Endlich steht mal etwas ganz anderes in meinem Hörraum. Der Lautsprecher des traditionsreichen amerikanischen Herstellers KLH entspricht einem Design von vor mehr als 50 Jahren, wie man es auch heutzutage bei Edelmarken wie Harbeth oder Audio Note findet. Bislang hatte ich nicht das Vergnügen, einen solchen Lautsprecher im Hörraum zu erleben.

Neben dem Design mit breiter Schallwand und geringer Bautiefe macht der Paarpreis von knapp 2000 Euro die KLH Model Four hochgradig interessant. Auf zum Lieferumfang gehörenden, einwandfrei verarbeiteten, schwarz pulverbeschichteten Ständern steht die Box um sechs Grad nach hinten geneigt. Das trägt zu einem homogenen Abstrahlverhalten bei kürzeren Hörabständen bei und entkoppelt akustisch vom Fußboden.

Die KLH Model Four ist ein drei Wege-System im geschlossenen Gehäuse (acoustic suspension). Dieses technische Konzept wurde 1954 von Edgar Villchur, dem Firmengründer von Acoustic Research, entwickelt, dessen berühmtes Modell AR-3 unserer KLH Model Four nicht unähnlich sieht. Edgar Villchur erfand diese Technologie jedoch nicht allein. Ihm zur Seite stand Henry Kloss, der damals noch Student war und mit ihm zusammenarbeitete. Henry Kloss gründete nur wenig später, anno 1957, zusammen mit Malcolm S. Low und Josef A. Hofmann in Cambridge, Massachusetts das eigene Unternehmen KLH – namensgebend waren die Anfangsbuchstaben der drei Nachnamen – als Forschungs- und Entwicklungsunternehmen. KLH wuchs schnell zum weltweit umsatzstärksten Unternehmen im Lautsprecherbau mit 500 Mitarbeitern und einem Umsatzvolumen von bis zu 30.000 Lautsprechern jährlich. In die späten 50er Jahre datiert auch die Entwicklung des KLH Model Nine, eines Vollbereichselektrostaten, in Zusammenarbeit mit Arthur Janszen, bevor dieser sein eigenes Untenehmen gründete und Elektrostaten mit dynamischen Tieftönern kombinierte. Ich habe KLH Lautsprecher erstmals erlebt, als ich Ende der siebziger Jahre in einem HiFi-Studio in Hannovers Altstadt arbeitete. Ich gebe zu, damals hatte ich andere Favoriten wie beispielsweise Electro Voice oder Tannoy oder meine Magneplanar. KLH Mastermind Henry Kloss war an vielen technischen Innovationen maßgeblich beteiligt. Sein populärstes Werk dürfte wohl das enorm erfolgreiche Tivoli Audio Radio Tivoli Model One sein. Für all seine Leistungen wurde Henry Kloss in der Consumer Electronics Hall of Fame geehrt. Er verstarb 2002 im Alter von 72 Jahren. 2017 wechselte die Marke KLH in die Hände von Kelley Global Brands, dessen CEO David Kelley lange für Klipsch erfolgreich tätig war und in seiner Karriere stets mit Audio zu tun hatte. Ab jetzt heißt die Marke KLH Audio, entwickelt die Lautsprecher in den USA, produziert jedoch in China. Anders wären die attraktiven Preise der aktuellen 2021 wieder aufgenommenen Traditions-Produktlinie mit den Modellen Three, Four, Five und Seven kaum denkbar. Seit dem Frühjahr 2025 ist KLH eine Marke des traditionsreichen, besonders für seine Plattenspieler bekannten Unternehmens Victrola in Denver. David Kelley ist bei Victrola in Denver, wo jetzt auch die Entwicklungsabteilung ansässig ist, weiterhin als Brand President von KLH tätig.

Werner Möhring, der sich seit langem erfolgreich um den Vertrieb von Transparent Kabeln und die edlen Tonmöbeln von Finite Elemente kümmert, war es, der uns die Model Four zum Test anbot. Als ich auf der Website feststellte, dass die aktuellen KLH Modelle denen aus meiner Hannover-Ära extrem gleichen, war ich mit Interesse und Neugierde dabei. Es zeugt ja von fester Überzeugung, wenn ein Hersteller über so eine lange Zeitspanne seinen Grundsätzen treu bleibt und den ästhetischen Zeitgeist kaum beachtet. Oder will er sich gerade von ihm unterscheiden? Es ist das akustisch-technische Konzept des geschlossenen Gehäuses, an dem KLH Audio festhält. Dieses Prinzip bewirkt die ideale Rückstellenergie der auslenkenden Membran durch gleichwertigen Unterdruck. Die bei diesen traditionell gestalteten KLH Modellen breite Front kontrolliert das Abstrahlverhalten, und die geringe Tiefe erlaubt eine wandnahe Aufstellung. Letzteres ist in der Praxis ein wichtiger Aspekt, da die Hörraumgegebenheiten häufig eine optimalen Aufstellung von nach hinten ventilierenden Bassreflex-Konzepten in modernen, schlanken Gehäusen nicht zulassen. Wird solch prinzipiell guten und oft schönen Standboxen die entsprechende Aufstellung nicht gewährt, sind klangliche Einbußen nicht nur unvermeidlich, sondern häufig drastisch.

Es gibt die KLH Model Four in drei Ausführungen: Schwarze Esche mit grauem Stoffgitter oder weiße Eiche mit schwarzem Stoffgitter oder die unserer Testexemplare: Englischer Nussbaum mit steingrauem Stoffgitter. Das Nussbaum strahlt eine gewisse Noblesse aus, die aber mit der kühlen Optik der drei Chassis in der breiten Front nach meinem Geschmack nicht so recht harmoniert. Und so tat ich etwas, was sonst sehr selten passiert: Ich setzte die helle, auf einen Holzrahmen gezogene Frontbespannung aus Akustik-Stoff ein. Die ist ordentlich gemacht, denn die Befestigung geschieht über unsichtbar im Gehäuse eingelassene Magnete und, für den Fall, dass man die Frontbespannung wieder entfernen möchte, bietet eine kleine Stofflasche unten links den Zugriff. Besonders gefreut hat mich, dass die Frontabdeckung akustisch nicht auffiel. Sollte dadurch eine klangliche Veränderung passierenß Ich habe nichts derartiges gehört. Statt dessen tritt die KLH Four jetzt elegant und optisch untechnisch auf. Mit der Aufstellung habe ich selbstverständlich auch experimentiert. Zuerst recht frei im Raum mit viel Platz zu den Seiten und einem knappen Meter Rückenfreiheit. Beim ersten Höreindruck konnte ich trotz des doch etwas schlanken Klangbildes nicht klagen, da die Auflösung und Präzision überzeugten. Dabei erfreute die homogene und erfrischende Spielweise mit extrem guter Sprach- oder besser Gesang-Verständlichkeit zum Beispiel bei Johnny Cash American IV: The Man Comes Around. Selbst bei 60er Jahre Oldies wie Aftermath von den Rolling Stones, die nicht durch Tieftonvolumen glänzen, war die Darbietung mit dieser KLH enorm lebendig, überhaupt nicht nervig, und die emotionale Ansprache übertrug sich in Fußwippen.

Der Unterschied zur anschließenden Aufstellung direkt vor der Rückwand mit nur zehn Zentimetern oben am geneigten Kabinett und auch links und rechts jetzt von Gegenständen eingepfercht, empfand ich dann doch als spannender und richtiger, weil jetzt in den tiefen Tonlagen, vor allem bei Johnny Cash spürbar mehr Druck da war. Der belastete jedoch nicht die Genauigkeit der Detailzeichnung und vor allem nicht diese erfrischende Spielfreude. Belassen wir es also erst einmal bei dieser auch leicht nach innen gewinkelten Positionierung. Mein Hörraum ist durch einen neuen Teppich leicht schallhart, so dass ich mich über das rückseitige Angebot der Modell Four freue und es auch nutze: Oberhalb des Anschlusspaares mit vergoldeten Polklemmen, die praktisch jede Art von Kabelende aufnehmen können, befindet sich ein dreistufiger Drehschalter zur Anpassung an die Raumakustik. Der Hersteller beschreibt diesen Akustik-Balance-Schalter begrüßenswerter weise nicht als Linear und deren Abweichungen, sondern ordnet die drei Alternativen bestimmten akustischen Raumgegebenheiten zu. So sieht er „HI“ als ideal für stark gedämmte Räume mit kaum schallharten Reflexionsflächen. „MID“ nimmt im Vergleich zu „HI“ oberhalb von 400 Hertz den Pegel um 1,5 Dezibel zurück und ist der Vorschlag für viele Räume mit abwechslungsreichem Interieur. Meine Wahl fiel nach einigem Experimentieren auf „LO“ für Räume mit mehr Reflexionen. Hier wird der Schalldruck ab 400 Hertz um drei Dezibel gemildert. Werner Möhring hatte mir netterweise ein eingespieltes Paar mitgebracht, erzählte mir aber auch von bisherigen Erfahrungen, bei denen die KLH bereits out-of-the-box überzeugend aufgespielt hätten. Der Hersteller selber empfiehlt bescheidene acht Stunden als Einspielzeit. Das ist nicht nur für jedermann leicht machbar sondern auch seriös, vor allem, wenn ich an Empfehlungen anderer von 300 Stunden denke, in denen man sich dann selber an die Boxen gewöhnen kann. Nichts für ungut – aber ist doch so.

Zu den drei Chassis in der KLH Model Four gibt es zu sagen, dass sie praktisch eine Kombination der Bestückung von Model Three und Model Five darstellen. KLH-Europa-Verkaufsleiter Dylan Turner teilte mir folgende technischen Details aus der Entwicklungsabteilung in Denver mit: „Das Modell 4 teilt einen Großteil seines technischen Kernkonzepts mit dem Modell 5, einschließlich der Treiberarchitektur und der Frequenzweichenphilosophie. Die Frequenzweiche nutzt eine Topologie zweiter Ordnung mit vier Filtern. Insgesamt kommen acht Induktivitäten und Kondensatoren sowie fünf Widerstände für die Feinstabstimmung und die Acoustic Balance Control zum Einsatz, was insgesamt dreizehn Bauteile ergibt. Die Bauteilwerte wurden speziell auf den 8-Zoll-Tieftöner, das Gehäusevolumen und die Gesamtklangfarbe des Modells 4 abgestimmt. Der 8-Zoll-Tieftöner mit hoher Auslenkung wurde speziell für ein geschlossenes Gehäuse mit akustischer Aufhängung entwickelt. Er verfügt über eine 1,5-Zoll-Flachdraht-Schwingspule, einen fluxstabilisierenden Ring aus Aluminium, einen resonanzfreien Rahmen aus Aluminiumdruckguss sowie eine robuste Antriebsgruppe, die dafür ausgelegt ist, die Kontrolle zu gewährleisten und Verzerrungen bei zunehmender Membranauslenkung zu reduzieren. Der spezielle 4-Zoll-Mitteltöner arbeitet in einem eigenen internen Gehäuse und verfügt über eine Membran aus Zellstoffpapier sowie eine inverse Gummisicke. Da er ausschließlich für den mittleren Bereich des Frequenzspektrums vorgesehen ist, kann er für den Bereich optimiert werden, in dem Stimmen und viele Instrumente am deutlichsten zur Geltung kommen. Der 1-Zoll-Hochtöner verfügt über eine Aluminiumkalotte mit einer weichen Gummiaufhängung. Das übergeordnete Ziel bestand darin, die Klangbalance, die Kohärenz, die Abbildung und den musikalischen Charakter der größeren KLH-Modelle beizubehalten und gleichzeitig das Design an das kleinere, raumfreundlichere Gehäuse des Model Four anzupassen.“

Der Model Four sprechen seine amerikanischen Entwickler die lebendigste Spielweise der gesamten Serie zu. Das scheint zu stimmen und führte die Model Four beim ersten Album, mit dem ich mich ihr intensiver widmete, A Tribute To Charlie Parker (with Strings) von Charlie Watts und seinem Quintet (BMG 1992), dank ihrer frischen und dynamischen Gangart in erfreulicher Weise vor. Bei der wandnahen Aufstellung erklingz bei dieser abwechslungsreichen Musik – besonders schön „Perdido“ als letztem Titel – das kleine Orchester extrem lebendig und mitreißend – als wollten die Musiker im Finale noch mal alles geben und all ihre Energie in diesen Abschied investieren. Das Live-Album ist mit der Model Four vom ersten Wort der Ansage bis zum letzten Takt ein spannendes Hörvergnügen. Den Schwung in der Musik transportiert dieser Lautsprecher in fantastischer Weise. Das Klangbild gestaltet sich gleichzeitig transparent aufgefächert und reproduziert ein homogenes Miteinander der Musiker mit realistisch wirkenden Klangfarben. Das gilt für sämtliche Instrumente wie auch für die Stimme von Erzähler und Sänger Bernard Fowler. Auch die räumliche Öffnung ist angenehm, jedoch nicht sehr tief, und bei aller feinen Differenzierung wird sich keine dreidimensionale Bühne gezeichnet. Das macht aber hier nichts, weil Dynamik und Auflösung sowie der Verve die Musik derart authentisch wirken lassen, dass ich hier hinsichtlich Raum absolut nichts vermisse. Der Live-Charakter wird nämlich dennoch glaubhaft vermittelt. Ich habe noch die unlängst besprochene kleine, preisähnliche Phonar Veritas M4.2 SE ganz gut im Ohr. Die spielte zarter, feiner, lieblicher. Die KLH wirkt vergleichsweise etwas draufgängerisch, was bitte nicht negativ verstanden werden soll. Beide Lautsprecher überzeugen in Sachen Nuancenreichtum, Klangfarben und Authentizität, sind aber dennoch nicht aus gleichem Holz geschnitzt, sondern sehr andersartig. Während ich die Phonar auch durchaus mal leise im Hintergrund genießen konnte, obwohl ihre klanglichen Vorzüge mich immer wieder zum Hinhören aufforderten und in ihren Bann zogen, ist die Model Four ein Lautsprecher, der mich zwingt, zuzuhören, ein Spieler, der mich am Ärmel packt und fordert: „Komm, mach mit!“. Bei sehr niedrigen, ich möchte sagen reinen Hintergrundpegeln, klingt die KLH immer noch ausgewogen, aber dann doch ruhiger, so dass man dabei auch lesen könnte. Diese Art von Spielweise ist nach meinem Gusto geradezu ideal, weil die Model Four so für beinahe alle Situationen bestens gerüstet ist.

Andere Musik: Hot August Night von und mit Neil Diamond (Qobuz 96/24). Das passt hervorragend, denn die Atmosphäre des Konzerts im Los Angeles Greek Theatre ist spürbar. Noch besser die Instrumentierung. Feines Rhythmusgitarrenspiel erklingt ebenso sauber und differenziert wie die Bassläufe, denen man außergewöhnlich leicht folgen kann. Die Differenzierung der einzelnen Instrumente ist frappierend und Preisklassen unabhängig auf sehr hohem Niveau. Auch hier ist das Klanggemälde mehr plakativ als räumlich tief. Das spielt das für den Hörspaß jedoch keinerlei Rolle. Bei aller Klarheit – diese ist bei diesem Album besonders beim E-Bass phänomenal – gerät die Wiedergabe nicht anstrengend, von lästig oder nervig rede ich erst gar nicht. Ich kann auch keine Verfärbung irgendwelcher Art ausmachen. Auch die Sprachverständlichkeit ist perfekt. Neil Diamonds Gesang und auch seine Erzählungen während der unterhaltsamen Vorstellung seiner Musiker klingt etwas härter und rauer als ich dies von anderen Systemen kenne. Auch wenn ich damals am 24.August 1972 leider nicht im Greek Theatre war: Genau so kann er geklungen haben. Bevor ich zu klassischer Musik wechsele, höre ich noch einige Titel dieses Live-Konzerts, weil es so schön, authentisch und mitreißend klingt.

Ich beginne den Klassik-Part mit Mozart, Klarinettenkonzert in A-Dur, KV622, live mit Slava Cernavaca (Qobuz 96/24). Da mag man dem Lead-Instrument und seinen beschwingten Tönen ebenso gern lauschen wie den geschmeidigen, filigranen und transparenten Streichern. Da ist keine Spur von Topfigkeit im Grundton zu spüren und ebenso wenig Harsches in Präsenz oder Hochton. Vielmehr gefällt das Klarinettenkonzert durch akkurat umrissene Töne und schöne Klangfarben. Die Details, die nicht zur Musik gehören, aber in der Aufnahme eingefangen wurden, wie die Klappengeräusche, stören nicht, obwohl sie deutlich zu hören sind. Ein Vergnügen, diesem kurzweiligen Werk von Wolfgang Amadeus Mozart zu lauschen. Gehen wir zur deutlich komplexeren Musik von Jaques Offenbach, dem flirrenden und spektakulären Gaité Parisienne. Beschwingt und mitreißend geht's zur Sache. Fein aufgelöst die Glöckchen nach den ersten Takten – wunderbar. Die Boston Pops mit Arthur Fiedler laden frohgemut zu etwas höherem Wiedergabepegel ein. Beim „Tempo di marcia“ ertönt die große Trommel mit Wucht, bleibt sauber konturiert und schmiert ihre Mitinstrumentalisten nicht zu – Klasse! Auch wenn ich diese tolle Musik von meinen beiden aufwändigeren Anlagen noch etwas geschmeidiger und in die räumliche Tiefe gestaffelt kenne, bleibt eigentlich kein Grund zu meckern. Denn was die KLH Model Four auch hier zeigt, ist, dass sie das Allerwichtigste der Musik perfekt beherrscht, nämlich den Zuhörer emotional zu berühren und ihn genussvoll dabei sein zu lassen. Diese Leichtigkeit und direkte emotionale Ansprach kann selbst mein großes Triangle-Setup so nicht bieten. Dafür erfreut sie allerdings mit noch mehr Klangfarben Nuancen und Plastizität – allerdings für den 25-fachen Preis. Das gibt mir zu denken. Den KLH Entwicklern kann ich zu diesem meisterhaft konzipierten Model Four nur gratulieren. Und glauben Sie mir bitte: Ich habe mich mit vielen weiteren Musikstücken bemüht, ein Haar in der Suppe zu finden. Es ist mir nicht gelungen. Auch nicht bei einem weiteren schönen Stück von Jaques Offenbach mit dem Gesang von von Regula Mühlemann bei „Die Rheinnixen“ aus ihrem Album Fairy Tales (Qobuz 96/24). Wunderschön, auch wenn wieder die von anderen Anlagen gewohnte räumliche Tiefenstaffelung weniger ausgeprägt ist. Aber dies ist nicht das gesuchte Haar. Denn nach meiner Auffassung ist räumliche Tiefenstaffelung im Hörraum gefühlt wunderbar schön und angenehm und steigert auch die Transparenz des musikalischen Geschehens und damit das Hörvergnügen. Aber erstens hat die KLH Model Four dies kaum nötig, da sie auch so transparent und nuancenreich abbildet. Und zweitens entspricht die audiophile Sehnsucht nach Räumlichkeit oftmals nicht der Realität. Das kann jeder ganz leicht überprüfen, wenn er in einem Konzert mit natürlichen Instrumenten einmal die Augen schließt. Da empfinde ich stets eine ergreifende Direktheit und Körperlichkeit der Instrumente, mit deren Staffelung in die Tiefe des Raumes ist es aber nicht so weit her. Also liegt die KLH Model Four auch hier ziemlich richtig.

Obwohl ich bis hierher zwar mit unterschiedichen Quellen wie Streaming und CD gehört habe, spielte stets der Pier Audio Hybridverstärker mit den QED Genesis Silver Spiral LS-Kabeln. Letztere bleiben, aber der Soulnote A2 soll mal zeigen, ob er gegenüber dem Pier Audio noch zulegen kann. Nehmen wir nochmals das Gaité Parisienne. Gut, der Soulnote steigert die Feinzeichnung, aber davon hat die KLH Model Four auch mit dem halb so kostspieligen Pier Audio MS-880SE ausreichend zu bieten. Da bringt es mehr, ein HMS Armonia Carbon LS-Kabel mit dem Pier Audio zu kombinieren, weil dies den Bass etwas strafft und damit der Feinzeichnung gut tut und zudem eine liebliche Geschmeidigkeit hinzufügt. Denn unsensibel hinsichtlich ihrer Spielpartner ist die Model Four nicht, was eine weitere gute Eigenschaft ist.

Vor zwei Wochen fand der Making-Vinyl-Congress in der Phil(harmonie) in Haarlem statt, ein „Treffpunkt für Fachleute, die sich mit den treibenden Kräften der Vinylbranche auseinandersetzen – von Marktdynamik und Verbraucherverhalten bis hin zu Fortschritten in Fertigung und Technologie“. Daran nahmen auch die High End Society teil.

Die Veranstaltung wendet sich nicht an engagierte Vinyl-Fans, sondern nur an in der Branche Tätige. Zwar braucht man dafür keine Belege oder Nachweise, doch wird der Zugang über die – wie ich finde – prohibitiven Teilnahmegebühren geregelt. Erfreulicherweise engagiert sich die High End Society e.V. – nicht zu verwechseln mit der High End Society Service GmbH, welche die bekannte internationale und die regionalen Messen ausrichtet – in diesem Jahr zum zweiten Mal für die Zusammenkunft in Haarlem, und das nicht nur als Teilnehmer, sondern auch als sogenannter Gold-Sponsor. Jürgen Timm, der Vorsitzende des Vorstands, und Martina Laubert, die Assistenz des Vorstandes, wurden heuer von Repräsentanten zweier Mitgliedsfirmen des Verbandes nach Haarlem begleitet: Thorens-Inhaber Gunter Kürten und -Vertriebler Patrick Kaschel sowie Dirk Räke, Geschäftsführer von Transrotor. Letzterer schlug meiner Gattin und mir bei einem unserer Treffen vor, den Making-Vinyl-Congress zu besuchen, um darüber in hifistatement.net zu berichten: Dank unseres Labels sommelier du son und seiner Vinyl-Veröffentlichungen hätten wir ja sowie eine gewisse Affinität zur Szene, die sich in Haarlem treffen würde. Da musste uns Dirk Räke nicht lange überreden.

Ein schöner Nebeneffekt der Teilnahme war, dass wir ein wenig mehr über die Verbandsarbeit der High End Society e.V. erfuhren, die ja für die meisten Hifi-Interessierten eher im Verborgenen stattfindet. Sie setzt sich unter anderem gegenüber gesetzgebenden Institutionen für die Belange der Branche ein, etwa um den Binnenmarkt gefährdende EU-Richtlinien entgegenzuwirken, die Konzerne sowie große, international tätige Hersteller und Händler relativ leicht befolgen können, nicht aber engagierte kleine Firmen aus der Hifi-Szene. In den Niederlanden ging es neben der Werbung für die High End Vienna im Mai kommenden Jahres vor allem um Kontakte zu Mastering- und Schneideingenieuren, um sie als Referenten für die X-PERT Stage der Messe zu gewinnen. In diesem Jahr war es Jürgen Timm beispielsweise gelungen, Miles Showell nach Wien einzuladen. Der hatte schon damals, als ich ein Mastering-Seminar in den Metropolis Studios in London besuchte, Halfspeed-Mastering praktiziert und führt dies nun in den Abbey Road Studios weiter. Doch dazu später mehr.

Thorens hatte nicht nur die Anlage im Van Beinum Zaal mit zwei Plattenspielern ausgestattet, sondern präsentierte im Foyer den enorm kompakten, transportablen Coturn Plattenspieler CT-01 im und um einen schwarz-orangenen Fiat Topolino. Da fällt es schwer zu entscheiden, was mehr Aufmerksamkeit auf sich zog. Eine frühe Version dieses kleinen, vom Bonner Industriedesigner Benjamin Großjohann entwickelten Plattenspielers hatten wir übrigens schon im Bericht vom Analog Forum in Moers im Jahr 2024 vorgestellt. Nun kümmert sich Thorens im Rahmen einer Kooperation um die handwerkliche Produktion in Deutschland sowie das Marketing. Das clever konstruierte Ding möchte man einfach besitzen, auch wenn man sich fast hundertprozentig sicher ist, es selten oder gar nicht zu benutzen... Transrotor spendierte mit einem seiner wie immer auch optisch faszinierenden Plattenspieler dem Stand der High End Society einen Blickfang und hatte im Vortragssaal ein schlichtes schwarzes Exemplar zur optischen Kontrolle frisch geschnittener Lackfolien aufgebaut.

Rein zufällig begegneten wir am Mittwoch Keith Jopling, dessen Badge ihn als „Song Sommelier“ auswies. Da mussten wir ihn einfach ansprechen. Song Sommelier ist eine website auf der Keith Jopling seine Bücher, Podcasts und Playlist zugänglich macht. Er arbeitete unter anderem für Spotify, wo es sich aber immer nur um einzelne Titel, nie aber um komplette Alben der Künstler drehte. Im Interview stellte er in Haarlem sein neustes Werk vor: „Body of Work“ mit dem schönen Untertitel „How the album outplayed the algorithm and survived the playlist culture“. Er berichtete, dass er sich zu seinem 50sten Geburtstag einen Plattenspieler zulegte und dass das sein Leben verändert habe. Nach seiner Präsentation hat er zusagt, für das Feuilleton von hifistatement.net einen kurzen Artikel zu diesem Thema zu verfassen. Wir freuen uns schon jetzt darauf. Der Tag klang mit einem sogenannten „Meet and Greet“ aus.

Da uns Marktdynamik und Verbraucherverhalten eher weniger interessieren, hatten wir uns für einige technische Vorträge angemeldet. Mit „Lacquer Cutting and Direct Metal Mastering in Vinyl Production: A Comparative Study“ ging es los. Sidney Claire Meyer, die im Emil Berliner Studio in Berlin Lack- und Kupferfolien schneidet, war zwar leider wegen eines Direktschnitts mit den Berliner Philharmonikern verhindert, doch in einem spannenden Video zu sehen. Für ihren Vergleich standen ihr eine Neumann VMS 82 mit SX82 Schneidekopf und eine VMS 80 mit SX74 für Kupfer- respektive Lack-Schnitte zur Verfügung. Einziger Wermutstropfen: Die VMS 82 arbeitet mit den original Neumann-Schneideverstärkern, während die Leistung für den Schneidekopf bei der VMS 80 von zwei Ortofon GO 741 Schneideverstärkern geliefert wird – was die Aussagekraft der Untersuchung ein wenig schmälert. Einer der größten Unterschiede zwischen beiden Verfahren ist außer dem Material der Winkel, in dem der Schneidestichel zur Folie steht.

Schon allein daraus können Unterschiede beim Laufgeräusch, bei den harmonischen Verzerrungen und bei der Kanaltrennung herrühren. Sidney Claire Meyer hat verschiedene Messsignale und ein Reihe von kurzen Musikbeispielen auf die Folien überspielt. Davon wurden dann bei Optimal unter der Aufsicht des Qualitätsmanagers Thorsten Megow Pressstempel erstellt und einige Anpressungen gefertigt. Diese wurden dann in den Emil Berliner Studios messtechnisch und per Gehör bewertet. Um es kurz zu machen: Sidney Claire Meyer konnte in keinem Bereich Vorteile für das DMM-Verfahren nachweisen. Wir werden die Schneideingenieurin der nächsten Woche fragen, ob es möglich ist, auf das spannende Video zugreifen und auch ansonsten am Thema dranbleiben.

Direkt im Anschluss interviewte Barry Grint aus den Londoner Air Studios Miles Showell zum Thema Halfspeed-Mastering: Der größte Vorteil sei, dass der Schneidestichel doppelt so viel Zeit habe, die Rille auszuformen wie beim Schnitt mit normaler Geschwindigkeit. Allerdings ist es nicht damit getan, die Bandmaschine mit halber Geschwindigkeit laufen zu lassen. Denn dadurch ändern sich natürlich auch die wiedergegebenen Frequenzen. Die Zeitkonstanten für die Scheideentzerrung, die ansonsten von der RIAA vorgegeben werden, müssen entsprechend angepasst werden. Auch bewährte Peripheriegeräte wie beispielsweise ein DeEsser zur Verminderung störender Zischlaute arbeitet frequenzabhängig, ist also beim Halfspeed-Mastering nicht mehr verwendbar. Miles Showell führte aus, dass er jeden einzelnen S-Laut vor der Überspielung in seiner Digital Audio Workstation (DAW) entschärfe. Auch in Abbey Road verwende er nur seine eigene, nach seinen Anforderungen modifizierte Halfspeed-Schneideanlage.

Nach seinem Vortrag habe ich ihn dann gefragt, ob ich es richtig verstanden hätte, dass er ausschließlich zuvor digital aufbereitete Signale in die Folie schneide. Er bestätigte, dass das so sei: Nur so könnte er besten Klang aus der Rille garantieren. Das sei wichtiger, als während des gesamten Produktionsprozesses auf der analogen Ebene zu bleiben – zumal fast alle neuen Produktionen heute digital erstellt würden. Wohl als Reaktion auf meine skeptische Miene schlug er vor, eine rein analog erstellte Aufnahme einmal mit seinem System zu schneiden und dann im Studio eine Etage höher bei einem Kollegen, der mit einer rein analogen Schneideanlage arbeite. Wahrscheinlich könne man Thorsten Megow ja für den Vergleich gewinnen, so dass er Anpressungen fertigt, bei denen auf jeder Seite der Scheibe einer der beiden Schnitte zu hören ist. Allerdings finde ich das Projekt viel zu spannend, um es nur einem kleinen Kreis Interessierter zugänglich zu machen. Vielleicht hat die High End Society ja Interesse daran, eine solche LP herausbringen. Der Making-Vinyl-Congress ist augenscheinlich aller bestens dazu geeignet, neue Projekte anzustoßen…

Das Magazin meines Kollegen Wojciech Pacuła, highfidelity.pl, und hifistatement.net zeichneten zu den Messen in München und in Warschau traditionell jeweils eine Komponente aus, die uns im vorausgegangenen Halbjahr begeisterte. Da die High End heuer in Wien stattfand, werden wir ab sofort von der Vienna und der Warsaw Edition der Awards sprechen.

Die Wahl des Kollegen fiel auf den Vollverstärker darTZeel Audio CTH-8550 Mk II und er begründete sie so: „Der Klang des darTZeel-Vollverstärkers lässt sich recht einfach beschreiben: Er ist warm, reichhaltig, voll, natürlich und geschmeidig. Ich könnte noch ein paar weitere Adjektive hinzufügen, die ebenfalls zutreffend wären. Wenn wir damit Musik hören, nehmen wir diese Eigenschaften nicht wirklich wahr; sie kommen uns nicht einmal in den Sinn. Und das liegt daran, dass sie etwas schaffen, das weit über sich selbst hinausgeht, etwas, das diese Grenzen überschreitet. Denn die Weichheit und Wärme bedeuten hier einen natürlichen Einstieg in den Klang – seidig, weich und dennoch gut kontrolliert und detailreich. Dieser Verstärker ist also nicht für jeden geeignet; so etwas wie ein „Schweizer Taschenmesser“ gibt es in der Audio-Welt nicht. Wenn Sie jedoch auf der Suche nach der inneren Wahrheit der Musik sind, sollten Sie ihn unbedingt ein einmal probehören. Er kann viele – sogar sehr gute – Anlagen mit separatem Vorverstärker und Endverstärker erfolgreich ersetzen. Dies ist ein Gerät, das uns in eine bessere Welt entführt.“

Für mich war wieder eine technische Innovation das ausschlaggebende Kriterium. Ich entschied mich also für das Ortofon MC Vertex: „Es ist der erste Tonabnehmer mit einem Diamanten mit Vertex-Schliff. Soweit mir bekannt, ist das der erste neue Nadelschliff seit rund 40 Jahren. Der zeichnet sich durch einen geringeren Abtastradius und einen größeren Kontaktradius aus – und das hört man: Neben allen klanglichen Meriten überzeugt das MC Vertex durch ungemein leise Rillengeräusche. Aber es wär unfair, diesen Aspekt in den Vordergrund zu rücken, da die Entwickler den übrigen Baugruppen dieselbe Sorgfalt angedeihen ließen. Das Vertex ist eines der weltweit besten Tonabnehmersysteme überhaupt: Es liefert auf allen Gebieten ein Quäntchen mehr: mehr Dynamik, mehr Raum, mehr Definition, mehr Durchhörbarkeit, mehr Klangfarben – und macht damit einfach mehr Spaß. Da die enormen Fähigkeiten des großen Ortofon gleichmäßig auf alle Disziplinen verteilt sind, entwickelt es keinen charakteristischen Eigenklang. Es agiert ungemein stimmig und homogen.“

Die zweiten Statements in High Fidelity dieses Jahres gehen also an den darTZeel Audio CTH-8550 Mk II und den Ortofon MC Vertex. Herzlichen Glückwunsch an die Gewinner!

Die bisherigen Statements in High Fidelity:

2026 VIENNA EDITION

Harbeth Super HL5plus XD2
Wilson Benesch Prime Meridian

2025 POLISH EDITION

SV Audio by Storgaard ß Vestskov Frida
Bladelius Oden Class-A II

2025 GERMAN EDITION

Taiko Audio Olympus XDMI + I/O XDMI
Stenheim Alumine FIVE SX

2024 POLISH EDITION

Ancient Audio Lektor Joy
MSB Technology Cascade DAC

2024 GERMAN EDITION

Norma Audio Electronics REVO CDP-2
Keces S4

2023 POLISH EDITION

J.Sikora KV12 MAX
WestminsterLab Quest und Rei

2023 GERMAN EDITION

Ayon Crossfire Evo
dCS Vivaldi APEX DAC

2022 POLISH EDITION

Crystal Cable Da-Vinci-Serie
Raidho X1t

2022 GERMAN EDITION

Børresen 05 Silver Supreme Edition
Soulnote P-3 SE

2021 POLISH EDITION

Siltech Classic Legend Kabelserie
Thiele TA01

2021 GERMAN EDITION

Ferrum Hypsos
RCM Audio Big Phono

2020 POLISH EDITION

Ayon CD-35 II HF Edition
Transrotor TRA 9

2020 GERMAN EDITION

Gryphon ETHOS
Melco S100

2019 POLISH EDITION

Nordost QPOINT
Audioquest NIAGARA 1000, 5000, 7000, TORNADO, THUNDER, NRG-Z3