleich für mich besonders wichtig ist. DSD hat ein riesiges Potential. Die Version B kam mir stark euphonisch vor, hier wurden gewisse Teile des Frequenzspektrums betont. Was aber wichtiger ist: Mir schien, dass die Enden des Spektrum verrundet wurden. A, von dem wir nun wissen, dass es DSD war, wirkte natürlicher, glatter und klang mehr wie das, was wir von der Nagra gehört hatten. Und im High-End-Audio sind es die kleinen Verbesserungen, um die wir kämpfen. In Anlagen auf Einsteiger-Niveau würden diese Kleinigkeiten keinen Unterschied machen.

Fazit
1. Tape rulez.
2. Die Unterschiede zwischen dem Tonband und der LP sind sehr groß, zum Vorteil des Bandes.
3. Die Unterschiede zwischen der LP und der CD sind deutlich, aber die Zustimmung ist fast gleichmäßig verteilt, abhängig davon, welche Aspekte der Darbietung für den Hörer wichtig sind.
4. Audio-Files und die CD sind zwei unterschiedliche Welten, aber nicht notwendigerweise zum Vorteil der Dateien. Mir scheint, dass wir noch eine Weile warten müssen, bevor wir eine verbindliche Einschätzung treffen können.
5. Die Unterschiede zwischen PCM und DSD sind gering und die meisten Hörer schienen PCM zu bevorzugen. Aber man sollte bedenken, dass es oft die kleinen Unterschiede sind, die im High-End-Audio große Bedeutung besitzen.

PS: Ich kann mir nicht vorstellen, dass es hierzulande nicht ähnliche Hifi-Zirkel gibt. Allerdings finden deren Aktivitäten – von Foren mit ihrem manchmal auch recht rüdem Ton einmal abgesehen – leider unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt. Wenn Sie möchten, können wir das gern ändern: Berichten Sie doch einmal von Ihren Treffen in Hifistatement.