Die High End des Jahres 2026 war für mich ein echter Kraftakt. Vielleicht war die direkte Anreise mittels Nightjet am Donnerstagmorgen und die Abreise am Sonntagabend auf gleiche Weise nicht die beste Idee. Sofern möglich, werde ich mir im nächsten Jahr zumindest vor der Messe ein paar Tage Wien gönnen.

Nachdem ich mich am zweiten Tag etwas an die Weitläufigkeit im Hauptgebäude des Austria Center Vienna gewöhnt hatte und die Orientierung langsam funktionierte, fing die Messe an, richtig Spaß zu machen. Obwohl sich am Samstag zusätzlich zu den Fachbesuchern auch alle anderen Besucher gesellten, kam es nirgendwo zu verstopften Gängen, längeren Wartezeiten und Gedränge. Und tatsächlich waren die Laufwege absolut gesehen gar nicht mal viel länger als noch in München. Zumal in vielen Stockwerken Sitzgelegenheiten vorhanden waren. Dies trug insgesamt zu einem deutlich stressfreieren Messeablauf bei. Diese Ansicht teilten auch alle anderen Beteiligten, mit denen ich mich über die Messemodalitäten unterhielt. Die Organisation des Messebetriebs ging überwiegend strukturiert und glatt über die Bühne. Besonders die Logistik wurde vielerorts von den Vertrieben gelobt. Ich bin gespannt, ob sich diese Meinung nach dem Abbau gehalten hat. Dass am Sonntag bereits kurz nach dem Messeschluss um 16 Uhr erste Sattelzüge einfuhren, während die zur U-Bahn strömenden Besucher mit Absperrpfosten und Ausziehgurt gelenkt wurden, zeugte zumindest von einer hocheffizienten Logistik.

Obgleich es mir wichtig war, zumindest alles auf der Messe gesehen, wenn auch nicht notwendigerweise dokumentiert zu haben, sind Kopfhörer dieses Jahr definitiv zu kurz gekommen und ich habe sehr viele spannende Premieren versäumt. Dennoch war die World of Headphones ein besonders gut besuchter Teilbereich der Messe. Gerade hier war auch jüngeres Publikum zu finden. Auf dem Rest der Messe meiner Meinung nach jedoch noch weniger als in München. Was ich dieses Jahr besonders stark wahrgenommen habe, war die Präsenz chinesischer Produzenten. Im HiFi-Bereich verhält es sich scheinbar ähnlich wie auf dem Rest des Tech-Sektors. Besonders stark ist die Präsenz im In-Ear-Bereich und generell dem erschwinglichen Preissegment. Die Preis sind für in Europa produzierende Unternehmen extrem kompetitiv.Abschließend ist die Ortsveränderung der Messe für mich ein Gewinn. Ich bin sehr gespannt, ob die High End Society Erhebungen dazu durchgeführt hat, wie viele deutsche Besucher sie beim Umzug „mitnehmen“ konnte und wie diese Zahl im Verhältnis zum Zugewinn österreichischer Besucher steht.

Den Anfang meines Messeberichts macht dieses Jahr Dirk Sommer mit einem Gastbeitrag zu AMR: „Schön, dass es auch auf dieser High End Überraschungen gab. Die größte davon waren für mich die neuen Komponenten von Abbingdon Music Research oder kurz AMR. Anfang der 2000er Jahre begründete die Firma mit dem CD-Player und dem Hybrid-Verstärker der 77er Serie ihre hervorragende Reputation. Ab 2012 standen bei den Entwicklungen dann jedoch die erschwinglichen, technisch hochwertigen und meist portablen Gerätschaften der Schwestermarke ifi audio im Vordergrund. Vor rund acht Jahren hat man dann begonnen, die Luna Series für AMR entwickelt. Die wurde jetzt in Wien der Öffentlichkeit präsentiert, aber nicht laut oder gar effekthascherisch: Nur wer sich vorab einen 20- respektive 40-minütigen Termin reserviert hatte, erhielt Zutritt zur HörKabine in einer der Hallen. Das hatten Roland Dietl und ich natürlich getan.

Die Luna Series ist ein reines Cost-No-Object-Projekt: Der Preis, den während der Präsentation noch niemand genau nennen konnte, für die drei Komponenten dürfte aber über 400.000 Dollar liegen. Dafür bekommt man den Luna Ingenii D/A-Wandler, den Luna Medii Vorverstärker und ein Paar Luna Procellarum Mono-Endstufen. DAC und Preamp werden jeweils von zwei großen externen Netzteilen gespeist. Jeder Mono-Block besteht aus zwei sehr voluminösen Gehäusen, von denen eines die Audio-Schaltungen und das zweite die Stromversorgung beherbergt. Die Verstärker sind in Kooperation mit John Curl entstanden, arbeiten auf FET-Basis, sind vollständig symmetrisch ausgelegt und werden von AMR als „echtes Vier-Quadranten-Design“ bezeichnet: „Die echte Vier-Quadranten-Architektur stammt aus hochkritischen technischen Umgebungen, wie sie bei CERN, der NASA und in den EUV-Plattformen von ASML zum Einsatz kommen. Alle vier Ausgangssektionen bleiben kontinuierlich aktiv und werden unabhängig voneinander geregelt, wodurch der Strom symmetrisch über die gesamte musikalische Wellenform verteilt wird… Vorwärtsantrieb und vom Lautsprecher zurückgeführte Energie (Back IMF) werden identisch behandelt.“ Dadurch soll verhindert werden, dass vom Lautsprecher in den Verstärker geleitete Energie die Stromversorgung der Endstufe beeinflusst. Der Procellarum leistet bis zu 800 Watt an acht Ohm und 1.400 Watt an vier Ohm im Class-AB-Betrieb. Ein Display zeigt an, wie groß der reine Class-A-Betrieb dabei ist und wie viel Leistung wirklich gebraucht wird. Per Fingertipp lässt sich der Class-A-Bereich bis auf die Maximalleistung von 100 Watt an acht Ohm steigern.

Während der Präsentation erschien überraschend Entwickler Colin Farch im Raum und beantwortete unsere Fragen – ein Glücksfall, wie WOD-Chef Werner Obst später anmerkte, da der sehr zurückhaltende Neuseeländer ansonsten den Kontakt zur Presse lieber meidet. Sein Luna Ingenii ist ein D/A-Wandler, bei dem die Signalaufbereitung mit 32 Bit erfolgt. Für die Wandlung stehen drei Verfahren zur Verfügung, da sich AMR bewusst ist, „dass die Wandlung selbst ästhetische Auswirkungen hat“. Daher hat man drei legendäre Wandlungstopologien integriert, die sich architektonisch voneinander unterscheiden:

• den Philips TDA1541A mit Dynamic Element Matching – für eine romantisch-musikalische Wiedergabe;
• den Analog Devices AD1862 (R2R) – für einen detailreichen, luftigen und dynamischen Klang;
• sowie die DSD-Direct Stonehenge-Architektur – für einen kontinuierlichen musikalischen Fluss.“

Bei der Ausgangsstufe hat man die Wahl zwischen New-Old-Stock-Röhren des Typs 12AT7 und FETs. Insgesamt kommen sechs Röhren zum Einsatz. Der Vorverstärker Medii kommt dank einer patentierten Schaltung ohne Lautstärke-Regelungselement im Signalweg aus. Die Verstärkung übernehmen auch hier New-Old-Stock-Röhren. Ein Besonderheit ist auch die Stromversorgung, die nach dem Prinzip einer Luftschleuse arbeiten soll: Eine Kondensatorbank wird vom Netzteil geladen und dann davon getrennt, während sie ihre Energie an eine zweite Kondensatorbank abgibt. Während der erneuten Ladung ist dann die Verbindung zwischen den beiden Energiespeichern unterbrochen. Mehr technische Details gibt es dann, wenn eine – oder mehr – dieser einzigartigen Komponenten ihren Weg nach Gröbenzell finden sollte, was Werner Obst keinesfalls für unmöglich hält. Die Anzahl der verfügbaren Geräte ist übrigens limitiert: Vom Ingenii wird es 176 Einheiten geben, vom Medii 186 Einheiten und vom Procellarum 148 Einheiten.“

Das Setup von Acapella hat mich dieses Jahr vollumfänglich begeistert. Die für meine Verhältnisse extrem große, nach Acapella-Maßstäben wohl eher als mittelgroß bis klein zu bezeichnende La Campanella Alto 2 Mark II (67.000 Euro) harmonierte beeindruckend gut mit der akustisch schwierigen Hörkabine. Es herrschte nicht nur Präzision, hoher Detailgrad und Durchhörbarkeit, sondern es wurde schlicht und ergreifend auf höchstem Niveau absolut bruchlos musiziert – eine Fähigkeit, die vielen anderen High End Systemen nicht selten durch Fokus auf andere Superlative verloren geht. Sowohl der Clearaudio Statement als auch der MSB-DAC wurden auf Wunsch von Acapella mit goldenen Akzenten versehen – in dieser Form sind die Geräte Einzelstücke. Das in dieser Kette werkelnde Ferrum HYPSOS durfte seine rostrote Cortenstahlfarbe behalten. Als Streamer diente ein Pink Faun 2.16 Ultra. Im Hörraum spielten die inzwischen bekannten Acapella Monos. Die Stereoendstufe ist inzwischen auch so gut wie fertig. Sie hat lediglich noch nicht auf der Messe gespielt, da sie bisher noch keinen Langzeit-„Stresstest“ unterlaufen hat. Vom vollintegrierten Verstärker mit Hybrid-Röhrenvorstufe gab es bisher nur ein leeres Gehäuse zu bestaunen. Allerdings war dies so schwer wie andernorts der gesamte Verstärker. Es wird beim Gehäuse dermaßen viel Wert auf Resonanzoptimierung gelegt, dass eine dünnwandige Konstruktion keine Option ist. Da kein Schalter gefunden wurde, der haptisch zu überzeugen wusste, wurde eine eigene Schaltermechanik entwickelt. Sowohl Stereoendstufe als auch Endverstärker werden voraussichtlich etwa um die 90.000 Euro kosten.

Die Audio Group Denmark stattete wie üblich für die High End gleich drei Hörräume aus. Einer davon war gespickt mit Weltpremieren. Auf den Außenflächen zeigte sich der Aavik M-880 Monoblock (100.000 Euro). Ein U-288 mit durchsichtigem Deckel zeigt wie Streamer, DAC, Vor- und Endverstärker in einem Gehäuse zusammenkommen, mit Kupferplatten gegen elektromagnetische Störungen abgeschirmt werden und mit 72 Active Tesla Coils, 144 Active Square Tesla Coils, 4 analogen Dither-Schaltungen und 8 Anti-Aerial Resonance Coils direkt an den Lautsprecherterminals für niedrigste Störgeräusche optimiert werden. Sowohl der Kompaktlautsprecher Børresen A1 (Paarpreis 10.000 Euro), die kleinere Bassmodul-Ausführung Børresen BM2 (9.000 Euro) und Vollverstärker/Streamer/DAC Aavik U-301 (15.000 Euro) waren Weltpremieren. Die größeren A2 (16.000 Euro) und A3 (21.000 Euro) wurden vor den Hörkabinen ausgestellt. Nebenan spielte die teuerste der drei Anlagen: M1 Gold Signature (110.000 Euro/Paar) und BM3 (18.000 Euro) an I-880 Vollverstärker mit Streamer/DAC SD-880 (je 67.000 Euro) und Ansuz Komponenten und Kabeln aus der D-TC Gold Signature (ebenfalls nicht unter 20.000 Euro zu haben). Die C3 (35.000 Euro) im dritten Hörraum mit 588-Elektronik zu je 25.000 Euro wirkte preislich vergleichsweise fast gemäßigt. Dass die erschwinglicheren Hörräume kaum schlechter klangen, sollte man je nach Sichtweise nicht so laut sagen, oder ausdrücklich betonen.

Audio Reference lud zu einer umfangreichen Pressekonferenz. Mit einer Fläche von 1.800 Quadratmetern, 2 „Konzertsälen“, einem großen, einem kleinen Kino und vielen weiteren Anlagen auf Freiflächen gab es so einiges zu sehen und zu hören. Vor einer der aufwendigsten und teuersten Ketten der gesamten High End, kamen die Gründer/Geschäftsführer der von Audio Reference betreuten Firmen zu Wort. Dan D'Agostino beispielsweise kündigte die Progression Serie ab. Sie wird von der Progression Neo abgelöst. Relentless 800, 1200 und 1600 werden alle um die Z-Technologie verbessert. Letztendlich jage er nicht nach idealen Messdaten, sondern absoluter Musikalität. Daryl Wilson berichtet über das von seinem Vater hinterlassene Erbe und wie die Entwicklung der Wilson Autobiography (1 Million Euro) nicht nur eine technische, sondern auch emotionale Reise war, stets begleitet und beflügelt von Leidenschaft und dem Streben nach Vortrefflichkeit. VTLs Luke Manley berichtete, dass die über fünf Jahre entwickelte Mono-Endstufe Lohengrin (125.000 Euro/Paar) jetzt in Produktion ist. Kerry St. James verweist auf die Anfänge von SME (Scale Model Equipment) als Fertiger von Miniaturautos und auf das heute breit aufgestellte Unternehmen, das nicht nur im Audio-, sondern auch im Luftfahrt- und medizinischen Sektor tätig ist. Außerdem hat SME ein AAA-Label gegründet. Das Audio-Technica 80-MCD1 (11.000 Euro) feiert seine Weltpremiere und ist wohl das einzige derzeit spielende Modell. Sowie die Transientenwiedergabe ein Vorteil der Diamantnadel ist, bleibt die Masse des Werkstoffs ein Nachteil. Um diesen möglichst auszugleichen, wurde genaustens auf die Gewichtsverteilung geachtet. Mir persönlich hat die Einstellung zur Kreislaufwirtschaft von Vicoustics CEO César Carapinha besonders imponiert. Für den Echo Frame GEO, einem mit Sublimationsdruck bedruckten Absorber im Bilderrahmen (381 Euro/Stück) hat er ein Recyclingmaterial entwickeln lassen, das aus gebrauchten PET-Flaschen gewonnen wird. Die Fasern dieses Materials werden nicht geklebt, sondern mittels eines proprietären Verfahrens durch Nadeln „zusammengefilzt“. Eigens dafür wurde eine Fabrik in Indien gebaut und ausgestattet. César zeigte mir Aufnahmen vor Ort. Es handelt sich um eine hochmoderne Einrichtung, in der extrem sauber und strukturiert gearbeitet wird. Perlisten präsentiert die neue X-Series und stattet zusammen mit dCS' ersten 16-Kanal DAC und Trinnov die Kinosäle aus. Mansour Mamaghani zeigt stolz den neuen Riesen-Subwoofer seiner Marke Velodyne Acoustics mit gewaltigen 11 Kilowatt Endstufenleistung.

Eversolo ist eine der chinesischen Marken aus Shenzhen, die sich innerhalb kürzester Zeit nachdrücklich auf dem europäischen Markt positioniert haben. Mit wenigen Geräten gestartet, besteht das Portfolio inzwischen aus recht klar in drei Ausbaustufen unterteilbare 6er, 8er und 10er Serien mit verschiedensten Komponenten. Ich habe die Gelegenheit genutzt, den Blick ins Innere der Geräte festzuhalten. Ihr Aufbau ist beeindruckend sauber und hochwertig. Der Wandler Z10 kostet „nur“ 2.000 Euro ist vollsymmetrisch mit zwei AKM AK4191 und AK4499 aufgebaut, nutzte eine R2R-Lautstärkeregelung und war bereits bei Dirk Sommer im Test. Mit der C10 gehört jetzt auch eine Masterclock zur 10er Serie. Der „kleinste“ AMP-F6 basiert auf GaN-FET-Technik und ist für mich damit ein hochspannender Testkandidat. Er liefert bereits 225 Watt an 8 Ohm. Der R8 ist ein R2R DAC mit R2R Laustärkeregelung. Der SA200 ein Streaming-Vollverstärker. Den neuen T10 Streamer habe ich bei der Begeisterung für das Platinendesign von Eversolo versäumt zu fotografieren. Luxsin gehört zum selben Mutterkonzern Zidoo Group und zeigt neben dem B9 Kopfhörerverstärker mit R2R-DAC und austauschbaren Verstärkungsmodulen, was passiert, wenn man chinesische Ingenieure von der Leine lässt. Der kleine Lautstärkeregler des BD9-Wandlers ist abnehmbar und als Fernbedienung nutzbar – klar. Welchen Mehraufwand dies in der Entwicklung macht, dürfte jedem technikaffinen Leser klar sein. Mir fällt aktuell kein anderes Gerät mit dieser Fähigkeit ein, schon gar nicht in dieser sub-10.000-Euro Preiskategorie.

Canvas Slogan „The World’s first audiophile Soundbar“ ist zwar durchaus provokativ, man denke beispielweise nur einmal an den Stereomaster von Lyravox, der schon vor gut einem Jahrzehnt das Prinzip Soundbar neu ausgelotet hat, allerdings schmälert dies nicht die Leistung des recht jungen dänischen Unternehmens. Das auf der Messe Premiere feiernde Modell L kostet 7.000 Euro und wusste im Hörraum zu beeindrucken. Durch hochkomplexe DSP-Steuerung und Kombination der Lautsprecher, teilweise kompensieren sie sich gegenseitig, wurde ein Stereobild erreicht, das etwa drei Mal so breit war wie die Canvas selbst. Dabei hörte sich das Ergebnis aber keinesfalls gerechnet, sondern sehr natürlich an. Dank vollständig einstellbarer Halterung passt Canvas zu jedem Fernseher – auch in der Zukunft. Schon beim kleineren Modell konnten verschiedene Fernseherbreiten durch unterschiedlich breite Soundbarblenden optisch nahtlos zu einem einzigen rechteckigen Objekt verschmolzen werden. Die Füße dienen gleichzeitig auch als Wandhalterung. So ist jede Montageart realisierbar – mit oder ohne Fernseher. Natürlich ist die Soundbar App-gesteuert und Streaming-fähig. Mit dem iPhone oder dem Zen Mic (aus dem WiSA-System) ist eine automatische Einmessung auf den Hörraum möglich. Außerdem stehen ein neutrales auf Messtechnik basierendes maximal lineares Preset und ein vom Chefentwickler mit dem Ohr abgestimmtes Organic Preset zu Wahl.

Cayin zeigt nahezu sein gesamtes Produktportfolio. Viele Geräte sind erst im Laufe dieses Jahres erschienen. Mit dem Jazz 70 für 1.600 Euro sind 17 Watt im Triodenmodus möglich. Als Endstufenröhre dienen dabei vier EL34 in Class AB Push-Pull. Der Kopfhörerverstärker HA-1A MK3 (1.300 Euro) arbeitet mit JJ 12AU7 / ECC82 und EL84EH / 6BQ5 in Class A. Der HA-6A MK2 (4.500 Euro) verfügt im Gegensatz zu seinem Vorgänger über ein externes Netzteil. Die Soul 170C Röhrenvorstufe (4.500 Euro) bietet eine in zwei Stufen einstellbare Rückkopplung. Die Flaggschiff-Endstufe Soul 170P (7.500 Euro) soll bis zu 60 Class-A-Watt, im Mono-Modus die doppelte Leistung, liefern. Der CP6 CD-Player (1.000 Euro) ist eine Showpremiere und zusätzlich DAC, Bluetooth-Sender und -Empfänger und CD-Ripper.

Chord Electronics zeigt neuerlich Geräte, die für den Pro-Audio-Bereich konzipiert sind. Die kleine Blade soll 110 Watt an acht Ohm leisten. Genau wie die neue Ultima 7 setzt er auf eine Class-G-Schaltung, die auf Galliumnitrid-FETs basiert. Die in der Tat niedliche Desktop-Kombi bestehend aus QUTEST DAC (1.700 Euro), Huei Phono-Pre (1.600 Euro) und Anni Vollverstärker (1.600 Euro) bleibt allein durch den ungewöhnlichen Formfaktur und die Gesamtanmutung ein Autorenliebling. Der Quartet Upscaler setzt auf gleich fünf Xilinx FPGAs, um Operationen mit vier Millionen Taps durchführen zu können. Damit soll er die für die Signalrekonstruktion wichtige Sinc-Funktion rechnerisch nahezu 100-prozentig nachbilden können. Außerdem bietet der Quartet erstmals einen Analogeingang zur AD-Wandlung beispielsweise eines Plattenspielers. Die Stromversorgung ist extern ausgeführt.

Clearaudios neue Elevation 40 (5.000 Euro) und 55 (5.000 Euro) können mittels USB-Anschluss über eine Powerbank gespeist werden. Besonders sprach mich, obwohl ich nicht mal einen Plattenspieler besitze, aufgrund der künstlerischen Aufmachung das Projekt Vinyl Vision 3000 an. Unter der Feder von DopeYeah! Records, dem Label des Prager Musikclubs Doupě, der dieses Projekt angestoßen hat, sind drei LPs in Sammlerausgaben erschienen. Derzeit umfasst dieses Projekt 3 zu je 300 Stück limitierte LPs: Antonín Dvořák, From the New World, eingespielt von der Tschechischen Philharmonie und Semyon Bychkov, Incognito (InSideOut) ist eine Sammlung verschiedener Coversongs und Isolation (333) ist ein während der Pandemie über Distanz entstandenes Album von Künstlern wie Ian Paice, Glenn Hughes, Don Preston, Chris Jagger, Robbie McIntosh, Blair Cunningham, Hamish Stuart, Laco Déczi.

Eine Degritter Mark II für den Tischbetrieb war bereits bei Dirk Sommer im Test. Für besonders umfangreiche Sammlungen oder kommerzielle Nutzung ist die Fonoteek eine noch bessere Wahl. Zusätzlich zur Ultraschallreinigung wäscht sie auch mit Bürsten, trocknet und wird etwa 7.000 Euro kosten.

Das Kopfband habe ich mir natürlich nicht von Mark Knopfler geliehen, sondern es gehört zum Lieferumfang der Final TONALITE In-Ears. Auf ihm müssen QR-Marker angebracht werden, damit im Analyseprozess die Größe der Ohren ermittelt werden kann. Der Kopfhörer nutzt die individuelle HRTF des Nutzers zur Optimierung des Timbres. Ich habe die Technologie in einem Entwicklungsstadium gemeinsam mit 300 anderen Probanden getestet. Die Scans des Kopfes erfolgten bereits mit einem Smartphone, für die Ohren war noch ein hochspezialisierter Scanner nötig. Außerdem war in einem Hörvergleich die Erstellung eines „Geschmacksprofils“ nötig. Inzwischen hat die Technologie als DTAS (Digital Twin Audio Simulation) Serienreife erlangt. Auf Grundlage der 300 Scans wurde eine KI trainiert, die Video und Fotodaten auswerten kann und keinen vollständigen Scan mehr benötigt. Der Scanprozess ist in Finals TONALITE App integriert. Es wurden außerdem die drei deckungsgleichsten Geschmacksprofile fest in die App integriert. So dauert der gesamte Scanprozess samt Auswertung auf Finals Servern etwa 10 Minuten. Im Entwicklungsprozess war hierfür gut eine Stunde notwendig. Wer sich nicht auf die drei Grundprofile verlassen möchte, kann den Hörvergleich in der App zusätzlich durchlaufen, um ein noch natürlicheres Hörerlebnis zu erzielen. Das Ergebnis eines schnellen Tests auf der Messe war schockierend gut. Zwischen Grundsound der Kopfhörer und der Anpassung auf die eigene HRTF liegen klanglich Welten. Nicht nur klingt die Musik natürlicher und schlicht und ergreifend einfach richtiger, sondern, obwohl die Technologie nicht wie bei der Konkurrenz Apple oder Sony auf das Erzeugen einen künstlichen Raumes abzielt, sich rein auf ein natürliches, individuell angepasstes Timbre konzentriert, erschließt sich mit eingeschaltetem Filter ein fantastisches Layering der Musik in allen Dimensionen. Final zeigte hier nicht weniger als die In-Ear-Zukunft. In Anbetracht eines maßgeschneiderten Hörerlebnisses erscheint mir der Preis von 330 Euro geradezu nebensächlich und alle anderen Bluetooth In-Ears werden für mich schlagartig uninteressant. Außerdem zeigt Final seinen DX 10.000 mit Diamanttreiber. Die limitierte Gold Edition wird 9.000 Euro, die normale Ausgabe mit silbernen Akzenten 8.500 Euro kosten. In der Zukunft möchte Final Konzepte entwickeln, um die Timbre-Anpassung auch für andere Kopfhörer zu nutzen.

Nach der High End im letzten Jahr hat Norbert Theisges die Leitung des Fink Team übernommen. Spot ist der erste Lautsprecher, der vollständig unter seiner Regie entstanden ist. Er ist sichtlich – zurecht – mächtig stolz auf den Zweiwege-Lautsprecher. Vor dem Hörraum zeigt Canor den neuen Kopfhörer-Vorverstärker-DAC Crius H5S (voraussichtlich 2.000 Euro) in Dual-Mono-Aufbau mit ESS ES9038Q2M. Spot hat Norbert farblich passend mit einem pflanzenbasierten Lack abgestimmt. Die Furniere werden geölt und hartgewachst. Das Gehäuse verfügt über einen hochkomplexen Aufbau in mehreren Lagen mit Dämpfungsmaterial und eingefrästen Resonatoren. Der Bassreflexkanal wurde in über einem Dutzend Iterationen auf die Abwesenheit von Strömungsgeräuschen getrimmt und verfügt ebenfalls über einen integrierten Resonator zur Beseitigung der Stehwellen im Kanal. Der Tweeter stammt aus der Kim, der 6,5-Zoll-Tiefmitteltöner wurde eigens für die Spot entwickelt. Der Hochton ist wie üblich auf der Rückseite mit etwa ±0,4 Dezibel anpassbar. Eine Anpassung des Tieftöners an verschiedenen Verstärkerdämpfungsfaktoren wird ebenfalls möglich sein. Norbert möchte Spot gegen Oktober auf dem Markt haben. Sie wird 10.000 Euro kosten. Massive 8 Zentimeter Echtholzfronten kosten etwa 3.000 Euro Aufpreis. Bisher ist nur Eiche verfügbar, andere Hölzer werden folgen. Im Hörraum spielt sie mit einem offenen und weiten Stereobild, mit einer sehr ausgewogenen Charakteristik. Der Bassbereich hat zwar kräftige Fink-Gene – schon bei Karl-Heinz musste es ordentlich drücken –, allerdings behandelt Spot den Bassbereich in meinen Ohren deutlich feinfühliger und linearer. Sie setzt sowohl trockene Attacken hochpräzise als auch warme, runde, flächige Bässe extrem differenziert um. Die Mitten sind genau im richtigen Maß präsent, ohne zu sehr zu fordern und der Hochton ist im bestem Sinne unauffällig. Ein Lautsprecher der wunderbar zwischen Musikalität und Auflösungsfähigkeit ausbalanciert ist.

GSS ist eines der sehr jungen Unternehmen aus der Start-Up Area. Vier junge Menschen, teilweise gerade frisch aus dem Studium, haben hier ein Unternehmen gegründet (seit letztem November ist GSS erst eine GmbH), dass mit einem sehr flachen Subwoofer eine Nische besetzen möchten. Er begünstigt flache Bauweisen, wie sie für Soundbars oder im Automobilsektor gefragt sind. Der Sub verträgt eine Auslenkung von ±17 Millimetern und produziert aus einem geschlossenen Gehäuse mit nur 1,75 Litern 37 Hertz bei -6 Dezibel. Im Gegensatz zu einem Bassreflexgehäuse fällt der Bass unter der Grenzfrequenz weniger steil ab. In der Messevorführung erzeugten die zwei Rücken an Rücken in einem Gehäuse sitzenden Subs mächtig Druck und Tiefgang. Die Anbindung bei 100 Hertz an die kleinen Studiomonitore war dabei absolut mustergültig. Ich hätte die beiden Prototypen am liebsten als hochkompakte Basserweiterung für meinen Audioarbeitsplatz in meinem platztechnisch sehr begrenztem Arbeitszimmer mitgenommen. GSS fertigt bisher den Treiber bisher nur für OEM-Zwecke. So muss ich leider warten, bis erste Hersteller ein fertiges Produkt anbieten.

Der Vertrieb IAD lockt mit einem angedeuteten britischen Landsitzvorzimmer in den Hörraum. Dabei stammen bei weitem nicht alle von IAD vertreten Marken von der Insel. Wharfedale und Entwickler Peter Comeau allerdings ohne Frage. Mit ihm spreche ich über die verschiedenen Auslegungen der Serien. Während die moderne Elysian 4R (9.000 Euro/Paar) auch einen ebenso modernen Sound an den Tag legt, bleibt der bisher größte Lautsprecher der Heritage Serie Rosedale (12.000 Euro/Paar) einem traditionellerem britischen Sound treu. Zavfinos Will Tremblett hat Plattenspielerbasen ausgraben, die ihm vor Jahren ein lokaler Künstler zu Einzelstücken veredelt hat. Er hat sie für die Aufnahme der aktuellen Tonarmbasen und Motoren samt Controller überarbeitet. So ist auch der in Zusammenarbeit mit Helmut Thiele entstandene 9-Zoll-Tonarm, der erstmals auf der Messe spielte und ab sofort erhältlich sein solle, mit den Kunstwerken kompatibel. Will beweist wie flexibel seine Kabelsparte ist, und hat ein speziell konfektioniertes Kabel für den Anschluss eines optischen DS audio Tonabnehmers an Soulnotes E-3 Phonovorstufe im Angebot. Als kleines Gimmick verfügt der Stecker um eine haptische Einbuchtung mit zwei Schrauben auf der einen und nur einer auf der anderen Seite. So können die Seiten auch blind gesteckt erfühlt werden. Auf das grüne Zavfino-Exemplar im Ausstellungsraum hat IADs Krey Baumgartl bereits Anspruch erhoben. Er zeigt mir Audiolabs PPA7, einen Mini-Phono-Preamp, der das Plattensignal via aptX auch an Bluetooth-Equipment senden kann. Quad präsentiert neue Regallautsprecher. Der fotografierte Elegan 2 wird 2.000 pro Paar kosten, der kleinere Elegan 1 1.000 Euro pro Paar. Dass der Leak Truespeed für um die 800 Euro als Neuauflage wiederkommt, dürfte bei einigen Fans Freude auslösen. Nebenan bekomme ich Lumins ersten Switch, den N1 mit Linearnetzteil für 2.300Euro zu sehen. Außerdem den neuen Flaggschiff-Netzwerkplayer X2. Die ebenfalls in der Vorführung agierende Music Library L2 war schon bei Dirk Sommer im Test.

Luxman feiert sein 100-jähriges Jubiläum mit einem neuen Monoblock und einem Class-A-Vollverstärker. Seit 20 Jahren ist der B-100 der erste neue Monoblock im Portfolio. Er soll 125 Watt an 8 Ohm liefern, 25 davon in reinem Class-A-Betrieb und 1.000 Watt an einem Ohm Peakleistung. Dazu schöpft er aus einem 1.250-VA-Trafo und puffert mit 16 mal 10.000 Mikrofarad. In die Fertigung einer Endstufe fließen rund 39 Arbeitsstunden und sie wird 55.000 Euro kosten. Der L-100C Vollverstärker operiert in reiner Class-A-Manier und soll 20 Watt an 8 Ohm leisten. Neben Phono MM/MC bietet er auch einen Kopfhörerausgang mit symmetrischer 4,4-Millimeter-Buchse auf der Front. Die Lecua-Lautstärkeregelung erfolgt über ein prozessorgesteuertes Widerstandsnetzwerk, so können durch Bauteilalterung keine Probleme entstehen. Der Signalpfad wurde so kurz wie möglich gehalten. Der L-100 wird 12.000 Euro kosten.

Matrix ist eine Marke, die mich schon lange fasziniert. Sie ist jetzt bei DREI H im Deutschlandvertrieb. Racks unter der Marke Bastion Audio und Plattenzubehör unter der Marke Oblitz gehören zwar zum Mutterkonzern, werden aber nicht von DREI H vertrieben. Am neuen High-End-DAC ND-1kann per Touchscreen zwischen Übertrager- und OPAmp-Ausgang umgeschaltet werden. Die Streamer/DAC-Kombi MS-1c wird ebenfalls mit Übertragerausgängen gefertigt. Die Audiosektion verfügt über ein lineares, die Elektroniksektion über ein Schaltnetzteil. Der Aufbau des MS-1 ist nicht weniger eindrucksvoll. Nach langer Matrix-Pause bei Hifistatement ist der Test einer neuen Komponente bereits in Planung.

MSBs Sentinel DAC besteht aus drei Teilen in drei separaten Gehäusen: dem eigentlichen DAC mit vorgeschaltetem FPGA, insgesamt 32 DAC-Modulen samt Vorverstärker, dem Digital Director, der die gesamte digitale Vorverarbeitung übernimmt und als Schaltzentrale dient, und dem Netzteil mit drei Kanälen, separat gefiltert und jeweils mit zwei Trafos aufgebaut. Der Digital Director wird über Lichtwellenleiter mit dem DAC verbunden. So gut wie alles wird inhouse gefertigt. Selbst die PCBs kommen nicht aus China, sondern von einem lokalen Fertiger aus der Bay Area. Sie sollen deutlich bessere Messdaten aufweisen. Der Sentinel kostet 375.000 Dollar. Der Cascade (95.000 Dollar) verfügt über 8 DAC-Module und der Palisade (59.000 Dollar) über vier. Ihre Digital Director sind identisch. Der Cascade verfügt über einen eingebauten Vorverstärker, benötigt somit Eingangsstufen, die mit Linearnetzteil gespeist werden. Der Palisade verfügt lediglich über den DAC-Ausgang. Da dieser sowieso immer ohne Output Buffer und mit direktem passivem Ausgang ausgeführt ist, benötigt der Palisade kein dediziertes Linearnetzteil.

PS Audio präsentiert die PMG Signature Endstufen. Sie werden als S200, M400, S400 und M800 ab etwa 10.000 Euro erhältlich sein. Ihre Typenbezeichnung gibt zum einen den Mono- oder Stereoaufbau, zum anderen ihre Leistung an 4 Ohm an. Die S200 schafft 10 Watt pro Kanal im Class-A-Betrieb, die S400 5 Watt, die M400 30 Watt und die M800 50 Watt. Sie verfügen über eine sehr ungewöhnliche stromverstärkende Schaltung, deren Grundidee eigentlich aus der Funktechnik kommt. Sie erreichen Slew Rates von über 200 Volt pro Mikrosekunde und entgegen üblichen Spannungsverstärkern sehr niedrige und vor allem lineare THD-Werte über alle Frequenzen. Normalerweise steigen Verzerrungen bei konventionellen Konzepten zu hohen Frequenzen hin an. Als weitere Besonderheit sei der Verzicht auf Netzteiltrafos zu nennen. Stattdessen kommen Schaltnetzteile von Hypex zum Einsatz. Zwar musste für ihren Einsatz besondere Sorgfalt auf elektromagnetische Schirmung gelegt werden, der eigentliche Netzeilausgang ist allerdings sehr sauber und störungsfrei. Diese Details waren so spannend, dass ich PS Audios Paul McGowan gar nicht weiter zu den Lautsprechern und dem neuen Subwoofer der Marke befragt habe, aber es gibt ihn – Sie sind hiermit informiert.

Bei Raidho wird man vom Prototypen einer TD 4.10 und dem Größengegensatz X1t im Flur begrüßt. Es wird noch etwa ein halbes Jahr dauern, bis der bisher gewaltigste Lautsprecher der TD-Reihe präsentierfertig ist. Er wird wohl 200.000 Euro kosten. Im Vorraum werden die Signature-Ausführungen der TD 1.2, TD 2.2 und TD 3.2 gezeigt. In sie sind die bei der Konstruktion der TD 3.10 gewonnen Erkenntnisse geflossen. Sie verfügen über eine überarbeitete Frequenzweiche, Furutech-Terminals und Isoacoustics Füße. Gegenüber ist die Scanconic HD M-Serie zu sehen. Die „kleine“ M15.2 hat mich im Test kürzlich für sich gewinnen können. Mit der im Hörraum präsentierten X2.8 hält erstmals ein 8-Zoll Treiber in die X-Serie Einzug. In schwarz oder weiß lackierter Ausführung wird der Lautsprecher 27.000 Euro, im matten Walnussfurnier 30.000 Euro kosten. Außerdem neu ist die Reference-Ausführung der X1.6 für 10.000 Euro. Sie wurde mit Nordost Walhalla Innenverkabelung versehen, die Frequenzweiche wurde mit Mundorf-Komponenten veredelt und statt einem Bassreflexrohr, kommt eine Passivmembran zum Einsatz. Die originale X1.6 war ebenfalls bereits bei mir im Test.

Mit Nordyx hat Storgaard & Vestskov einen neuen deutschen Vertrieb, der in seinem Hörraum eine Gro präsentierte. Frida, die letztes Jahr nach ihrem Test mit dem Statement in High Fidelity ausgezeichnet wurde, durfte nur im Flur posieren. Im der eigenen Hörkabine von S&V spielte Astrid (43.000 Euro) am Vitus Audio SD-025 Mk.II DAC (26.500 Euro), SL-103 Mk.I Pre (36.000 Euro) und SM-025 Mk.II Monos (55.000 Euro). Die Verkabelung stammte aus der Zensati Angel-Serie. Als Streamer kam ein SD-025 Mk.II (26.500 Euro) zum Einsatz. Ein Hörraum, der mir in Erinnerung geblieben ist. Nicht nur durch die aufgeräumte Optik der Kette, sondern insbesondere durch die vielseitige Musikauswahl. Einer der wenigen Räume in dem es mich nicht gestört hat, wenn auch mal etwas lauter vorgeführt wurde. Astrid behielt stets die Oberhand und das Hörerlebnis blieb trotz sportlichem Abhörpegel geschmeidig, unangestrengt und frei von Härte. S&V bewies mir neuerlich, dass sie die Auszeichnung nicht zu Unrecht erhalten haben.

Sigma Acoustics Maat Zenith 3°Edition mit ihren sechs Wegen inklusive Basshorn, GOTO-Treibern und Super-Hochtöner ist wirklich ein ungewöhnlicher Anblick. So deplatziert sie im Hörraum auch wirkte, die holografische, freischwebende Bühne zwischen den Lautsprechern war eine echte Überraschung. Viele Komponenten der Elektronik stammen aus seinen persönlichen Rücklagen, erläuterte mir Italiener Marco Minoccheri, der den Raum betreute. Für Systeme mit ähnlich vielen Kanälen dient der Fluksus Stark mit internem DSP und acht Ausgangskanälen, vor- oder endverstärkt im Graphitcase und kostet 120.000 Euro.

Dirk Sommer und Roland Dietl, als von mir ausgewiesener SOtM- und Diretta-Experte, haben auf der High End mit SOtM Chef-Entwickler Il Won Lee ein Interview geführt. Dabei ging es vielmehr um den sMS-500 und generell SOtMs Streamer-Technologie und weniger um das Diretta Protokoll. Dennoch verband dies im Hörraum die Digital-Bausteine der Kette miteinander. Der Entwickler des Diretta-Protokolls war ebenfalls anwesend und zeigte, an welchen Modulen auf Raspberry Pi Basis er aktuell bastelt. Tiefere Einblicke in die Welt von SOtM liefert Ihnen dann schon bald das Interview.

Bei Transparent feierte der XL Powerisolator seine Showpremiere. Das High-End-Gerät bietet vier Ausgänge in zwei Filtergruppen und wird 10.000 Dollar kosten. In seiner Exklusivität übertrifft es damit nochmals den Powerisolator Reference, der acht Ausgänge zur Verfügung stellt. Die Front des massiven Aluminiumgehäuses formt eine unendliche Welle, wenn mehrere Geräte nebeneinander platziert werden. So macht die Stromversorgung der Anlage Eindruck. Die alte geschwungene Bauform der Powerisolatoren wird durch das rechteckige Design abgelöst. Neben den bekannten Magnum Opus Kabeln war das neue Actus zu bestaunen. Es wurde maßgeschneidert für eine noch eindrucksvollere Performance des dCS Varèse entwickelt und wird ab 9.400 Dollar kosten.

Der neue Transrotor Scala ist in der Grundausstattung (4.500 Euro ohne Arme und System) bereits auf den Zweiarmbetrieb vorbereitet. Dies ist auch die Maximalanzahl an Armen, die das auf dem Max basierende Laufwerk aufnehmen kann. Zwischen 9 und 12 Zoll ist alles möglich. Bei anderen Transrotoren ist es oft so, dass man die Tonarmbasen nach und nach aufrüsten kann, dieses Prinzip wurde mit dem Scala vereinfacht. Außerdem gehören ein Mitlaufbesen und spezielle Silikondämpfern in den Füßen zur Grundausstattung. Zusätzlich ist eine universelle Sockelplatte mit vier Spezialfüßen (1.200 Euro) für eine noch bessere Dämpfung erhältlich. Der TRA 9 (ab 5.900 Euro) kann neuerdings mit in-akustik Referenz AIR Pure Silver ausgestattet werden. Wenn ich es richtig verstanden habe, kostet das Reinsilberkabel 4.000 Euro Aufpreis. Auf Wunsch können vorhandene Arme aufgerüstet werden. Sie werden dazu bei Transrotor zerlegt, bei in-akustik bestückt und wiederum bei Transrotor endmontiert.

Einen ebenfalls spannenden Dreher samt Tonarm fand ich in der Vorführung von Wand, Apertura, Mavis und Kimber Kable. Die spannende Musikauswahl des ursympathischen und dynamischen Wand-Erfinders Simon Brown hielt mich in der Vorführung. Sein 12“ Dark-Light Tonearm kostet 8.900 Euro, der 14-4 Master Turntable 7.500 Euro und wird beim Kauf mit Tonarm um 10 Prozent rabattiert. Die Kalibrator Evo sind Aperturas Neuinterpretation der Ur-Kalibrator. Ihr 22-Zentimter-Woofer soll bis zu 37 Hertz spielen. Sie werden 15.000 Euro kosten.

Mit Toscana veröffentlicht Rosso Fiorentino eine spannende Serie Koaxiallautsprecher. Die Kombination aus Alcantara und Leder für das Gehäuse setzt vollkommen neue Akzente. Ich wundere mich ernsthaft, weshalb vorher noch niemand auf diese Kombination für ein Lautsprechergehäuse gekommen ist. Dass gute Ideen in Verbindung mit Textil aus Italien kommen, ist aber eigentlich nicht weiter verwunderlich. Der Standlautsprecher kostet 4.800 Euro pro Paar, der Regallautsprecher und der Center liegen bei etwa 2.800 Euro. Den in der Kette als Streamer agierende iFi iDSD Phantom war kürzlich bei mir im Test. Der Preis von 4.700 Euro für den Phantom bricht zwar etwas aus dem sonst für iFi sehr erschwinglichen Rahmen aus, mit der neuen Ausbaustufe ihres mobilen Multifunktions-Kopfhörerverstärkers iDSD GR 2 machen sie dies wieder wett. Mit 550 Euro ist dieser nämlich günstiger als sein Vorgänger. Er soll bereits ab Mitte des Monats verfügbar sein. Mit Airo gehört zu iFi jetzt auch ein In-Ear-Hersteller. Verschiedenen Bundles beispielsweise mit dem hip dac 3 oder GO link wurden bereits geschnürt. Mit dem Duo und Duo Pro bietet Airo Bluetooth-In-Ears zu 30 Euro und 40 Euro. Der kabelgebundene Astra kostet 50 Euro. Für den Grell hat Dekoni ein passendes Kabel vorgestellt. Durch die etwas längeren Stecker muss man beim Kabeltausch im Gegensatz zum Standardkabel des Grell nicht mehr am Kabel selbst ziehen, sondern kann den Stecker greifen. Das Grundkabel ist mit einem klugen Wechselverschluss ausgestattet. So können verschiedenste Stecker sowohl verstärker- als auch kopfhörerseitig miteinander verbunden werden. Am kunstvoll dekorierten iFi Stand wird die Störungsfreiheit des Ausgangs eines iPower2 aus der SilentPower Subsparte im Vergleich zu einem günstigen Steckernetzteil hörbar gemacht. Außerdem wurden Lösungen für den Installationsbetrieb gezeigt.

Den Abschluss macht das Unternehmen Yung Cheng. Es wurde 1993 in Taiwan gegründet, operiert inzwischen aber von China aus und ist auf die Herstellung von Treiberkonussen spezialisiert. Obwohl Rebecca Hsu und ihr Ehemann Will Chang gar kein Produkt für den Endkunden anbieten, waren sie dieses Jahr das erste Mal auf der High End. Als Fertiger für viele internationale Kunden, wollten sie nach jahrelangen Beziehungen ihre Kunden einmal persönlich kennenlernen. Bei ihnen habe ich eine gute halbe Stunde am Stand verbracht. Ich wurde zu einem Stück Pizza eingeladen und wir haben uns über alles Mögliche außer HiFi unterhalten. Diese Begegnung soll stellvertretend für die offene und positive Atmosphäre der Messe stehen.

Gefühlt gab es auf der High End 2026 viel mehr zu sehen als noch letztes Jahr in München. Zum Großteil ist dies sicher auf die Vielzahl neuer Eindrücke ob der neuen Räumlichkeiten zurückzuführen. Dennoch, nicht nur die High End selbst, sondern auch das Marken-Portfolio verändert sich.

Ausführlichere Gedanken dazu und generell zu dem neuen High End Erlebnis in Wien werde ich im nächsten, ausführlicheren Bericht mit Ihnen teilen. Bis dahin können Sie sich wie üblich einen ersten mit Bildunterschriften kommentierten Überblick verschaffen.