Auch wenn ich mich nun schon seit über 30 Jahren hauptberuflich in der Branche tummele, habe ich – von einem einzigen Test Anfang 2003 abgesehen – keine Erfahrungen mit den Schallwandlern eines der renommiertesten Herstellern überhaupt sammeln können: den Lautsprechern von Wilson Audio. Endlich steht die Alexia V in meinem Hörraum.

Es war wirklich nicht einfach, sie dahin zu bekommen – und das lag keinesfalls am deutschen Vertrieb Audio Reference und seinem Chef Mansour Mamaghani. Wir hatten alles bestens geplant. Doch als er und einige kräftige helfenden Hände zum geplanten Termin in Gröbenzell vor Ort waren, fand sich dort von den Lautsprechern nicht die geringste Spur – trotz Terminfracht per Spedition. Bei intensiven Nachfragen hörten wir erst von einen defekten LKW, was ja mal vorkommen kann. Zwischenzeitlich galt die Palette mit über 320 Kilogramm feinster Lautsprechertechnik aber dann sogar als unauffindbar, was bei allen Beteiligen für ein wenig Unruhe sorgte. Als die Sendung dann schließlich wieder auftauchte, war der Audio Reference-Inhaber natürlich schon längst wieder an seinem Firmensitz in Hamburg. Dennoch gelang es ihm, den Transport in meinen Hörraum in der dritten Etage zu organisieren. Denn der Aufzug endet leider schon im zweiten Stock.

Warum ich Ihnen das alles erzähle? Weil uns vor der High End, wo die Alexia V ihren nächsten Auftritt haben sollten, so langsam die Zeit davonlief. Eine zumindest für regelmäßige hifistatement-Leser offensichtliche Folge ist die Tatsache, dass wir in diesem Artikel ausnahmsweise mal keine von Helmut Baumgartner in unserem Studio aufgenommenen Produktfotos präsentieren können, sondern lediglich die von Wilson Audio zur Verfügung gestellten, deren Qualität wir keinesfalls in Frage stellen möchten. Aber hifistatement betreibt aus Überzeugung einen nicht unbeträchtlichen Aufwand, damit Sie an dieser Stelle nicht auf das eine oder andere Foto stoßen, dass Ihnen bereits aus anderen (internationalen) Magazinen bekannt vorkommt. Bisher konnten wir das bei Bildern in Tests und von Messe- oder Firmenberichten vermeiden. Diesmal nicht, denn zur verzögerten Lieferung kam noch hinzu, dass für die Woche nach dem geplanten Aufbau schon seit langem ein Presseveranstaltung der Digitalspezialisten von dCS bei Audio Reference geplant war, so dass Mansour Mamaghani erst danach zum Aufstellen der Alexia V nach Gröbenzell kommen konnte. Natürlich habe ich während der letzten Jahrzehnte schon den ein oder anderen Lautsprecher in meine Kette integriert, aber wohl kein anderer Hersteller legt bei seinen Konstruktionen so viel Wert auf eine korrekte Ausrichtung der Mittel- und Hochtoneinheiten in Relation zum Gehäuse der Tieftöner wie Wilson Audio. Da wollte ich einfach auf die Expertise und Erfahrung von Mansour Mamaghani nicht verzichten.

Die Alexia V ist eine rund 130 Zentimeter hohe Vier-Wege-Konstruktion mit einem Gewicht von etwa 120 Kilogramm. Schon daraus lässt sich erkennen, welchen Wert Wilson Audio dem Gehäuse beimisst. Es besteht aus dem vom amerikanischen Lautsprecherspezialisten schon seit längerem eingesetztem S- und X-Material, schwingungsdämpfenden und -kontrollierenden Komposit-Materialien. Bei der Alexia steht „V“ nicht für lateinisch „fünf“, sondern für das V-Material, das laut Markenbotschafter Peter McGrath nun erstmals zusätzlich in einer Alexia zum Einsatz kommt, und zwar für die gesamte Oberseite des Bassgehäuses, auf dem die Mittelhochton-Einheit aufliegt, in den sogenannten Acoustic Diodes und strategisch platziert in den Verstrebungen der beiden oberen Gehäuse. Das V-Material soll eine schnellere Dämpfungscharakteristik besitzen, in kürzester Zeit für Schwärze im Klangbild sorgen und so die Wahrnehmung von (Fein-)Dynamik verbessern. Die „akustischen Dioden“ sind übrigens aufwendig hergestellte, höhenverstellbaren Füße aus Chrom-Nickel-Stahl mit Einlagen aus V-Material. Sie sind auch als Upgrade für ältere Wilson-Lautsprecher oder Fremdfabrikate erhältlich: Ein Achter-Set steht mit 4.500 Euro in der Preisliste, bei der Alexia V gehören sie zum Lieferumfang.

Nach der Übernahme des amerikanischen Kondensator-Herstellers Reliable Capacitors fertigt Wilson die Kondensatoren für seine Frequenzweichen nun selber, darunter auch die schon lange vor dem Erwerb der Firma eingesetzten sehr hochwertigen AudioCapX-WA-Kondensatoren. Die Chassis kauft man zu und modifiziert sie den eigenen Anforderungen entsprechend. So produziert man für den erstmals in der Alexx V und nun in der Alexia V eingesetzten Convergent Synergy Carbon-Hochtöner mit seiner aus dotiertem Seidengewebe bestehenden Kalotte die komplexe Kohlefaser-Rückwandkammer vollständig im eigenen Haus auf einem der vielen speziellen, firmeneigenen 3D-Drucker. Wie in der Chronosic XVX reproduziert auch bei der neuen Alexia ein knapp 18 Zentimeter großes Chassis mit einer Membran aus einem Verbundstoff auf Cellulose-Basis den Mitteltonbereich. Für den Antrieb sorgt statt eines einzelnen Magneten eine Konfiguration aus deren vier, weshalb Wilson Audio den Mitteltöner als QuadMag-Chassis bezeichnet.

Neben den proprietären Gehäusematerialien und Kondensatoren sind die Möglichkeiten, die Mitteltoneinheit in Winkel und Abstand zur Schallwand des Tiefton-Kabinetts sowie das Kabinett des Hochtöners im Winkel zum Mitteltöner einzustellen, – soweit ich weiß – weitere Alleinstellungsmerkmale der größeren Modelle von Wilson Audio. Die besondere Konstruktion macht es nicht nur möglich, den Lautsprecher für unterschiedliche Sitz- respektive Ohr-Höhen, sondern auch für verschiedene Entfernungen vom Hörerplatz zu optimieren. Viele andere Hersteller setzten auf leicht nach hinten geneigte Schallwände, um ein möglichst zeitrichtiges Eintreffen der Signale der verwendeten Chassis am Ohr des Hörers zu erreichen, können sich, da Hörabstand und Ohrhöhe doch recht stark variieren, dem Ideal aber nur mehr oder weniger exakt annähern. Wilson Audio hingegen gibt dem Kunden eine Tabelle an die Hand, die verrät, wie Hoch- und Mitteltoneinheit für den individuellen Ohr/Boden- und Ohr/Schallwand-Abstand einzustellen sind. Wenn man die hervorragende Verarbeitung und vor allem die perfekt lackierten Oberflächen der Alexia gesehen hat, verwundert es nicht, dass auch die Vorrichtungen zur Justage der beiden oberen Gehäuse jeden begeistert, der präzise Feinmechanik zu schätzen weiß.

Als dann Mansour Mamaghani – wie gesagt aufgrund widriger Umstände viel später als geplant – in meinem Hörraum eintraf, hatte ich dort schon die beiden Bassmodule mit ihren Acht- und Zehnzoll-Treibern stehen. Man braucht lediglich eine der großen, senkrecht stehenden Holzkisten aufzuschrauben und schon kann man eine Tieftoneinheit herausrollen: Die Alexia V werden auf vier Doppelrollen stehend geliefert – für die Aufstellung im Hörraum ein Segen. Mansour Mamaghani setzte dann die jeweiligen Mittel/Hochtonmodule auf, verkabelte sie und schob die beiden Alexias in die Nähe der vier Markierungen, die die optimalen Positionen für die Børresen 05 SSE respektive die Göbel Epoque Aeon Fine in meinem Hörraum anzeigen. Obwohl weder die Mittel/Hochtoneinheiten justiert, noch die Abstände der Lautsprecher von den jeweiligen Rück- und Seitenwänden gleich waren, verschwanden die Alexias schon beim ersten Teststück trotz ihrer recht beachtlichen Physis akustisch völlig: Der Klang entfaltete sich frei im Raum, die Standorte der Schallwandler waren mit geschlossenen Augen nicht mehr zu lokalisieren. Es war auch sofort zu erkennen, dass die Wilsons zu einer guten dreidimensionalen Wiedergabe in der Lage sind, auch wenn die Tiefe der Bühne bei der momentanen Aufstellung noch nicht ganz an das Gewohnte heranreichte.

Mansour Mamaghani vergrößerte nach seinen ersten Höreindrücken die Basisbreite zwischen den Lautsprechern, so dass sie der Position der Børresen näher kamen als der der Göbels und sorgte für identische Abstände zu den Seiten sowie eine gleichstarke Einwinkelung, was zu einer luftigeren und tieferen, aber immer noch ein wenig diffusen Raumdarstellung führte. Anschließend maß er dann den Abstand der Lautsprecher und den Bodens zu meinen Ohren, während ich am Hörplatz saß. Die Justage der Mittel- und Hochtoneinheiten auf die in der Tabelle angegebenen Positionen hatte nicht nur eine vor allem in der Tiefe noch überzeugendere Raumdarstellung zu Folge, sondern auch eine deutlich schärfere Fokussierung der Instrumente und Instrumentengruppen. Soweit das nach drei, vier Test Track möglich ist, habe ich den Eindruck, dass die Alexia V auf einem ähnlich hohen Niveau agiert wie die nicht unerheblich kostspieligere Göbel Aeon Fine. Allerdings lassen beide, wie Jahre zuvor auch schon die LumenWhite DiamondLight den – wie ich meine: einzigen – größeren Nachteil meines Hörraums erkennen: eine Senke im Oberbass, die dem Klangbild ein wenig Wärme nimmt. Aber das geht, wie gesagt, allein zu Lasten meines Raums.

Auf der Suche nach noch ein wenig mehr Tieftonenergie verschieben wir die Alexia V um etwa zehn Zentimeter weiter in Richtung Rückwand. Das bringt einen Tick mehr Wärme ins Klangbild und – was für mich viel erstaunlicher ist – nimmt der Wiedergabe nicht einmal einen Hauch Offenheit und Durchzeichnung. Auch die lebendige Spielfreudigkeit, die schon jetzt als eine der Paradedisziplinen der Wilsons gelten darf, leidet nicht unter der leichten Zurücksetzung. Da ich bisher mit dem Gehörten rundum zufrieden bin, möchte Mansour Mamaghani noch eben die Rollen gegen die Acoustic Diodes austauschen, bevor wir zum Flughafen aufbrechen müssen. Nur leider wurde den Alexias vom vorherigen Nutzer der spezielle flache Wagenheber (Wilson Audio Flat Jack) nicht wieder beigepackt, der den Wechsel der Rollen gegen die speziellen Spikes ungemein erleichtert. Bevor wir die 120-Kilogramm-Boliden ohne mechanische Hilfe auf andere Füße stellen und dabei eine Beschädigung des fein lackierten Gehäuses riskieren, einigen wir uns darauf, dass Mansour Mamaghani mir einen Wagenheber zuschickt. Das hat den Vorteil, dass ich, wenn es mich denn überkommen sollte, noch weiter mit der Aufstellung der rollenden Alexias experimentieren könnte, und den Nachteil, dass ich nur noch kurz in den Genuss der Acoustic Diodes und damit noch mehr Präzision und, wie mir der Vertriebschef versichert, ein bisschen mehr Energie im Tieftonbereich komme.

Aber darauf lasse ich mich gern ein, denn schon jetzt agieren die Alexia V derart überzeugend, dass ich nicht die geringsten Bedenken habe, mich auch bei anstehenden Tests wie etwa dem des JCAT XACT S1 völlig auf sie zu verlassen – selbst wenn ich ohne die Spikes und das letzte bisschen Feintuning noch einige Prozent vom bestmöglichen Ergebnis entfernt bin. Die Alexia V haben sich übrigens in der kurzen Zeit des Kennenlernens nicht nur als verlässliche Arbeitsgeräte qualifiziert. Auch beim abendliche Musikgenuss – diesmal mit einer völlig untypischen Song-Auswahl – machen sie richtig Spaß. Ich weiß nicht mehr genau wie, aber irgendwie bin ich bei der Jubiläumsausgabe des Stones-Albums Get Yer YA-YAs Out gelandet: Die erste Disc, die dem Vinyl-Album entspricht, lässt über die Wilsons keine Wünsche offen, die alten Songs wecken sofort Emotionen und die Füße wippen mit. Auch beim ersten Track der zweiten Disc, dem akustischen „Prodigal Son“ ist Stillsitzen einfach unmöglich: Die Bass Drum stampft satt den Takt, dank der hohen Auflösung sind die Reaktionen des begeisterten Publikums bestens hörbar. Die brodelnde Live-Atmosphäre zieht einen augenblicklich in ihren Bann. Da gönne ich mir dann auch noch das ebenfalls akustische „You Gotta Move“, das nichts von seiner Intensität einbüßt, obwohl es hier anders als auf Sticky Fingers ohne Bass Drum und Background Vocals auskommen muss. Die Alexia V spielen tonal ausgewogen und lassen bei Songs mit akustischen und elektrischen Instrumenten einfach nichts anbrennen. Einfach Klasse!

Ich habe natürlich nicht nur zu meiner Freude die Alexia V gehört, sondern auch mit Ihnen gearbeitet, allerdings viel später als gewollt. Denn DHL sah im Mai-Feiertag einen guten Grund, mehrere Tage für den Transport eines Päckchens von Hamburg bis Gröbenzell zu brauchen. Schließlich blieben nach dem Eintreffen des Wagenhebers gerade einmal vier Tage, an deren letzten auch schon die ersten Besucher im Umfeld der High End eine ausschließliche Konzentration auf die Alexia V unmöglich machten.

Dass ich dennoch in Sachen Klang ein gutes Stück weiter kam, habe ich einem hifi-begeisterten Freund zu verdanken, der Wilson-Audio-Fan, -Besitzer und -Kenner ist. Er hatte sich nicht ganz uneigennützig – schließlich kann man nicht alle Tage in einer recht vertrauten Hifi-Kette mit einer Alexia V experimentieren – bereit erklärt, die Wilson mithilfe des Wagenhebers von den Rollen zu befreien. Zuvor hörten wir noch eines seiner Lieblingsteststücke, Carla Bleys „Life Goes On“, und den für mich, wenn es um die Beurteilung der Raumdarstellung geht, nahezu unverzichtbaren ersten Satz von Schostakowitschs Symphonie Nr. 15. Wir waren uns schnell einig, dass die Wilsons in Sachen Tonalität, Schnelligkeit, Dynamik und Spielfluss keine Wünsche offenließen, wir von der mit ein wenig Zubehör fast doppelt so teuren Børresen aber bei Steve Swallows Bassgitarre mit noch etwas mehr Druck und bei den Duisburger Philharmonikern mit einer minimal weiter in die Tiefe reichenden Bühnenillusion verwöhnt worden waren.

Ich muss gestehen, dass ich in puncto Raumdarstellung – wie auch in allen anderen Disziplinen – rundum zufrieden mit dem Leistungen der Alexia V leben könnte und es mich nicht im mindesten irritiert, wenn für eine deutlich höhere Investition noch ein Hauch mehr geht – eher im Gegenteil: Es ist beinahe erschreckend, wie nahe die Wilsons den 05 SSE kommen. Bleibt aber noch ein Punkt, an dem wir beide noch Verbesserungspotential sehen: der Integration der Alexia in meinen bass-fressenden Raum. Kurz entschlossen rollten wir die Alexias noch rund 15 Zentimeter in Richtung Rückwand, was sie erfreulicherweise mit einem noch etwas solideren Bassfundament quittierten. Zu unserer beider Überraschung löste sich auch in dieser Position der Klang völlig von den Boxen und die Raumillusion blieb ebenso glaubhaft wie bei der freieren Aufstellung zuvor. Die Abstrahlcharakteristik der Alexia V erlaubt einem viel mehr Freiheiten, als man es von anderen Lautsprechern her gewohnt ist, und gibt ihrem Besitzer so die Möglichkeit, sie flexibler in den Raum zu integrieren, um das klangliche Ergebnis zu optimieren: sehr beeindruckend.

Auf der jetzt gefundenen Position spielt die Alexia V so gut, dass wir beschließen, nun mit weiteren Experimenten erst einmal aufzuhören und die Rollen gegen die Acoustic Diodes zu tauschen, wobei mir nur die Aufgabe zukommt, die Boxen zu sichern, während sie mit dem Wagenheber angehoben werden. Das klappt so perfekt, dass nach dem Wechsel der Rollen gegen die Spikes die Positionen der Wilson nicht einmal ein wenig korrigiert werden müssen. Wenn man in der glücklichen Lage ist, sich eine Alexia V leisten zu können, sollte man unbedingt den Wilson Audio Flat Jack mitbestellen: Er erleichtert den Aufbau ungemein. Die Acoustic Diodes bringen, wie von Mansour Mamaghani angekündigt, mehr Präzision und auch noch einen Hauch mehr Druck im Tieftonbereich. Apropos Position: Mein Wilson-erfahrener Freund gibt sich immer noch nicht zufrieden und führt exakt den ausführlichen Aufbauempfehlungen des Herstellers folgend noch weitere Experimente durch. Zum Beispiel bewegt er sich sprechend neben der Box von der Rückwand in den Raum und achtet dabei auf Veränderungen bei der Wahrnehmung seiner Stimme. Das Ergebnis: Er empfiehlt, die Alexia noch um gerade einmal zwei Zentimeter weiter in Richtung Hörplatz zu rücken. Und wirklich: Die Raumdarstellung gewinnt noch einen Hauch mehr Tiefe, und die Fokussierung der Instrumente gelingt noch präziser. Auf eine ebenso kleinschrittige Optimierung des Seitenabstandes müssen wir verzichten, da wir momentan keinen Zugriff auf das von Wilson Audio dafür empfohlene Teststück haben und der enge Zeitplan kein weiteres Treffen erlaubt, auch wenn der Wilson-Kenner fest davon überzeugt ist, dass hier noch das ein oder andere Prozent Wohlklang herauszukitzeln wäre. Seine Akribie, seine Sachkenntnis und seine Freude am Experimentieren haben mich spontan dazu bewogen zu versuchen, ihn als neuen Autor für Hifistatement zu gewinnen. Wir werden sehen…

Am nächsten Tag höre ich dann nach einem Durchgang mit allen einschlägigen Test-Tracks, die aber die oben beschriebenen Eindrücke nur bestätigen, „Roland Alphonso“ von Don Cherry und Ed Blackwells Album El Corazón, ein sehr gelungenes Duett von teils Melodie-verliebter, teil perkussiv gespielter Melodica und einem dynamischen, knalligen Schlagzeug in einem mittelgroßen virtuellen Raum. Die Offenheit des Klangbilds, die Transienten und Klangfarben machen den Track zu einem Hochgenuss. Das übernächste Stück, „Street Dancing“ fasziniert mit einer extrem tiefen Trommel, ebenso voluminös wie definiert. Allerdings würde man ein solch gewaltig tönendes Instrument eher in einem Symphonieorchester als als Teil eines Drum Sets erwarten. Dessen übrige Bestandteile agieren sehr lebendig über den tieffrequenten Druckwellen: Hier sind die Wilsons wirklich in ihrem Element. Das ist auch beim heftig angeschlagenen Flügel auf „Short Stuff - El Corazón - Rhythm for Runner“ nicht anders. Es macht einfach Spaß, der nuancierten Dynamik der Anschläge zu folgen. Aber auch, wenn sich die strahlende Trompete über das Schlagzeug erhebt, kann man sich der Faszination dieses Stücks nicht entziehen: sehr ansprechend!

Aber die Alexia brilliert nicht nur, wenn sich dynamisch was rührt: Auf der „Der Wundersame Weg“ von Hajo Weber und Ulrich Ingenbolds Album Winterreise ist es der tolle imaginärer Raum für die Gitarre plus Flöte oder zweite Gitarre, der bei der detailreichen, schnellen, offenen und differenzierten Wiedergabe begeistert. „Zweifel“ kommt ungemein atmosphärisch, sehr dicht und intensiv rüber. Der leise, zurückhaltende Track beweist, dass die Wilsons nicht nur bei Songs voller Drive gefallen: Sie können auch Zwischentöne. Bisher habe ich versäumt, darauf hinzuweisen, dass es den Alexia bei symmetrischer Aufstellung im Raum auffallend gut gelingt, beide Hörplätze adäquat zu beschallen – und das schafft nun wirklich nicht jeder High-End-Lautsprecher. Das ist auch einer der Gründe dafür, dass ich am folgenden Tag meine Besucher, einen Hersteller hochwertiger Elektronik aus Hong Kong und seinen deutschen Vertrieb, dynamisch – und musikalisch – ausgesprochen anspruchsvoller Kost aussetze: Auszügen aus dem zweiten und vierten Satz von Schostakowitschs Symphonie Nr. 11. Die Alexia V behalten selbst im furiosen Fortissimo die Übersicht und lassen keinerlei Kompression erkennen: Felsen in der Brandung!

PS: Ich bin mir sehr sicher, dass nicht weitere 21 Jahre vergehen werden, bis wieder eine Wilson Audio im Hörraum eines Autors von hifistatement stehen wird.

Das Veröffentlichungsdatum des neuen Mandoki Soulmates Albums fiel passend zusammen mit dem Freitag dieser High End. Leslie Mandoki war zum Album-Release gemeinsam mit John Helliwell und Tony Carey angereist. Es war sehr schön zu sehen, wie geerdet die drei waren und teilweise neugierig über die Messe geschlendert sind.

Das Album A Memory Of Our Future wurde komplett analog produziert. Dirk Sommer, der sich ebenfalls auf analoge Produktionen versteht, konnte ein Interview mit Leslie führen, das Ihnen sicherlich mehr Hintergründe zur Entstehung des Albums liefern wird. Bei der Pressekonferenz zum Album-Release war Musik natürlich das Hauptthema, aber auch wie wichtig Miteinander ist. So gewann man den Eindruck, dass auf der Bühne nicht nur Mitmusiker, sondern Freunde saßen. In einer krisengeprägten Zeit, für die stellvertretend der schwarze Schwan auf dem Albumcover steht, ist aufeinander zugehen, Miteinander, Verständnis und Freundschaft eine der Kernbotschaften Mandokis, auch unabhängig von den Albumtexten und seinen Soulmates. Für mich waren die Ausführungen über den jeweiligen musikalischen Zugang der Künstler besonders spannend. John beispielsweise berichtete, dass er beim Ausprobieren verschiedener Melodielinien auf dem Saxophon meist überhaupt nicht an Noten oder harmonische Zusammenhänge denkt, sondern einfach spielt, was er fühlt. Dies spiegelt sich oft auch bei Aufnahmen wider. Denn meist, so sagt er, sei der erste Take der magischste. Im analogen Aufnahmeprozess hat es Leslie Mandoki das Produzieren sicher vereinfacht. Tony teilt Johns Ansicht. Auch er hält die ersten Ideen oft für die besten. Für ihn war das Singen eine Herzensangelegenheit auf dem Album. Hammond sei leicht, doch an seinem Gesang habe er richtig hart gearbeitet.

Später am Nachmittag, fanden sich die drei zu einer Hörsession bei Audio Reference ein. Hier wurde nochmals deutlich, dass alle drei auf dem Boden geblieben sind. Bevor sie überhaupt ihre Platte hören wollten, waren sie viel interessierter an den Erläuterungen Dan D’Agostinos zu seinem Elektronikkunstwerk. Tony hatten es die Wilson Chronosonic XVX besonders angetan. Neben mehreren Produktpremieren folgte noch eine Albumpremiere bei Audio Reference. Die Impex Records Gründerin war wieder für die Messe angereist, diesmal gemeinsam mit Nick, dem Sohn von Stan Getz, der in einer emotionalen Erzählung die Entstehungsgeschichte des legendären Getz/Gilberto Albums umriss. Impex hat dieses Album, von den analogen Originalbändern gemeinsam mit Bernie Grundman im 1Step-Prozess gefertigt, in einer auf 7.500 Exemplare limitierten Fassung neu herausgebracht. Ebenfalls in Neuauflage feierte die Wilson WATT/Puppy Premiere. Ein echter D’Agostino war noch nie so „günstig“ wie der vollintegrierte Verstärker Pendulum, der im vierten Quartal erhältlich sein und 19.000 Euro kosten soll. Der Einstieg in das Meridian-Sortiment fällt mit etwa 2.300 Euro für den All-In-One-Streaming-Lautsprecher Ellipse deutlich geringer aus. In der Vorführung entpuppte sich die kleine Ellipse als der beeindruckendste Soundbar-ähnliche Lautsprecher, den ich je gehört habe. Die Meridian-Ingenieure haben es tatsächlich geschafft, dem Ellipse-Lautsprecher eine Stereobühne einzuhauchen, die auf beiden Seiten um ein Vielfaches seiner Größe weiter war. Auch für eine Elevation von Stimmen über die eigentliche Standposition des Lautsprechers wurde mittels DSP-Tricks gesorgt. Diesen Effekt fand ich persönlich weniger spektakulär als die erzeugte Stereobreite. Diese und andere DSP-Tricksereien können nach Geschmack in ihrer Intensität in der Meridian-Remote-App angepasst werden. Wenn alles so funktioniert wie bisher, wird dann auch Roon anzeigen können, welche Effekte aktiviert sind. Man merkt: Der für die großen Modelle von Meridian geltende Perfektionismus gilt auch im Kleinen.

Bei Lyravox wurde dieses Jahr gemeinsam mit acoustical systems und CH Precision das ganz große Besteck aufgefahren. Karlemagne Monolith dürfte weltweit einer der größten, wenn nicht sogar der größte Kunststeinlautsprecher sein. Sein Vierwegesystem besteht aus dem Besten, was der Markt an Treibern zu bieten hat und verfügt über ein besonderes Feature. Während die wuchtigen Basstreiber auf der Rückseite bereits mit Amps versehen sind, kann der glückliche Besitzer die Keramiktiefmittel-, -mittel- und Diamanthochtöner auf der Front mit Endstufen seiner Wahl betreiben. Das gesamte Lautsprecher System wird von der externen Karlemagne-Weiche kontrolliert und dort wird auch D/A-gewandelt, bevor das Signal an die Endstufen weiterverteilt wird. Es wurde abwechselnd von Lyravox eigenem Server oder acoustical systems The Astellar Plattenspieler mit TITAN G.C. Grande Complication Reference Tonarm und Palladium XO Boron MC Tonabnehmer vorgeführt. Die Signalverkabelung stammte von Audioquest, die Netzfilter und -kabel von Puritan. Ein System der Extraklasse.

Die Kette bei WOD Audio gehörte preislich zu den gemäßigteren Kalibern der Show, klanglich spielte sie aber trotzdem ganz oben mit. Ein Weiss Relius DAC (23.000 Euro) musizierte mit einem bergmann Galder an einer Ypsilon VPS-100mk2 Phono-Vorstufe (20.000 Euro) um die Wette. Die ebenfalls mit Ypsilon-Elektronik betriebenen Lautsprecher Siena Serie 2 stammen aus Florenz von der Firma Rosso Fiorentino. Der Firmengründer und Entwickler Francesco Rubenni zeigt mir stolz die neue arno 40, die als erster Lautsprecher der Firma eigene Chassis beherbergt. Für 12.000 Euro bekommt man mit der arno 40 ein hochelegantes Finish geboten, für das nach Wunsch verschiedene Materialien kombiniert werden können. Der Lautsprecher ist ein Zweieinhalb-Wege-System, mit einer zehn Millimeter Alufront. Der Rest des Gehäuses besteht aus einem MDF-Spezialgummi-Alu-Sandwich. Die in der Frequenzweiche verwendeten Spulen werden bei Rosso Fiorentino prinzipiell selbst gewickelt. Insgesamt wird für den aufgerufenen Preis ein beindruckender Aufwand betrieben.

Das ifi-Museum in einer der Messehallen bekommt von mir den Preis für die kreativste Standgestaltung verliehen. Ein kleiner gedruckter Museumsführer leitete die Besucher durch die Produktgeschichte des Unternehmens. Zwischen den historischen Exponaten wurden neue Produkte detailverliebt in Szene gesetzt. Der neue ZEN DAC 3 wird 230 Euro, der ZEN Phono 3 300 Euro kosten. Der goldene Diablo 2 ist nicht verkäuflich und wird als Präsent an Vertriebe übergeben. Eine Verstärkerschaltung für xMEMS-In-Ear-Treiber, auf deren Durchbruch ich seit einer sehr frühen Beschäftigung mit der Technologie warte, ist im Diablo 2 fest integriert.

Raidhos Sales & Marketing Direktor Morten Kim Nielsen erläuterte den interessierten Zuhörern Einzelheiten zum komplett in Eigenfertigung durchgeführten Treiberbau. Bei seinem Besuch in Raidhos Fertigung im letzten Jahr hat Dirk Sommer die Schritte bereits für sie dokumentiert. Auf der Messe war die gewaltige Raidho TD6 für 230.000 Euro zu hören. Der vergleichsweise winzig erscheinende Standlautsprecher X2.6 für 21.000 Euro verfügte über erstaunlich viele Tugenden der großen TD6. In Sachen Souveränität und Schub ist Membranfläche nach wie vor durch nichts zu ersetzen, aber in Raum-, Detailauflösung, ja sogar Durchzeichnung des Bassbereichs waren beide Lautsprecher näher beieinander als ihre Größe vermuten ließe. Dank der Keramikbeschichtung des Tiefmitteltöners der X2.6 wird sein Aufbrechpunkt in unkontrollierte Resonanzen weit nach oben verschoben. Der Treiber wird dadurch in einem breiteren Frequenzbereich nutzbar und kann reduzierter beschaltet werden. Für die Frequenzweiche ist das ein echter Vorteil, denn jedes nicht benötigte Bauteil ist ein ideales Bauteil.

AudioNEXT hat mit Eversolo einen neuen spannenden Hersteller im Vertriebsportfolio. Im Hörraum spielte eine der wenigen Soundsclever-Anlagen dieser Messe. Der Eversolo Streaming-DAC DMP-A6 Master Edition (1.299 Euro), eversolo AMP-F2 Endstufe (799 Euro), Epos ES-7N Lautsprecher (die kleinen im Regal, Paar 1.999 Euro), Portento Audio Performer Speaker Cable (549 Euro) und XLR-Kabel gleicher Serie (275 Euro) summieren sich zu exakt 4.921 Euro. Der Streamer bietet Raffinessen wie einen integrierten vollparametrischen Equalizer – eine Funktion, nach der ich mich bei vielen anderen Geräten schon oft gesehnt habe. Nach dem mächtigen Lotoo Mjölnir, für den es jetzt auch einen hochauflösenden Streaming-Adapter fürs Smartphone gibt, wartet Lotoo mit etwas ganz Kleinem auf. Der Lotoo PAW D2 ist ein, wie ich finde, hochattraktiver Miniaturwandler für den Schreibtisch.

Röhrenspezialist Cayin präsentierte mit dem Pearl-Dreigestirn bestehend aus DAC (14.000 Euro), Transport (15.000 Euro) und Vollverstärker (22.000 Euro) ein Referenzsetup. Der Vollverstärker ist doppelt mono ausgeführt und verfügt über eine prozessorgesteuerte Laustärkeregelung. Der auf einer KT170-Röhre basierende Kopfhörerverstärker U-170HA soll etwa 7.500 Euro kosten und leistet 30 Watt single-ended.

Bei der Premiere der X-Serie vor wenigen Jahren war ich bereits aus dem Häuschen, aber dass die Audio Group Denmark nochmals eine erschwinglichere Serie nachlegt, hätte ich nicht gedacht. Der Standlautsprecher Axxess L3 kostet 5.000 Euro, der kleine L1 2.500 Euro. Für 800 Euro bekommt den Axxess Power Distributor. Für weitere 5.000 Euro ist man mit dem Streamer/DAC/Amp Forté 1 voll im HiFi-Rennen. Im Portfolio der Lautsprecher-Hauptmarke Børresen gab es ebenfalls Neuigkeiten. Die neue C-Serie mit ihrem geschwungenen Gehäuse in weißem Klavierlack mit Carbonelementen ist ein echter Hingucker. Der C1 samt Ständern und Darkz-Resonanz-Absorbern kostet 15.000 Euro, der Standlautsprecher C3 33.000 Euro. Damit nicht genug, auch die T5 aus der neuen T-Serie für 200.000+ Euro wurde präsentiert.

Auralic, neuerdings bei 3H im Vertrieb, präsentierte ihre bisher erschwinglichste Linie. Der Vega S1 Streaming DAC soll 2.000 Euro kosten. Er ist dennoch aufwendig konstruiert und verfügt über eine Resistor-Ladder-Lautstärkeregelung. Auf Wunsch kann die Streaming-Funktion komplett abgeschaltet werden, damit der DAC so ungestört wie möglich arbeiten kann. Eine Dirac-Raumanpassung kann integriert werden. Alles in allem ein schwer zu toppendes Paket. Für alle, die noch mehr wollen, steht der reine Streamer Aries S1 für ebenfalls 2.000 Euro in den Startlöchern. Genau genommen, kann der Vega S1 bereits alles, was der Aries auch kann. Aber dennoch soll der Vega noch einmal besser klingen, wenn man nicht den internen Streamer nutzt, sondern diese Aufgabe dem Aries überlässt. Als weiteres Update ist ein Netzteil für 1.000 Euro erhältlich, das mit beiden Geräten (jedoch nicht gleichzeitig) kompatibel ist. Nebenan bei Melco gab es ein ungewöhnliches SFP-Modul-Kabel zu bewundern. Direkter geht es nicht. Das C1-D20 SFP+ verzichtet vollkommen auf sämtliche Signalfilterung und stellt die puristischste Kupfer-Verbindung zwischen Netzwerkkomponenten her. Sind die Komponenten auf entsprechend hohem Niveau, kann dieses Kabel alles sein, was man braucht. Es ist nur in 2 Metern Länge erhältlich. Mir wurde noch ein Tipp zum D100-Ripp-Laufwerk mitgegeben. Ist es an einem Melco-Server angeschlossen, fungiert der Runter-Knopf des jeweiligen Servers ebenfalls als Eject-Knopf.

Da ich selbst mit einem kleinen Hörraum lebe, hat mich die ultrakleine Vor-Endstufen Kombi Suzi von Chord extrem angesprochen. Der Amp Suzi kann entweder mit der Vorstufe Suzi Pre oder einem Hugo 2 zusammengesteckt und betrieben werden. Stattet man den Hugo dann noch mit einem 2go aus, kann man direkt von seinen SD-Kartenslots aus eigene Musik spielen oder über sein WLAN-Modul streamen. In meiner reduzierten Anlage könnte ich mir den Suzi Pre auch unheimlich gut als Vorstufe an meinem eigenen Amp vorstellen. Das ist richtig cooles, modernes HiFi! Ob Suzi (3.000 Euro) und Suzi Pre (2.000 Euro) den an ihrer Größe gemessenen doch recht hohen Preis mit einer umso überzeugenderen Leistung aufwiegen, wovon ich bei Chord prinzipiell ausgehe, möchte ich gerne sobald wie möglich in einem Test feststellen. Außerdem machte Chord neugierig auf den Dave-M-Scaler.

Im Raum von Advanced Paris sprang mir das unheimlich geschmackvolle retro-futuristische Design der Bellame-Lautsprecher noch vor der schmucken Advanced Paris Elektronik ins Auge. Das kommt nicht von ungefähr, denn Nicolas Hervet ist Möbelbauer aus einer langen Familientradition und Design ist seine Leidenschaft. Mit Bellame schafft er Lautsprecher, die nahtlos in das Design-Portfolio von Hervet integriert sind. Sie werden unter dem Begriff „Hommage“ zusammengefasst, da jede Reihe einem anderen Künstler gewidmet sein wird. Die Widmung der ersten drei Modelle, von denen auf der High End das kleinste (12.000 Euro) und mittlere (48.000 Euro) Modell zu sehen war, gilt Daft Punk. Da Nicolas Hervets Cousin Cédric, mit dem er gemeinsam die Design-Manufaktur Hervet führt, seit vielen Jahren der Creative Director der Band ist, liegt diese Widmung nahe. Als Lautsprecherspezialist ist Oliver Visan von Davis mit an Bord und liefert die Chassis. Das Ergebnis sind in bester Davis-Manier musizierende Designstücke. Die drei Modelle der Serie sind jeweils auf 100 Exemplare limitiert.

Mit Loewe traut sich ein deutsches Traditionsunternehmen in den HiFi-Markt. Das halte ich für einen eher ungewöhnlichen und mutigen Schritt, denn einerseits ist der Mainstream bereits von einigen wenigen Platzhirschen besetzt und andererseits sucht der Kenner eher bei ausgeschriebenen Spezialisten nach dem Produkt seiner Wahl. Der Standlautsprecher soll etwa 10.000 Euro und der Regallautsprecher 4.500 Euro kosten. Die Präsentation war insgesamt allerdings sehr überzeugend und das Label Loewe steht hier tatsächlich für hohen Hörgenuss. Welches der drei potentiellen Frontdesigns (glatt, geometrisch oder organisch geriffelt) am besten ankommt, wurde auf der Messe abgefragt.

Die Neuauflage der Quad 303 End- und Quad 33 Vorstufe für jeweils um die 1.200 Euro dürfte einige Fans in helle Aufregung versetzen. Die in der Hauptkette spielenden Artera Monos und Pre waren kürzlich bei Redaktionskollege Klaus Schrätz zum Test zu Gast. Der neue Elektrostat ESL-2912X wird etwa 18.000 kosten und sich damit als Topmodell hinter ESL-2912 (13.000 Euro) und ESL-2812 (11.000 Euro) einreihen. Die Elektronik von Soulnote, die ebenso wie Quad von IAD vertrieben wird, an YG Acoustics Sonja 3.2 gehörte für mich zu den besten Vorführungen der Messe.

Die Wiener Lautsprecher Manufaktur zeichnet sich nicht nur durch aufwendige, handwerklich kunstvoll umgesetzte und absolut hinreißend spielende Lautsprecher aus, sondern lebt meiner Meinung nach auch ungemein von der ausgeglichenen und sympathischen Natur des Geschäftsführers Dr. Andreas Steiner. Die kleinen Regallautsprecher Ellington verfügen über eine aufwendige innere Schallführung und einen Konustreiber als Hochtöner. Sie kosten 18.000 Euro. Das große Modell ist nach Kundenwunsch entstanden. Das Gehäuse sollte aus brüniertem Stahl sein. Um die Kirschholzeinlage einzubringen, musste zunächst eine Schicht aus weicherem Holz zwischengebettet werden. Für das Carbon-Horn machte man sich extra auf die Suche nach einem Betrieb, der in der gewünschten Qualität fertigen kann. Das Erfüllen von Kundenwünschen ist eine Spezialität der Wiener Lautsprecher Manufaktur und eine Herzensangelegenheit für Andreas. Sich in Projekten mit Herzblut ausleben zu können, schätzt er als hohes Gut.

Als ich 2022 über die Pressekonferenz des japanischen Kopfhörerherstellers Final berichtete, hätte ich nie gedacht, dass das Team um den Chefentwickler Kimio Hamasaki ernst macht. Aber sie arbeiten tatsächlich auf höchst beeindruckende Art und Weise daran, dem Kunden eine individuelle klangliche Anpassung von In-Ears an den eigenen „akustischen Fingerabdruck“ anzubieten. Wenn Sie sich mit Kopfhörern und spatial audio beschäftigen, sagt ihnen HRTF (Head-Related Transfer Function) sicher etwas: Die individuelle Form des Kopfes, Oberkörpers und der Ohren beeinflusst maßgeblich unser räumliches Hören. Eine Simulation dieser hochkomplexen Zusammenhänge per Software wird von vielen Herstellern dazu genutzt, per Kopfhörer einen Klangeindruck zu erzeugen, der einen möglichst echt wirkenden Raumeindruck nachahmt. Je näher die der Berechnung zugrunde liegenden Parameter der eigenen Physiologie kommen, desto besser funktioniert dieser Effekt. Da nahezu das gesamte heute erhältliche Musikmaterial in Stereo vorliegt, ist man bei Final nicht auf virtuellen, künstlich aus einer Stereoquelle erzeugten Raumklang aus, sondern Timbre. Denn die Wahrnehmung von Klangfarben ist ebenfalls abhängig von unserer individuellen Rumpf-, Kopf-, und Ohrform. Tragen wir Kopfhörer oder In-Ears, kann das Gehörte also nie unserer natürlichen Klangfarben-Wahrnehmung entsprechen. Deshalb arbeitet Final an einer Timbre Physical Personalisation. Dafür wird ein sogenannter Acoustic Avatar erstellt, also ein 3D-Scan des Oberkörpers und der Ohren. Ersteres ermöglicht eine spezielle Software auf einem iPhone, letzteres ist bisher nur mit einem teuren Spezialscanner genau genug möglich. Dieser Avatar wird dann in eine virtuelle akustische Umgebung platziert, um genaustens zur Feststellung der benötigten Parameter für die Erstellung eines individuellen Filters vermessen zu werden, ohne dass der Proband sich selbst dem langwierigen und strapaziösen Prozess aussetzen muss. Auf der High End präsentierte Final den aktuellen Stand der Forschung. Global Sales & Marketing Manager Satoshi Yamamoto fertigte von mir einen Acoustic Avatar an. An einem weiteren Termin wird er mit mir per Zoom-Session eine Analyse meines Hörempfindens durchführen, um die Parameter weiter verfeinern zu können. Am Ende des Prozesses werde ich die Möglichkeit haben, ein Paar ZE8000 In-Ears mit meinem persönlichen „akustischen timbrespezifischen Fingerabdruck“ hören zu können. Noch dient der Prozess hauptsächlich der Forschung und Entwicklung. Final möchte ihn aber so weit verfeinern und vereinfachen, dass er jedem Kunden angeboten werden kann. Wie das am Ende genau funktionieren wird, muss sich zeigen. Aber wahrscheinlich wird es möglich sein, den gesamten Prozess in eine Smartphone-App zu verpacken. Die Messung meines Oberkörpers wurde wie erwähnt ohnehin jetzt schon mit einem iPhone durchgeführt. Mit welchem Aufwand und welcher Hingabe an diesem Thema geforscht wird, um dem Kunden ein perfektes und vor allem individuelles Hörerlebnis zu bieten, hat mich zutiefst beeindruckt. Natürlich werde ich Ihnen berichten, sobald der Prozess abgeschlossen ist und ich einen Höreindruck gewinnen konnte. In der Zwischenzeit können Sie ja dem neuen ZE8000 MK2 Bluetooth-In-Ear (330 Euro) lauschen, der auch jetzt schon von Finals Entwicklergeist profitiert. Außerdem präsentierte Final ein Baumuster und einen betriebsfähigen Prototypen des Ende des Jahres erscheinenden X8000, der an MSBs Premier-Kette beeindruckend klang und um die 5.000 Euro kosten wird.