Manchmal geht es schneller als gedacht: Nur ein paar Tage nach dem Erscheinen des Berichts über die großartigen Hijiri Netzkabel war Ed Doggen, der Inhaber des Vertriebes für Combak-Produkte in Benelux, Österreich und Deutschland in Gröbenzell zu Gast, um Lautsprecher, Endstufen und den Hörraum klanglich zu optimieren.

Wie im Artikel über die Kabel erwähnt verfolgt Ed Doggen mit dem Comak-Zubehör ein eher ganzheitliches Konzept, wobei er sich in meiner Kette aber nicht an die in der Harmonix-Broschüre beschriebene Reihenfolge halten konnte: Dort wird die Platzierung von Komponenten und Lautsprechern auf Tuning-Füßen als erster Schritt genannt. Bei meinen Artesania-Audio-Racks werden die Geräte jedoch von jeweils vier Teflonkegeln mit Neoprenauflage getragen. Da machen spezielle Füße wenig Sinn. Die Kaiser-Acoustics-Kawero!-Classic-Lautsprecher, die momentan in meinem Hörraum Strom in Schall wandeln, werden serienmäßig mit Stillpoints geliefert. Nach meinen seit Jahren positiven Erfahrungen mit den „Real Focus“ unter meinem LumenWhite könnte ich mir schon vorstellen, dass Harmonix-Füße auch unter den Kawero! noch so einiges bringen, aber an einem so fein verarbeiteten Testobjekt herumzuschrauben, schien weder mir noch Ed Doggen angemessen. Daher verschoben wir diese Art des Tunings und nahmen uns erst einmal ausgiebig Zeit, um uns und unsere musikalischen und technischen Erfahrungen kennenzulernen – ich hätte üblicherweise einfach „audiophile Erfahrungen“ geschrieben, aber Ed Doggen mag dieses Wort nicht.

Als wir dann endlich im Hörraum saßen, blieb uns nur noch knapp eine Stunde. Um nicht vorzugreifen, hatte ich die Anlage in den „Normalzustand“ zurückversetzt und die Hijiri-Kabel wieder aus der Kette entfernt – bis auf das eine, dass den DAVE mit dem Netz verband. Auf den erzielten enormen klanglichen Zugewinn beim D/A-Wandler wollte ich dann doch nicht verzichten. Nachdem sich Ed Doggen mit einigen Stücken einen ersten Eindruck von der Anlage und dem Raum gemacht hatte, schlug er vor, mit einem Set der „RFA-7800 Room Tuning Disks“ zu beginnen. Das sind etwas mehr als knopfgroße – um exakt zu sein: der Durchmessser beträgt 25 Millimeter – weiße Scheiben, die in Mitte vier Millimeter dick sind und zu den Seiten hin dünner werden. In der Oberfläche gibt es sieben Vertiefungen, die entfernt an die Struktur eines Golfballes erinnern. Ein Set mit 18 Stück wird für 1580 Euro angeboten.

Von meinen Berichten über die Acoustic System Resonatoren oder vulgo „Klangschälchen“, die sich nach wie vor in meinem Hörraum befinden und die die Wirkung der Room Tuning Disks, wie Ed Doggen anmerkt, nicht stören sollen, her weiß ich, dass diese Art von Einflussnahme auf die Raumakustik in audiophilen Zirkeln und Foren extrem kontrovers diskutiert wird. Ich gebe gern zu, dass ich auch lieber über Geräte oder Zubehör schreibe, dessen Wirkungsweise mir physikalisch erklärlich erscheint. In über 22 Jahren der beruflichen Beschäftigung mit Hifi bin ich aber immer wieder auf klangliche Phänomene gestoßen, die sich nicht, nur schwer oder noch nicht erklären lassen. Letztlich geht es mir aber nicht um die Erklärung, sondern um die klangliche Verbesserung. Jürgen Saile hat das nicht nur in Bezug auf sein berufliches Umfeld, sondern auch auf Hifi und High End gemünzt eleganter formuliert: „Wer heilt, hat recht!“ Auch eine Debatte über das Verhältnis von sichtbarem – wer weiß schon, was sich im Inneren der Disks befindet? – Materialeinsatz und Preis scheint mir müßig. Schließlich geht es um die Relation zwischen pekuniärem Aufwand und Klang: Vorausgesetzt wir reden nicht über Einsteiger-Hifi, gilt für das meiste sogenannte Zubehör, dass dadurch mehr klangliche Verbesserungen zu erzielen sind, als durch den mit gleichem finanziellen Aufwand möglichen Austausch einer Komponente.

Kommen wir also zurück zu Thema: den ersten Room Tuning Disks in meinem Hörraum. Die platzierte Ed Doggen auf den Seiten der drei CD-Regale, die der Rückwand meines Hörraumes Struktur verleihen: Sie stehen in den beiden Ecken und in der Mitte der Wand unter der Dachschräge. Was mir als wünschenswerte Gliederung einer ansonsten großen, reflektierenden Fläche erscheint, sieht Ed Doggen als Quell von Unruhe. Dagegen sollen in einem ersten Schritt die vier Disks auf den sich jeweils gegenüberliegenden Seitentwänden der Regale helfen. Wie immer man die Regale und ihren Einfluss auch bewerten mag: Die Harmonix-Disks haben einen hörbaren Effekt. Und zwar einen positiven. Das Klangbild gewinnt minimal an Definition und Luftigkeit. Ein paar weitere Disks vorn an den zum Hörplatz zeigenden Regalbrettern verstärken die Wirkung und sorgen auch noch für eine minimal tiefere imaginäre Bühne. Doch noch bevor alle Disks des Sets im Raum platziert sind, unterbrechen wir die Tuning-Maßnahmen bis zum Morgen des folgenden Tages. Obwohl nicht einmal zwei Drittel des Sets im Raum verteilt sind, wirkt das Klangbild nun luftiger, ein klein wenig differenzierter und feiner durchgezeichnet. Dieses Mehr an Detailinformationen geht erfreulicherweise nicht mit tonalen Veränderungen einher. Klangliche Steigerungen dieser Intensität lassen sich beispielsweise auch durch bessere Lautsprecher- oder Signalkabel erreichen. Aber dafür stünden dann erfahrungsgemäß größere Investitionen an.

Am nächsten Morgen macht Ed Doggen dann nicht einfach mit der Verteilung der übrigen Disks weiter, sondern überprüft erst einmal die Polung aller Netzstecker. Mit Erfolg: Beim letzten in meiner Kette nicht seltenen Kabeltausch muss ich den Stecker des Kabels der Vorstufe um 180 Grad gedreht haben. Dass Ed Doggens Tuning-Routine mit den einfachsten Maßnahmen beginnt, macht also durchaus Sinn. Auch die nicht hundertprozentig zentrale Aufstellung meines Hörsessels nimmt er nicht als gegeben hin. Für mich ist Musikgenuss kein autistisches Hobby: Ich höre ja oft mit Herstellern und Vertrieben. Zudem mag meine Gattin Jazz mindestens ebenso gerne wie ich, wie nicht zuletzt unsere gemeinsame Plattenfirma dokumentiert. Da sollte man schon auf zwei Plätzen relativ ähnliche Bedingungen beim Hören vorfinden. Dennoch platziert Ed Doggen einen der Sessel nun exakt in der Mitte, und wir müssen feststellen, dass eine der Endstufen wohl schleichend ihren Pegel verringert hat. Das ist nicht viel, wir schätzen so ein, zwei Dezibel. Dennoch kommt ab sofort Einsteins The Poweramp zum Einsatz. Da befindet sich das Testsignal wieder hundertprozentig in der Mitte.

Nachdem soweit alles stimmt, möchte Ed Doggen dann doch die Harmonix-Füße ins Spiel bringen. Aufgrund ihrer Form kommen die Real Fokus RF-999MT MK2 oder RF-909X MK2 für den Einsatz unter den fest mit den Lautsprechern verschraubten Stillpoints nicht in Frage, sie sind ja für die Aufnahme von Spikes gedacht. Aber die TU-666ZX „Beau Tone“ könnte man ja mal zwischen den Stillpoints und dem Boden ausprobieren: Und obwohl die Verwendung der Beau Tone unter den Boxenfüßen nicht gerade gerade der ideale Anwendungsfall sind, sorgen sie beispielsweise bei Becken für mehr Luftigkeit und Feinzeichnug. Auch die Klangfarben gewinnen an Intensität, der Raum atmet etwas intensiver. Da werde ich mal bei Kaiser Acoustics nachfragen, ob die Kawero! Classic auch mit Spikes oder ganz ohne Füße zu haben sind – und dann vielleicht mal das Nachfolge-Modell TU-666M Million ausprobieren, dem Ed Doggen eine noch intensivere Wirkung bescheinigt!

Wir bleiben noch ein wenig bei den Lautsprechern. Harmonix empfiehlt, die Körbe oder Frontplatten aller Chassis mit einem oder mehreren „Ultimate Tuning Tips RF-5700“ zu bestücken. Die selbstklebenden, kleinen schwarzen Metallknöpfchen mit einem Durchmesser von zehn Millimetern sind mir erstmals beim Test der Verity Audio Sarastro begegnet, bei denen sie der Vertrieb recht freigiebig auf den Körben der Chassis und der Frontplatte des Bändchen-Hochtöners aufgebracht hatte. Den Klang der Sarastro habe ich jedenfalls noch in bester Erinnerung. Ed Doggen geht bei den Kawero! deutlich sparsamer vor und versieht erst einmal den Korb des Basstreibers und der Passivmebran mit je einem Tuning Tip. Ich gebe gern zu, dass es schwerfallen mag, sich vorzustellen, wie zwei kleine Metallscheiben das Resonanzverhalten eines Lautsprecherkorbes hörbar beeinflussen und noch dazu in Frequenzbereichen, die diese Chassis überhaupt nicht abstrahlen: Aber auch die insgesamt vier kleinen „Knöpfchen“ sorgten für eine noch entspanntere Wiedergabe und einen noch offeneren Klang. Ich empfinde es als wirklich überzeugend, dass alle bisher eingesetzten Harmonix-Produkte klanglich in dieselbe Richtung zielen. Alles dreht sich hier um Luftigkeit, Raum, Klangfarben und musikalischen Fluss. Je zwei weitere Tuning Tips auf den Chassis der Frontseite der beiden Kawero! bringen wie zu erwarten weitere leichte Verbesserungen in den genannten Disziplinen, lassen das Klangbild aber auch noch minimal größer erscheinen.

Irgendwann wird auch Ed Doggens großer Pilotenkoffer mit dem Combak-Produkten einmal leer und außerdem haben wir beinahe sieben Stunden in meinem Hörraum gearbeitet – unterbrochen nur von dem ein oder anderen Plausch bei einer Tasse Tee. Da wird es Zeit, zum Ende zu kommen. Aber zuvor haben wir für die Einstein-Endstufe mit ihrer großen „Bodenfreiheit“ noch eine Aufstellungsvariante mit einer Kombination von insgesamt sechs Harmonix-Füßen improvisiert. Außer leichten Verbesserungen in den nun bekannten Kategorien nahm vor allem die Ausdehnung der imaginären Bühne in der Tiefe zu. Schließlich wollte Ed Doggen noch die verbliebenen Room Tuning Disks im Raum verteilen. Als alter Skeptiker schlug ich hingegen vor, nach der Behandlung von Endstufe und Lautsprechern lieber einmal auszuprobieren, ob die bisher verwendeten weißen Disks nun nicht entbehrlich seien. Gesagt, getan: Ich habe wohl lange Zeit keine schlechtere Idee gehabt. Der Raum schrumpfte merklich, und ich vermisste vor allem diese Schwerelosigkeit und Luftigkeit der Wiedergabe. Wenn man sich erst einmal an die Tuningmaßnahmen gewöhnt hat, gibt es keinen Weg zurück.

Ich werde mich in naher Zukunft erst einmal um das längst mit Ayon-Chef Gerhard Hirt verabredete Upgrade der Epsilons und die Beseitigung der Pegelunterschiede kümmern und dann mit Kaiser Acoustic über eine Lösung für die Aufstellung der Classic reden, die den Einsatz von Harmonix-Füßen ermöglicht. Dann geht es mit Ed Doggen in die zweite Runde des Combak-Tunings, bei der auch wieder die Hijiri Kabel ins Spiel kommen!

Die kanadische Manufaktur Charisma Audio hat es in nur wenigen Jahren zu viel Anerkennung gebracht. Bei uns werden die hochwertigen Moving-Coil-Tonabnehmern aus lizenzrechtlichen Gründen unter der Flagge des Importeuers Audio Exklusiv angeboten. Überraschend ist nun das neue Einstiegs-Modell von Charisma Audio, das Audio Exklusiv 103.

Die Typenbezeichnung 103 erinnert wohl beinahe jeden, der in den letzten Jahrzehnten mit Schallplatten-Wiedergabe zu tun hatte an das berühmte Denon DL 103. Und damit liegt man richtig. Dieser Tonabnehmer ist der Klassiker schlechthin unter den Moving-Coils. Es gibt ihn genauso lange wie die Rolling Stones. Seit seiner Premiere 1962 machte er unzählige Vinyl-Liebhaber glücklich. Seine Ursache hat dieser Erfolg in der über all die Jahre bewahrten bemerkenswerten Klangqualität, besonders im Hinblick auf die relativ bescheidenen Anschaffungs-Kosten. Zwar hat ein Denon DL-103 nie das Ende der musikalischen Fahnenstange markiert, aber es besitzt reichlich audiophile Fähigkeiten. Andere können sicher auch gute MC-Tonabnehmer bauen, aber zum Kaufpreis von heute etwa 250 Euro tun sich Mitbewerber schwer. Denon selber fertigte diverse Varianten auf der Basis des Ur-Systems mit sehr unterschiedlichem Erfolg. Viele waren bei uns in Deutschland gar nicht erhältlich. Vor etwa zehn Jahren brachten die Japaner mit dem DL-103R eine verbesserte Version auf den Markt, die sehr viel Zuspruch fand und nach mehrheitlicher Einschätzung auch klanglich den Mehrpreis von heute ungefähr 100 Euro durchaus rechtfertigt. Auffälligstes Merkmal der R-Version ist das verbesserte Spulenmaterial und ein doppelt so großer Übertragungsbereich bis 45.000 Hertz. Über die Jahre haben diverse kreative Audiophile, meist kleine Hersteller, das Denon DL-103 nach eigenen Vorstellungen modifiziert und teils musikalisch Beachtliches aus ihm herausgeholt. Allein der konische Nadelschliff der beiden erfolgreichen 103 bietet Steigerungspotenzial. Beispielsweise bot seinerzeit die kleine deutsche, inzwischen nicht mehr existente Ein-Mann-Firma Musical Life eine Version des 103 mit Shibata-Nadel an, ohne Gehäuse und mit einigen weiteren Spezifikationen. Dieser Tonabnehmer gefiel mir sehr gut, weil er ausgewogen und recht detailreich klang. Was aber nun motiviert den Chef und Entwickler von Charisma Audio, Bernard Li, ein modifiziertes DL 103 zu entwickeln und anzubieten? Immerhin hat er sich mit den erwähnten vier, teils gar nicht so kostspieligen Tonabnehmern einen ausgezeichneten Ruf erworben. Die beiden preiswertesten, das Audio Exklusiv Model One und Model Two, wurden übrigens auch bei Hifistatement getestet. Das Model One kostet annähernd das gleiche wie dieses neue 103.

Warum also dieser Tonabnehmer? Da liegt der Gedanke nahe, dass wohl auch ein merkantiler Gesichtspunkt Motor des Projekts Charisma Audio 103 sein könnte: Seitdem sich Vinyl in den vergangenen Jahren wieder steigender Beliebtheit und Nachfrage erfreuen kann, wächst auch das Angebot an neuen, hochwertigen Tonabnehmern am Weltmarkt. Da ist es nicht leicht, sich als Hersteller gegenüber den Mitbewerbern positiv zu profilieren. Die etablierte Größe Denon DL-103 kann da schon Aufmerksamkeit erzeugen und somit der Marke Charisma Audio insgesamt Interesse bescheren. Jeden anspruchsvollen Eigner eines 103, ob mit oder ohne R, dürfte ein neues 103 aus Kanada neugierig machen. Dieser Überlegung, hielt Andreas Schönberg, der deutsche Importeur und Chef von Audio Exklusiv, in einem Telefonat die Wahrheit entgegen: Der Analog-Enthusiast Bernard Li – er war 14 Jahre lang Herausgeber des erfolgreichsten Audio-Magazins Audiotechnique in Hongkong – handelt seit dem Jahr 2000 in Ontario mit ausgesuchten HiFi-Produkten. Wichtigstes Merkmal bei der Auswahl seiner Marken ist ein vernünftiges Preis-Qualitäts-Verhältnis. So kam auch der Kontakt vor etwa vier Jahren zum deutschen Hersteller Audio Exklusiv zustande. Bernard Li fertigt zudem unter der Marke Charisma Audio auch bislang vier exzellente Tonabnehmer. Dass Andreas Schönberg die Tonabnehmer aus Ontario nicht unter dem Namen Charisma Audio vertreibt, hat allein wettbewerbsrechtliche Gründe. Der Name ist bei uns bereits besetzt, wenn auch nicht allseits bekannt. Nur deshalb heißen die Charisma Audio bei uns Audio Exklusiv. Da Bernard Li seit Jahrzehnten einen engen Kontakt zu einer großen Analog-Fan-Gemeinde hat, in der das bewährte Denon 103 immer eine Rolle spielte, wurde er gebeten, sich mit seinem Knowhow doch diesem Klassiker zu widmen und es in puncto Musikalität zu optimieren.

Diesem Ansinnen folgend, baute Bernard Li auf der Basis des Ur-Typs mit vier markanten Änderungen den Tonabnehmer in wesentlichen Details ganz neu auf. Diese vier Besonderheiten des Audio Exklusiv 103 sind der Nadelträger aus Rubin, der Super-Fine-Line Nadelschliff des Diamanten, das Holzgehäuse aus Vogelaugen-Ahorn und die verbesserte Aufhängung des Trägers. Das ist eine ganze Menge und jede einzelne Modifikation hätte für sich hörbare Auswirkungen. Von der Summe der Veränderungen darf man sicher deutliche klangliche Steigerungen erwarten, da es sich um eine ganzheitliche Neu-Konzeption handelt. Bei der Betrachtung der technischen Eigenschaften fällt neben dem weiten Frequenzspektrum, das dem des 103 R vergleichbar ist, besonders die reduzierte Auflagekraft auf. Die neue Aufhängung bewirkt eine verbesserte Nadelnachgiebigkeit und erlaubt eine saubere Abtastung von 80 Mikron bei zwei Gramm Auflagedruck. Das 103 R fordert da mit 2,5 Gramm erheblich mehr. Der empfohlene Abschlusswiderstand ist mit 100 Ohm bis ein Kiloohm gleich dem der Denon Ur-Typen. Dies gilt für die Verwendung mit einem Phono-Vorverstärker wie dem von mir verwendeten Plinius Koru oder dem Primare R-20. Bei Einsatz eines Übertragers gelten natürlich andere Gesetzmäßigkeiten. Am Koru beließ ich die Eingangs-Impedanz erstmal bei 470 Ohm, dem Wert, den ich für mein Audio Technica gewählt habe, dessen MicroLine-Nadelschliff dem Super Fine Line des Charisma Audio übrigens sehr ähnlich ist. Diese Art des Diamant-Schliffs bietet bei geringstem Abrieb hervorragende Abtast-Genauigkeit, was sich besonders in den Höhen positiv auswirkt. So werden auch Details aus der Rille gelesen, die vom runden Radius der Denons nicht präzise erfasst werden können. Der Rubin-Nadelträger ist durch seine Rigidität und deutlich geringere Masse bestens geeignet, Hochtonauflösung und Dynamik perfekt weiterzugeben. Der Rubin soll auch die Fähigkeit der räumlichen Abbildung verbessern. Im Audio Exklusiv 103 kommt der gleiche Rubin-Nadelträger zum Einsatz wie im teuren Charisma Audio Reference One für 2000 Euro. Die spezielle Aufhängung des Reineisen-Kreuz-Trägers mit den Spulen aus hochreinem Kupfer wirkt sich nicht nur in der Verminderung der Auflagekraft, sondern selbstverständlich auch klanglich aus. Auch vom System-Gehäuse aus dem harten Vogelaugen-Ahorn-Holz darf man wegen seines Resonanz-Verhalten Gutes erwarten. Dieses Holz ist selten und kann nicht gezüchtet werden. Es kommt nur in einem sehr kleinen Teil des Ahorns vor. Dass das 103 durch dieses Holz auch wertvoll und ansprechend aussieht, fällt vielleicht in den Bereich meines persönlichen Geschmacks. Es ist auf jeden Fall optisch stets ein Unikat und somit einzigartig.

Ich montierte den Tonabnehmer in meinen Kenwood KD-990. Das 8,8 Gramm leichte 103 passt von seinem Gewicht und der Nadelnachgiebigkeit gut zum Arm, was sich in der Arm-System-Resonanz von zehn Hertz positiv ausdrückt. Allerdings war diese Resonanz der Kombination sehr ausgeprägt. Auch die im Datenblatt in Aussicht gestellten 80 Mikron Abtastung bei zwei Gramm Auflagedruck erreichte ich nicht. Das Set schaffte 70 Mikon sauber. Und ein erster Hörtest mit „Two Of Us“ von den Beatles machte nach ganz wenigen Takten klar: Der Tonabnehmer muss eingespielt werden. So steht es ja auch in den beiliegenden technischen Informationen, und eigentlich sollte man dankbar sein, wenn ein Hersteller dies ehrlich und genau angibt. Andreas Schönberg hatte gleich ein Exemplar aus der Erstlieferung an Hifistatement schickte. Folglich muss es erst einmal die geforderten dreißig Stunden im KD-990 absolvieren. Nach etwa zehn Stunden habe ich kurz reingehört und mich über die deutlich veränderte Musikalität beim selben Beatles-Stück gefreut. 30 Stunden sind keine Ewigkeit und Vorfreude kann ja auch ihren Reiz haben. Den Tonabnehmer montierte ich in den Kenwood KD-990 und nicht in den Musical Life Conductor Tonarm auf meinem Brinkmann Bardo, weil ich das Set mit meinem Audio Technica-Moving-Coil vorerst als Referenz für einen Vergleich verwenden will. Seit einigen Wochen höre ich nicht mit meinen gewohnten Triangle-Lautsprechern, sondern mit einem Paar hervorragend klingender Lautsprecher aus den USA: Es handelt sich um die Signature SE Premium von Legacy Audio, über die ich im August berichten werde. Die haben in meinem Musikzimmer ihre optimale Aufstellung gefunden. Deshalb stehen die Triangle nicht zur Verfügung und ich vermisse sie auch nicht. Aber zur Einschätzung der Audio Exklusiv 103 benötige ich die Referenz meines gewohnten Vinyl-Spielers. Selbstverständlich wird der Testkandidat später ebenfalls in den Musical-Life Tonarm eingebaut werden. Denn ich gehe davon aus, dass dieser am Bardo noch einiges mehr aus dem AE 103 herauszuholen in der Lage sein wird.

Anfänglich machte das 103 von Bernard Li am Primare Phonoverstärker eine bessere Figur als am Plinius. Nicht nur zum frühen Zeitpunkt, auch weiterhin gefiel mir die Kombination mit dem Primare sehr gut. Aber mit zunehmender Einspielzeit machte der Plinius Boden gut und zog gegen Ende der Einspieldauer deutlich am preisgünstigeren Primare vorbei. Endlich hatte sich das 103 befreit und spielte mit ungekannter Homogenität und Offenheit. Dem Beatles-Album Let It Be lies ich Joni Mitchells Reprise-Neuauflage von Ladies Of The Canyon folgen und konnte mich nicht mehr von der Anlage wegbewegen. So angetan war ich von dem harmonischen Miteinander von Stimme und Instrumenten und noch viel mehr von dieser fesselnden Feindynamik und dem Reichtum an Klangfarben und Nuancen. Jetzt war ich froh über meine Entscheidung, den Tonabnehmer nicht gleich in meinen hochpreisigen Plattenspieler, sondern erst in den alten, geschätzten Kenwood eingebaut zu haben. Denn ich denke mir, dass es sehr viele Benutzer eines Denon Dl 103 oder 103 R gibt, die bei der Anschaffung Ihres Plattenspielers ebenfalls maßvoll investierten. Schon nach dieser LP war mir klar: Auch in einfachere Spieler eingebaut, kann das 103 von Bernard Li eine beeindruckende Musikalität entfalten. Es folgten die Alabama Shakes mit ihrem von Bob Ludwig abgemischten Album Sound And Colours. Super, wie spannend und farbenprächtig nuanciert, mit wieviel Frische und Durchsichtigkeit diese spektakuläre Musik inszeniert wurde. Wie macht sich der Tonabnehmer bei symphonischer Musik? Dazu wählte ich Camille Saint-Saëns „Dritte Orgel-Symphony“ mit Charles Munch und dem Boston Symphony Orchestra. Mit Leichtigkeit offenbart das neue 103 seine Stärke in Transparenz und Dynamik. Mit der Anhebung der Abschluss-Impedanz von 200 Ohm auf 470 Ohm meine ich noch einen Hauch mehr Offenheit gehört zu haben, weiter Veränderungen nach oben brachten aber nichts mehr. Der Symphonische Klangkörper war tonal ausgewogen und stimmig. In Sachen Dynamik hatte der große Vergleichs-Plattenspieler mit dem preiswerteren Audio Technica AT33 im Musical Life Tonarm keine Chance mehr. Den entscheidenden Unterschied im Erlebnis macht die Spannung in der Musik, mit der das 103 fesselt. Also wird´s Zeit, den Umbau des Audio Exklusiv 103 in den Musical Life anzugehen.

Nach getaner Arbeit darf ich Joni Mitchells Musik mit Zartheit und mit filigraner Präzision erleben. Die zuvor bemerkten, positiven und erfreulichen Merkmale werden dadurch nicht zurückgedrängt. Insgesamt ist die Darstellung unbeschwerter und offener als zuvor. Messtechnisch ist die Eigenresonanz von Musical Live Conductor und Audio Exklusiv 103 weit weniger ausgeprägt und die Resonanzspitze liegt leicht über 10 Hertz. Wichtig ist, den musikalisch stimmigen vertikalen Spurwinkel zu ermitteln. Die Mühe, den Tonarm etwas abzusenken oder anzuheben, bis es passt, sollte man sich machen. Dafür wird man klanglich reichlich belohnt. Die Orgel-Symphony von Saint-Saëns gewinnt über den Bardo mit Musical Life ebenfalls klar an Transparenz und räumlicher Durchzeichnung. Ich finde es nicht angebracht, hier einzelne Frequenzbereiche wie Bass oder Hochton extra zu beschreiben, weil dadurch die Homogenität in Zweifel gestellt werden könnte. Das AE 103 macht eben nicht nur tollen Bass, saubere Höhen oder transparente Mitten oder sonst irgendwas. Es macht Musik, und zwar so, wie es ganz vielen Menschen gefallen wird. Richtig zur Sache ging es dann mit den Alabama-Shakes. Die Musik explodierte beinahe und der markante Gesang von Brittany Howard war absolut packend. Dieses 103 beherrscht die alten Tugenden des Denon. Es geht langt auch mal richtig hin. Gleichzeitig besitzt es superbe audiophile Attribute und spielt dabei musikalisch wie aus einem Guss. Es unterdrückt keine Attacke und interpretiert die Musik ungemein spannend. Noch erwähnen möchte ich meine kürzlich teuer erworbene LP von Jennifer Warnes, Famous Blue Raincoat, in der Neuauflage von Impex Records von 2015. Ich hatte sie bereits, weil irgendwie mit Artefakten behaftet und synthetisch klingend, als Fehlkauf abgestempelt. Mit dem Audio Exklusiv 103 klingt sie richtig gut.

Der musikalische Gewinn in meinem aufwändigeren Plattenspieler ist deutlich. Aber in hohem Masse kann dieses kanadische 103 seine Fähigkeiten auch an dem guten alten Kenwood zeigen. Somit ist es, gemessen am einfachen Denon DL 103, zwar finanziell kein kleiner Schritt, aber der klangliche Gewinn ist riesig. Ich glaube, das Audio Exklusiv 103 ist das beste 103 seit Gründung der Rolling Stones.

Die Software Roon zur Verwaltung und zum Abspielen von Musik ist mir zum ersten Mal auf der HighEnd 2015 aufgefallen. Was mir in Erinnerung blieb, waren zum einen die schicke grafische Oberfläche des Programms und zum anderen die vielen Zusatzinformationen, die über die übliche Darstellung von Alben, Track-Titeln und Interpreten weit hinaus reichte.

Es gingen dann aber noch etliche Monate ins Land, bis ich schließlich im Frühjahr 2016 begann, mich ernsthaft mit Roon zu beschäftigen. Der Zeitpunkt fiel zufällig mit der Veröffentlichung des Releases 1.2 zusammen, das neben vielen Verbesserungen im Detail insbesondere die Erweiterung zu einem Netzwerk-Audiosystem auf Basis des hauseigenen Streaming-Protokolls RAAT (Roon Advanced Audio Transport) brachte. Nun gibt es ja zahlreiche Programme, mit denen man seine Musik verwalten und abspielen kann. Für Mac OS X gibt es Amarra, Pure Music oder Audirvana+, für Windows-Systeme Foobar, JRiver Media Center oder JPLAY, um nur einmal die bekanntesten Vertreter zu nennen. Darüber hinaus stehen an eine bestimmte Hardware gebundene Lösungen beispielsweise von Auralic, Lumin oder Aurender zur Verfügung.

Roon nimmt für sich in Anspruch, eine neuartige Lösung für die Verwaltung und zum Abspielen von Musik zu bieten, deren Ansatz sich erheblich von den vorstehend genannten Programmen unterscheiden soll. Statt einer Darstellung der Inhalte mehr oder weniger in Form einer Tabelle möchte Roon dem Benutzer auf der Basis von Verknüpfungen zwischen Künstlern, Genres, Texten, Bildern und anderen Elementen eine informative Navigation und Erkundung seiner Musiksammlung bieten. Dabei soll gerade auch die klangliche Qualität nicht auf der Strecke bleiben und die Verteilung über ein Netzwerk Maßstäbe setzen.

Ein nicht gerade bescheidener Anspruch. Aber bei den führenden Köpfen, die hinter Roon stehen, handelt es sich um keine Anfänger. Es sind die ehemaligen Entwickler von Sooloos, die seinerzeit ein audiophiles Musik-Serversystem auf den Markt brachten, das aufgrund der darin verpackten Innovationen inzwischen legendär ist und dann von Meridian übernommen wurde. Ich war daher mehr als gespannt. Vor der eigentlichen Installation von Roon ist es hilfreich, erst einmal die grundlegende Konzeption des Systems zu verstehen. Die Architektur von Roon ist zwar grundsätzlich ganz ähnlich aufgebaut wie andere digitale Audiolösungen auf Basis des UPnP-Standards, unterscheidet sich aber in der Konsequenz der Umsetzung und in der technischen Ausführung signifikant.

Jedes Roon-System besteht aus einem zentralen Media Server, der Core genannt wird. Dieser verwaltet die Musiksammlung des Anwenders, die aus den verschiedensten Quellen stammen darf, erstellt dann daraus eine digitale Bibliothek und reichert diese über das Internet mit weiteren Meta-Daten aus der Roon-eigenen Datenbank an. Der Core versorgt die Control Points mit Informationen und sendet die Musikdaten an einen oder mehrere Outputs (Renderer). Der Core kann auf einem Mac oder Windows PC installiert werden.

Die Control App, auch als Roon Remote bezeichnet, ist das User Interface, das die in der Datenbank gespeicherten Musikdaten visualisiert und über das die Musikwiedergabe durch den Benutzer gesteuert wird. Mit einem Core können beliebig viele Control Apps verbunden werden. Die Control App von Roon gibt es für Windows, Mac, Android und Apple iOS und sie basiert auf einem für alle Plattformen einheitlichen Programmcode. Damit soll die Benutzeroberfläche unabhängig vom verwendeten Gerät immer gleich aussehen und gleichzeitig der Pflegeaufwand für den Hersteller minimiert werden.

Der Media Renderer, bei Roon wird er Output genannt, empfängt die Audiodateien vom Core und wandelt diese in einen digitalen Datenstrom um, der dann von einem Digital-/Analogwandler weiterverarbeitet werden kann. Roon ist von Haus aus als Multi-Room-System konzipiert und kann beliebig viele Outputs verwalten. Die Verknüpfung über das Netzwerk erfolgt mit dem von Roon entwickelten Streaming-Protokoll RAAT (Roon Advanced Audio Transport). Der UPnP-Standard wird von Roon nicht unterstützt.

Vor der Installation von Roon muss man sich zunächst entscheiden, welcher Computer der zentrale Roon-Computer sein soll. Ich habe hierfür einen Laptop ausgewählt, auf dem unter Windows 10 bereits MinimServer mit JPLAY Streamer und JRiver Media Center 19 installiert waren und der damit beste Voraussetzungen für einen Vergleich bot. Der Computer ist mit einem Core i5 Prozessor und sechs Gigabyte RAM-Hauptspeicher bestückt und bietet ausreichende Hardware-Ressourcen. Roon ist, was die Anforderungen an die Hardware betrifft, erheblich anspruchsvoller als so manch anderes Programm. Für den Core empfiehlt Roon mindestens einen Intel Core i3 Prozessor und vier Gigabyte RAM-Hauptspeicher, wobei es bei sehr großen Musiksammlungen gerne auch deutlich mehr sein darf. Als Betriebssystem werden Windows 10 oder OS X 10.11 bevorzugt. Der Laptop ist über ein JCAT USB Reference Cable (Test folgt) mit dem Brooklyn DAC/Vorverstärker von Mytek sowie über ein Ethernet Kabel mit meinem Heimnetzwerk verbunden. Auf dem Laptop habe ich dann das Software-Paket Roon Server installiert, das nur aus den Programmen Core und Output besteht. Bei Roon ist die strikte Trennung der drei Bestandteile Core, Control App und Output Grundlage des Systems. Wenn man, wie ich, Roon über ein weiteres Gerät fernsteuern möchte, empfiehlt es sich deshalb, auf dem zentralen Gerät auch nur die Teile Core und Output zu installieren. Das hat den Vorteil, dass die grafikintensive Control App mit der Bedienungsoberfläche auf einem anderen Gerät läuft und der zentrale Roon Computer von den aufwendigen Grafikoperationen entlastet wird. Diese Konstellation bringt deutlich hörbare Vorteile gegenüber einer Vollinstallation von Roon. Dies gilt übrigens auch für andere Software, wie beispielsweise JRiver Media Center, bei dem es ebenfalls klanglich vorteilhaft ist, auf dem Hauptcomputer nur JRiver Server laufen zu lassen.

Auf weiteren PCs – ganz gleich ob Windows oder Mac ­– können beliebig viele zusätzliche Versionen von Roon installiert werden, die dann zu Roon Remotes (Control Apps) werden. Soll ein Tablet oder Smartphone als Roon Remote verwendet werden, lohnt ein Blick in die Liste der unterstützen Geräte, da beispielsweise ältere iPads, wie mein iPad Mini 1, nicht unterstützt werden. Roon ist hier für meinen Geschmack ziemlich wählerisch und setzt 64-Bit-Geräte und die Unterstützung des Grafik-Standards OpenGL 3.0 voraus. Ich habe deshalb die Control App auf meinem MacBook Pro 13“ aufgespielt, das über WLAN mit meinem Netzwerk verbunden ist. In dieser Konstellation konnte ich dann gleich auch das Zusammenspiel zwischen Windows- und OS-X-Installationen testen.

Ich habe also zuerst Roon Server auf meinem Windows-Rechner und dann Roon auf meinem MacBook Pro installiert. Diese Reihenfolge ist wichtig, da bei der Installation auf dem MacBook Pro dann festgelegt wird, dass dieser Computer als Remote fungieren und mit der Bibliothek auf dem Laptop unter Roon Server verbunden werden soll. Anschließend habe ich im Menü „Settings“ im Reiter „Storage“ Roon mitgeteilt, in welchem Verzeichnis sich meine Musikdaten befinden.

Roon scannt anschließend die Dateien, was je nach Größe der Musiksammlung einige Zeit dauern kann. Hierbei werden Informationen wie Artist, Album Tracks und Cover Art sowohl von den eingebetteten ID3 Tags eingelesen als auch die Verzeichnisstruktur ausgewertet und anschließend Online mit der Roon-Datenbank abgeglichen. Beruhigend ist, dass Roon die mühsam erfassten Metadaten nicht überschreibt, sondern die Informationen aus der Roon-Datenbank lediglich hinzufügt, wobei die Originaldateien nicht verändert werden. Anschließend versucht Roon, die Daten mit weiteren Informationen, wie Vita des Interpreten, Songtexten, Fotos, Kritiken, Konzertdaten und ähnlichem anzureichern und alles trickreich miteinander zu verknüpfen. Darüber hinaus kann der Benutzer noch zusätzlich beliebig viele eigene Tag-Felder hinzufügen, die ebenfalls voll such- und filterbar sind. Technisch gesehen entsteht im Ergebnis eine dreilagige, objektverknüpfte Datenbank. Den Nutzen dieser aufwendigen Datenaufbereitung für den Anwender werden wir uns im Folgenden anschauen.

Die erste Bildschirm, den man nach dem Start sieht, ist die „Overview“ Ansicht mit einer Zeile in der Mitte, die Informationen über die Bibliothek wie Anzahl der Alben, Tracks oder Interpreten enthält. Darunter werden die zuletzt hinzugefügten Alben angezeigt. Mit einem Klick auf „View ALL“ rechts in der Mitte gelangen wir in die Album-Ansicht der gesamten Bibliothek, sortiert nach dem Datum der Aufnahme in die Bibliothek. Ein weiterer Klick beispielsweise auf das Cover The Grand Passion von Al Di Meola bringt uns auf den Wiedergabebildschirm für dieses Album.

Rechts vom Cover finden sich nun Informationen zum Album und zum Künstler. Unterhalb vom Cover erkennt man eine Zeile, die Format (FLAC), Sampling-Rate (44 kHz) und Bit-Tiefe (16 Bit) der Aufnahme anzeigt und mitteilt, ob es sich um eine Zwei-Kanal oder Mehr-Kanal Aufnahme handelt. Diese Informationen empfinde ich in der täglichen Arbeit als ausgesprochen nützlich, besonders dann, wenn eine Aufnahme in mehreren Formaten in der Musikbibliothek vorliegt. Im unteren Teil des Bildschirms wird die übliche Track-Liste des Albums mit dem Namen des Stücks und seinem Komponisten angezeigt. Rechts daneben sieht man weitere Alben des Interpreten, die sich ebenfalls in der Bibliothek befinden. Die grafische Aufbereitung der Informationen ist für meinen Geschmack hervorragend gelungen und erinnert mich irgendwie stark daran, wenn ich beim Musik hören von Platte, das Album einer LP in der Hand halte. Aber die Möglichkeiten gehen noch weiter.

Ein Klick auf den Komponisten von Track 2 bringt uns zu Informationen über Astor Piazolla und einer Übersicht von weiteren Werken dieses Komponisten, die sich ebenfalls in der Musikbibliothek befinden.

Aber das ist noch lange nicht alles. Wir wählen nun von Ottmar Liebert das Album Barcelona Nights: The Best of Ottmar Liebert, Vol. 1 aus und schauen uns einmal in der mittleren Zeile die verschiedenen Genres an. Normalerweise kann ich mit dem Tag Genres nichts anfangen: Zu unterschiedlich sind hier die Einordnungen. Roon zerlegt mehre Einträge in diesem Feld in einzelne Tags, die nun alle einzeln auswählbar sind.

Wir klicken jetzt auf das Feld Flamenco und erhalten auf einem neuen Bildschirm Informationen über die Stilrichtung Flamenco sowie Interpreten und Alben aus der Musikbibliothek angezeigt, die dem Genres Flamenco zugeordnet sind. Wir können nun entweder direkt ein Album auswählen oder einen Interpreten, wie Paco de Lucia, und erhalten dann wiederum Informationen über diesen Künstler und zwei von seinen Alben angezeigt, die sich auch in der Musikbibliothek befinden.

Darunter sehen wir jetzt noch einen Querverweis zu Al Di Meola, über den wir mit einem weiteren Klick zu diesem Künstler springen können. An beiden Beispielen lässt sich sehr gut das hinter Roon stehende Konzept erkennen, eine Vielzahl nützlicher Informationen anzubieten, die über die üblichen ID3-Tags weit hinausgehen, und alle diese Informationen in der Musikbibliothek soweit wie möglich miteinander zu verknüpfen und zu verlinken.

Der Ehrlichkeit halber muss allerdings festgestellt werden, dass nur zu Alben, für die Roon Informationen in seiner Datenbank vorrätig hat, die vorstehend genannten Informationen auch angezeigt werden können, und das sind in der Praxis beileibe nicht alle Alben in meiner Musikbibliothek. Aber wenn man Roon glauben darf, wächst die Datenbank von Tag zu Tag und damit die zur Verfügung stehenden Informationen. Ich würde mir zusätzlich eine Funktion wünschen, mit der man auch selbst in PDF-Dateien gespeicherte Liner Notes elegant einbinden kann. Vielleicht kann das Roon-Team das ja in einem zukünftigen Release umsetzen.

Eine weitere Funktion von Roon, die ich nicht mehr missen möchte, ist der Umgang mit Dubletten. Wir wählen nochmals das Album Barcelona Nights: The Best of Ottmar Liebert, Vol. 1 aus und sehen oberhalb der Zeile mit den Genres ein Feld „Other Versions“. Ein Klick darauf informiert uns, dass das Album noch zwei weitere Male vorhanden ist und zwar jeweils im Format WAV in unterschiedlichen Verzeichnissen. Per Klick ist es möglich, die Dubletten aus der Datenbank zu entfernen, wobei natürlich keine Dateien gelöscht werden, oder eine bestimmte Version zur bevorzugten Version zu machen, die dann immer bei einem Klick auf das Album Cover ausgewählt wird. Zu Testzwecken habe ich das Album einmal im Format FLAC und einmal im Format WAV im gleichen Verzeichnis auf der Festplatte gespeichert. Bei allen mir bekannten Programmen ist das Ergebnis ein Desaster, da dann alle Titel doppelt angezeigt werden und das File-Format in der Regel nicht zu erkennen ist. Roon hat daraus automatisch zwei Alben gemacht. Extrem praktisch, wenn man, wie ich, ein- und dasselbe Album in verschiedenen Formaten oder Sampling Raten in einer Musikbibliothek haben möchte.

Ein weitere tolle Eigenschaft von Roon – wenn auch noch lange nicht perfekt – ist dessen Umgang mit klassischer Musik. Roon kennt so wichtige Informationen wie Komponist, Dirigent, Orchester, Solist und Instrumentierung. Nach allen genannten Informationen kann gesucht werden, es können aber auch komfortabel die in der Datenbank enthaltenen Werke eines Komponisten angezeigt werden. Ausgefeilte, einfach zu handhabende Suchfunktionen runden den positiven Eindruck ab. Es würde an dieser Stelle zu weit führen, alle Funktionen von Roon zu beschreiben. Das muss man an Hand der eigenen Musikbibliothek einfach einmal ausprobiert haben: Man wird dabei feststellen, dass sich alles sehr einfach und intuitiv bedienen lässt. Die Benutzeroberfläche ist trotz der Vielzahl an angebotenen Informationen erstaunlich aufgeräumt, klar und übersichtlich. Da steht plötzlich wieder die Musik im Vordergrund. Es macht einfach Spaß, so richtig tief in die eigene Musikbibliothek einzutauchen und diese zu erkunden. Manches verborgene oder vergessene Schätzlein tritt da wieder zu Tage. Hinzu kommt, dass das Programm äußerst geschmeidig, schnell und zuverlässig ohne irgendwelche „Hänger“ funktioniert. Programmabstürze hat es bei mir bislang nicht gegeben!

Wenn jetzt noch das klangliche Ergebnis stimmt, dann wäre Roon der Musikplayer meiner Wahl. Ich werde mich deshalb in Teil 2 mit den klanglichen Qualitäten und den Möglichkeiten, ein Multi-Room-System aufzubauen, noch ausgiebig beschäftigen.