I've been looking forward to this test for over a year. During the development of the HYPSOS hybrid power supply, the first-ever Ferrum product, I was in constant contact with the developers. I was able to test an HYPSOS with beta firmware back in September. However, the impressive listening experience didn't make the wait any easier.

So, just before the turn of the year, the time has finally come. The Hifistatement editorial team received two copies of the new Ferrum HYPSOS. I am very pleased that one of the two hybrid power supplies has landed with me. After the first impression on the last development metres, I simply didn't want to miss out on a test. A second power supply unit was delivered to Dirk Sommer. In this article you will read both his and my verdict on the HYPSOS. It's no secret that Dirk's stereo system puts mine in the shade by a long way. But that's precisely why it's interesting to examine the PSU in two completely different set ups and on devices in different price categories. We also arranged a Skype interview with Marcin Hamerla, CEO of HEM and founder of Ferrum.

Marcin Hamerla and his team at HEM are not unknown in the hi-fi scene. The company based near Warsaw is the manufacturer of Mytek. The Mytek's converters are very much appreciated by the editorial staff. For example, a Mytek Brooklyn DAC + is permanently playing in my chain. A Brooklyn Bridge, a Brooklyn AMP, and a Liberty DAC were also on test. A Manhattan DAC II plays in Dirk Sommer's living room chain. By producing Mytek devices, HEM has accumulated a wealth of experience that is not limited to converters. As a result, the creation of Ferrum was only a matter of time. HEM's new, proprietary product line offers room for innovation and fresh ideas. The first of its kind is Ferrum's HYPSOS hybrid power supply. It is supposed to combine the best features of a switching power supply and a linear power supply. It is an ambitious goal. After all, a purely linear power supply is the optimum for hi-fi enthusiasts, at least so far. Whether this will change from now on, you can find out in this article. Variable output voltages of five to 30 volts at up to six amps or 60 watts speak for themselves. But how exactly switching and linear power supply come together in the HYPSOS and what other special functions it offers, we will let Marcin and the head of the development department explain in an interview later.

Ferrum, the eponymous element iron is not only found in the product logo, which contains the element abbreviation for iron from the periodic table, but also on the front of the power supply unit. The backlit logo is framed by a rust-red iron plate and unmistakably marks the HYPSOS as a Ferrum product. Marcin Hamerla's father worked as an ironsmith. Moreover, the Polish composer and piano virtuoso Chopinwas born not far from Warsaw in the small village of Żelazowa Wola. Żelazo means iron in Polish. The name Ferrum was therefore very obvious. It simultaneously transports a personal memory and a reference to an outstanding composer, thus to musicality itself. With the logo and iron element on the front, the power supply is a real design piece and not just a block that one would prefer to hide behind the rack. With its dimensions of around 22 by 20 by 5 centimeters, it has an identical footprint to my Brooklyn DAC +. Therefore, this invites you to place both devices on top of each other. In terms of temperature, this should not be a problem. I did not notice any disturbing interference in the converter. The front also has a centrally placed display and a rotary encoder on the right-hand side. On the back, there is the power connection, a USB socket for firmware updates, and a 3.5-millimeter jack as a trigger input. In addition to a quick start guide, the scope of delivery includes a power cord and two DC cables for connecting the power supply unit to components: one with a 2.5-millimeter plug and a second with a 2.1-millimeter plug. Both cables are a good 50 centimeters long and other configurations are available upon request. The cables stand out as unusual in a positive sense. You do not expect the usual thin DC cable with cold-pressed plugs, but a rather thick cable with four wires and a solid, self-locking plug for connection to the power supply unit itself. The connection cables perfectly round off the extremely high-quality haptic and optical overall impression of the HYPSOS.

When switching on the power supply for the first time, the desired voltage and polarity must be selected. For many units, the correct settings are already stored. All currently pre-configured device profiles can be found at the end of the article after the manufacturer's specifications. The list can be continuously extended by the Ferrum team by means of firmware updates. So please feel free to inform the team about your device request. Of course, you can also configure the HYPSOS manually if your device is not in the list. All you have to do is determine and set the required voltage and polarity. This information can usually be found on the back of the device or in the manual. If you are unsure, the manufacturer of your device or Ferrum will certainly help. One should not forget that an incorrect setting could destroy the device. That's why HYPSOS asks for each setting again and even offers a ten-second time window before the voltage is released, so that you can cancel the process if necessary. A profile is already stored for my Brooklyn DAC +, which I select by pressing the rotary encoder. The stored voltage and polarity are shown to me for confirmation. Only then does the HYPSOS release the voltage.

In the Skype interview, Marcin Hamerla was joined by Paweł Gorgoń, the head of the research and development department at HEM. Both answered a few questions about the creation of Ferrum and the HYPSOS. My questions about the technical details, on the other hand, were answered in advance by developer Maksymilian Matuszak via email.

Hifistatement: How did the idea to launch your own brand with Ferrum come about?
Marcin: HEM has been around for about 22 years now and we have about 25 people working for us. We have always worked with Mytek, but we also manufacture many OEM products for industrial audio applications. I am very lucky to have met many good and talented people on my way with HEM. Paweł, for example, originally begged me to hire him. It has since been reversed and I would beg him to work for me. He joined the company as a student and has proven to be very talented. He is now the head of the research and development department at HEM and our R&D brain. He is great with electronics, a good programmer, and very good at organizing employees.
Paweł: I would like to interject that the best thing about HEM is teamwork. I can't do everything on my own, so I'm happy to have a talented team of electronics specialists and programmers. Without them, the HYPSOS would not have been possible.
Marcin: A few years ago, the engineering team grew. Most of them are very young and audio enthusiasts. Sometimes they are real show-offs, hungry for success, and often unconventional. With a traditional brand like Mytek, there is not always room for this. That is why Ferrum is like a playground for my engineers and as a result, the HYPSOS was created. The idea for Ferrum is around two years old. The intensive brand development began a year ago. However, the development process of the HYPSOS only took about half a year. That has a lot to do with the high standard of the organization at HEM. The team and its communication and planning are very effective. This aspect is many times underestimated. It often represented the core difficulty of product development. The idea of the brand name Ferrum has different origins. One of them lies in the time of the Teuton tribes. The Vandals lived in what is now Poland at that time. There was a Vandal iron mine near my house. Even today you still need a permit to dig in the neighborhood, as relics from that time can be found everywhere. That's why there is an archaeological museum very close by, which we supported. This is one of the reasons for the name Ferrum.

Hifistatement: Were all HEM employees involved in the development of the HYPSOS or is there a core team?
Marcin: The development department, consisting of seven people, is of course largely responsible for HYPSOS. As I said, Paweł is the development manager and Max developed most of the entire HYPSOS hardware. He's also a good programmer but prefers to work with metal. Nevertheless, Ferrum would be impossible without the production, sales, and distribution departments. Every department and every employee is important.
Pawel: Max is surprisingly young in his early twenties but is an outstanding engineer.
Marcin: That's right. Family tradition. Even his father is a good engineer, and his son is even better.

Hifistatement: Is there a function or a characteristic of the HYPSOS that you are particularly proud of?
Pawel: I am simply very satisfied with the overall product.
Marcin: For me, the most important thing is the solid basic construction of the power supply. A special feature of the HYPSOS is the use of a lot of software compared to commercially available power supplies. Many parameters can be influenced in this way. Due to the solid basic construction, we were finally able to use software to exceed the originally intended output power. The finished HYPSOS delivers a continuous output of 80 watts instead of the planned 60 watts. The pulse power is even 200 watts. We still have to adjust the technical data on our website. (Editor's note: In the manufacturer's information, we accordingly state the value previously stated on the website).

When I asked my final question about the future of Ferrum and new products, Marcin kept a low profile. There are many ideas and a good team on top of that. So I would be very surprised if the HYPSOS was the last Ferrum product. Now for the technical details that Max explained via email.

Hifistatement: The HYPSOS combines the technology of a switched-mode power supply with that of a linear power supply. How do these two types work together in HYPSOS and what are the advantages of a hybrid power supply unit?
Max: We decided on a hybrid design for the HYPSOS because we wanted to keep the residual ripple and noise at the output low, but still wanted to have a large output voltage range. A linear regulator is the best to keep the noise down, but with the HYPSOS output voltage range the heat sink would be the size of the moon so we had to find another way. That's why we decided to keep the linear regulator but put an efficient stage with a switching regulator in front of our discrete low-drop-out voltage regulator (LDO), which keeps the voltage at the LDO constant and minimizes power dissipation. This allowed us to keep the power loss low, but the residual ripple at the output is greatly reduced because we are still using a linear regulator. As I said, it suppresses the residual ripple. Besides, we use a two-stage LC filter after the switching converter to further suppress the noise to smooth the voltage at the output of the regulator. All in all, we have succeeded in developing a power supply unit that has a lower power loss than a linear regulator. But we still have a fast transient response in switching current, low noise, and low ripple, as is the case with the linear regulator. This wouldn't be possible if we were just using a switching regulator.

Hifistatement: 4T Sensing Design and Spread Spectrum Mode are two special functions of the power supply. Please briefly explain to our readers how they work and tthe resulting effect on audio reproduction.
Max: 4 Terminal Sensing Design (4TSD) is a feature that greatly reduces the influence of the cable resistance on the voltage at the output of the cable. Most external power supplies measure their output voltage directly at their output, but not at the load, at the end of the cable. Therefore, the current supplied by the power supply is what causes the voltage drop across resistance of the cable. So, if the current supplied by the power supply is high, the voltage seen by the load may be lower than the voltage at the output of the power supply. For this reason, the HYPSOS is equipped with 4TSD, which measures the voltage directly at the output of the cable and not at the output of the power supply, so that the effect of the voltage drop on the cable is minimized. We use a 4-wire cable, with two wires for the power supply and the other two wires for voltage measurement. In this way, the high current only flows through the two wires that are intended for the power supply. Almost no current flows in the cores that are intended for voltage measurement so that there is no voltage drop in these measuring cables and the influence of the cable resistance is reduced to a minimum. This is very important as changing the supply current has much less impact on the output voltage and causes much less distortion when the 4TSD is activated. The spread spectrum mode is a possibility to reduce the high-frequency emission caused by the switching regulator. It modulates the switching frequency of the controller, which lowers the level of the main switching frequency ripple and its harmonics. As a result, there is less noise from the power supply that some amplifiers might modulate back into the audible range.

After the extensive interview and report on the functions and features of the power supply unit, we unfortunately have to keep you in suspense for a while. The listening report will follow soon. I hope you are no less in joyful anticipation than I was while waiting for the arrival of the HYPSOS for this review.

HYPSOS' Presets (12th of January 2021):
432 EVO Essence, Alpha Design Labs: GT40alpha, Stratos, Apogee Mini DAC, Arcam: airDAC, irDAC, irDAC II, rBlink, rDAC, rHead, rPlay, SonLink DAC, Audioengine: D2 24-Bit Wireless DAC, D2D Add-On for D2, Bel Canto: DAC1.5, CD2 CD Player 24/96, FM1 FM Tuner, Beresford CAIMAN SEG TC-7535, Cambridge Audio: DacMagic PLUS, DacMagic 100, iD100 Dock, Chord: Hugo M Scaler, Hugo TT2, Qutest, Creek: OBH-11 Mk2, OBH-15 Mk2, OBH-21 Mk2, Denon DA-300USB, Dynavector: P75 Mk3, P75 Mk4, Elac Discovery Music Server, exaSound: e22 DSD256 DAC, e28 DSD256 m-ch, Playpoint, e12 DAC, e20 DAC Mk III, FiiO QOGIR-E09K, Fram MIDI 120, Graham Slee: Accession, Elevator EXP, Reflex C, Reflex M, Revelation, Solo, iFi Audio: Pro iCan, iTube, iUSBPower, iCAN SE, iPhono2, iPhono, Pro DSD DAC, ZEN MINI, innuOS Wave Music, M2TECH: Marley MK2, Evo DAC Two, Evo DAC Two Plus, Young MK3, hiFace EVO, Martin Logan: ElectroMotion ESL, ElectroMotion ESL C9, ElectroMotion ESL X, ElectroMotion Theos, McIntosh: MB50, MS500, Melco: N100, S100, D100, E100, Meridian Audio: Media Core 200, Audio Core 200, Meridian Prime, Moon: 180 MiND Streamer, MOON 110LP, Mytek: Brooklyn Bridge, Brooklyn DAC+, Brooklyn DAC, Liberty DAC, Brooklyn ADC, Nuprime CDP-9, Paradigm PW LINK, Pathos Acoustics SRL: Aurium, Converto, Converto EVO, Ripstreamer PLAYER 64BITS ROON, RME -Audio Solutions: ADI-2, ADI-2 PRO FS, Roon Nucleus, Sonore: microRendu, ultraRendu, ultraDigital, SOtM: sHP-100, sMS-100, sMS-1000 A/D/U, sMS-200-ultra, sMS-200-ultra Neo, sMS-200, dx-USB HD, sDP-1000 DAC, Stax: SRM-212, SRM-252S, Uptone Audio REGEN, Wadia: di112, m330 media server, YULONG: A800 Class A, U100 USB, U18

Wie bereits angekündigt haben Dirk Sommer und ich uns in Absprache mit Stefan Harms vom deutschen Vertrieb ATR den Test einer kompletten Waversa Digitalkette bestehend aus den Spitzengeräten DAC WDAC 3T, Server Wcore 2.0, Router/Switch Wrouter und Wsmart Hub vorgenommen.

Der Gedanke einer vollständig aufeinander abgestimmten Kette im Digitalbereich vom Server über das Netzwerk bis zum Digital-Analogwandler liegt eigentlich nahe. Doch alles aus einer Hand – sprich alle Geräte von einem Hersteller – das ist gar nicht so leicht zu finden. Der Spezialisierungsgrad bei den Herstellern ist schon recht hoch, nicht zuletzt wegen der hohen Komplexität der Materie. Das mag auch dem Umstand geschuldet sein, dass lange Zeit der Digital-Analog-Wandler im Fokus der Entwicklung stand. Mit dessen stetiger Qualitätsverbesserung einerseits und der Verbreitung von Streaming andererseits rückten dann der Medien-Server und zuletzt auch die Netzwerkkomponenten verstärkt in den Mittelpunkt des Interesses. Der Traum, einen hochwertigen DAC mit preiswerten Komponenten aus dem Netzwerk- und Computer-Bereich zu kombinieren, hat sich nach meinen Erfahrungen nicht zu den gewünschten Ergebnissen und bleibt leider ein Traum.

Die Beschäftigung mit den Waversa-Geräten hat mir einmal wieder eindrucksvoll die Komplexität von Digital-Audio vor Augen geführt, nicht zuletzt auch deshalb, weil gerade die Waversa-Komponenten eine Fülle von Möglichkeiten bieten, und zwar sowohl jedes Gerät für sich als auch gerade in Kombination miteinander. Deshalb traf es sich gut, dass die Geräte nacheinander in der Redaktion eintrafen. Dirk Sommer und ich haben deshalb beschlossen, uns die Arbeit zu teilen und uns zunächst einmal einzeln mit den Geräten zu beschäftigen. Unser Chefredakteur hat sich dann auf den Wrouter „gestürzt“, während der WDAC 3T in meinem Hörraum gelandet ist. Deshalb werde ich mich zunächst auf den WDAC 3T konzentrieren und im zweiten Teil dann die anderen Waversa-Geräte Schritt für Schritt in die Kette einbauen. Auf den ersten Blick scheint sich der WDAC 3T nicht allzu sehr von den vielen DACs auf dem Markt zu unterscheiden: Er spielt PCM-Dateien mit bis zu 24 Bit Wortlänge und 384 Kilohertz Abtastrate und DSD-Dateien bis zu DSD256. Seine Abmessungen bewegen sich noch im Rahmen des Üblichen, doch schon sein Gewicht lässt Besonderes erwarten, denn mit 15 Kilogramm ist der WDAC 3T für einen DAC ungewöhnlich schwer.

Bei genauerer Betrachtung erweist sich der WDAC 3T dann in vielerlei Hinsicht als ein Gerät mit ungewöhnlichen Lösungen. Das beginnt beim Gehäuse, das aus dicken Aluminiumplatten mit einer gebürsteten Oberfläche in Silber besteht. Die Kanten und Ecken der Frontplatte sind elegant abgerundet und die Verarbeitung ist exzellent. Ein Hingucker ist das Display des WDAC 3T: Es nimmt den größten Teil der Frontplatte ein und besteht aus 1800 LEDs, die eine große Matrix aus Punkten bilden, mit denen Buchstaben und Zahlen darstellt werden. Das sieht schon sehr elegant und minimalistisch aus. Gerade aus größerer Entfernung ist das Display gut ablesbar. Weniger gut bestellt ist es mit der Ablesbarkeit, wenn man unmittelbar vor dem Gerät steht oder wenn es sehr hell ist. Daran vermag dann auch die in acht Stufen einstellbare Helligkeitsregelung der LEDs nichts zu ändern. Unterhalb des Displays auf der linken Seite befindet sich eine mit „Power“ bezeichnete Taste, die den DAC in den Standby Modus schaltet. Der eigentliche Netzschalter ist auf der Rückseite untergebracht. Auf der rechten Seite unter dem Display finden wir drei weitere mit „Source“, „Menu“ und „Select“ bezeichnete Tasten.

Bei „Source“ handelt es sich – wie die Bezeichnung schon erwarten lässt – um den Eingangswahlschalter. Fünf Möglichkeiten stehen zur Wahl: „COAX“, „AES“, „USB“, „DNLA“, „Roon Ready“ und „WDNR“. Auf der Rückseite stehen dementsprechend vier digitale Eingänge für XLR (AES/EBU), RCA (S/PDIF), USB (USB-B) und Ethernet (RJ-45) zur Verfügung. Der USB-Eingang ist nicht mit den bekannten XMOS Chips realisiert, sondern eine Eigenentwicklung von Waversa mit höchstpräziser Clock. Für das Netzwerkstreaming über DNLA oder das Roon eigene Protokoll RAAT besitzt der WDAC 3T einen eingebauten Renderer auf Linux Basis mit einem ARM-CORTEX-A8-Prozessor. Eine Besonderheit ist WDNR – Waversa Network Direct Rendering – ein hauseigenes Netzwerkprotokoll, das zu einer erheblichen Klangverbesserung führen soll – dazu mehr im zweiten Teil.

Mit „Menu“ können wir durch die verschiedenen Menü-Punkte navigieren und mit „Select“ die Elemente aus dem jeweiligen Menü auswählen. Für meinen Geschmack ist das einfach und übersichtlich, zumal es keine verschachtelten Untermenüs gibt. Weniger selbsterklärend sind hingegen die Menü-Punkte an sich, die aber letztlich ein Spiegelbild der Waversa-Philosophie sind, dem Kunden außergewöhnliche Lösungen zu bieten. Im Gegensatz zu vielen Wettbewerbern setzt man bei Waversa in fast allen Bereichen auf Eigenentwicklungen.

Beginnen wir mit dem Digital-Teil: Der Wandler-Chip ES9018K2M Sabre32 von ESS Technology kommt uns vielleicht noch bekannt vor, finden wir ihn doch in vielen DACs auf dem Markt. Dieser Chip arbeitet intern auf 32 Bit Basis, bietet eine Fülle von Möglichkeiten, wie verschiedene Filtercharakteristiken für PCM und DSD, einen patentierten Algorithmus zur Jitter-Reduktion und eine integrierte 32-Bit-Lautstärkeregelung. Doch anstatt diesen Chip in seiner Standardkonfiguration mit allen Features einzusetzen, wie dies andernorts üblich ist, darf er sich im WDAC 3T gleich in doppelter Ausführung pro Kanal ausschließlich um die eigentliche Signal-Wandlung kümmern. Alle anderen integrierten Möglichkeiten, wie Filterstufen oder Lautstärkeregelung bleiben außen vor. Stattdessen ist der Waversa-Audio-Processor (WAP) im Einsatz, eine Eigenentwicklung auf Basis von FPGAs mit einer mehrstufigen Struktur, die eine Reihe von proprietären FIR-Filtern und IIR-Filtern (Infinite Impulse Response Filter) enthält und ein hochauflösendes Upsampling durchführt. Das Design dieser Filter hat einen erheblichen Einfluss auf die klanglichen Qualitäten eines DAC, doch die Kunst, diese Filter selbst zu designen und in einem FPGA zu implementieren, beherrschen nur ganz wenige Firmen.

Unter dem Menü-Punkt „RES“ wählen wir den Upsampler an. „RES 1x“ erhöht zunächst die Bit-Länge einer normalen 44,1/48 kHz Datei von 16 Bit auf 24 Bit. Die weiteren Optionen „RES2“, „RES4 und „RES8“ erhöhen die Abtastrate jeweils auf das 2-fache der vorherigen Abtastrate. Bei einem Faktor von acht wird eine 44,1/48-Kilohertz-Datei also auf 352,8/384 Kilohertz hochgerechnet. Bitte beachten Sie, dass, wenn die Quelle eine höhere Abtastrate hat als die gewählte Abtastrate, Sie Ihre Quelle entsprechend herunter sampeln. Mit „RES BYPASS“ wird der Upsampler abgeschaltet.

„WUS“ (Waversa Ultra Sound) ist Teil der WAP-Signalverarbeitung und im Prinzip ein Roll-Off-Filter für sehr hohe Frequenzanteile. Wenn WUS aktiv ist, soll es Kantenschärfe und größere Klarheit ins Klangbild bringen, indem es die Wahrnehmung von „Rauschen“ (Kantenrauigkeit) oder das Verschmieren von Details und Fokus reduziert. Sie bevorzugen DSD? Kein Problem: Dann wählen wir einfach mit „CONV“ die Echtzeit-Konvertierung von PCM in DSD256. Unter „WAP / X“ kann ein weiterer, Waversa eigener Algorithmus aktiviert werden, der die Oberton-Charakteristik einer WE300B Triode nachzubilden versucht. Zusätzlich stehen hier drei Stufen mit unterschiedlicher Intensität zur Auswahl. Auf die Wirkung wird noch zurückzukommen sein.

Die Strom-Spannungswandlung zwischen dem Wandler ES9018K2M und der Ausgangsstufe erfolgt nicht wie üblich mit Operationsverstärkern, sondern mit speziellen Übertragern von Lundahl. Die Ausgangsstufe selbst ist vollsymmetrisch ebenfalls mit Ausgangsübertragern von Lundahl und 6922-Röhren aufgebaut. Von dieser Röhrenausgangsstufe kommt übrigens auch das „T“ in der Produktbezeichnung. Den gewünschten Betriebsmodus der Ausgangsstufe – unsymmetrisch (RCA), symmetrisch (XLR) oder floating (XLR ohne Erdung) – stellen wir mit einem kleinen Schiebeschalter auf der Rückseite ein. Unter dem Menü-Punkt „BIAS“ können wir schließlich noch den Ruhestrom der Röhrenstufe in Einser-Schritten von -5 bis +5 erhöhen oder verringern.

Der Ausgangspegel lässt sich unter „Level“ in sieben Schritten von je 30 Dezibel bis -210 Dezibel abschwächen, um die Verstärkungsverhältnisse zwischen DAC und Vorverstärker fein zu justieren. Und ein Vorverstärker ist zwingend erforderlich, da der DAC 3T weder auf der digitalen noch auf der analogen Ebene über eine integrierte Lautstärkeregelung verfügt. Ohne Abschwächung liegt an den Ausgängen des WDAC 3T eine sehr hohe Ausgangsspannung von 5,8 Volt bei 0 dBFS an, die für die meisten Vorverstärker viel zu hoch sein dürfte. Dass der WDAC 3T getrennte Netzteile für die digitalen und analogen Abteilungen mit großen Siebkapazitäten und aufwendiger Spannungsstabilisierung besitzt, dürfte ob des geschilderten Aufwands niemanden mehr groß verwundern. Insgesamt nötigen mir die Konzeption des Geräts und die Entwicklungstiefe gehörigen Respekt ab. Umso mehr war ich darauf gespannt, wie sich der WDAC 3T klanglich schlagen würde.

Dazu ist der WDAC 3T über meinen SOtM LAN-Switch, der seinen Takt von der SOtM-10-Megahertz-Clock bezieht, mit meinem Netzwerk verbunden. Als Zuspieler kommt wie immer mein mit AudiophileOptimizer getunter Musikserver mit Windows Server 2019 im Core Mode zum Einsatz. Auf dem Server sind sowohl MinimServer als auch Roon Core installiert. Am WDAC 3T wähle ich den Netzwerk-Eingang mit DNLA Protokoll. An dieser Stelle zeigt sich der WDAC 3T, bei der Auswahl der Control App, das einzige Mal zickig. Reine UPnP-Apps, wie Fidata, erkennen den Renderer des WDAC 3T nicht – die Lösung ist die App Mconnect. Dann zappe ich mich durch das Menü des WDAC 3T und wähle erst einmal alle nicht unbedingt benötigten Einstellungen ab: kein Upsampling, keine Konvertierung in DSD, kein WUS und kein WAP / X. Ich habe mir seit einiger Zeit zur Angewohnheit gemacht, die Einspielphase von Geräten zu nutzen, um in meiner Musikbibliothek zu stöbern. Unabhängig von der Aufnahme fällt mir diesmal sofort der wunderbar runde und einschmeichelnde Klangcharakter des WDAC 3T gepaart mit superber Tonalität auf.

Auf dem Sampler The Chasing Dragon (The Chasing Dragon – Audiophile Recordings) mit Aufnahmen in der berühmten „Decca-Tree“-Anordnung haben die Titel eine unglaubliche Nähe und Präsenz. In der „Tarantella“ von Sarasate beginnt die Solo-Violine in der Einleitung erst lyrisch und einschmeichelnd, um dann in halsbrecherischem Tempo im höchsten Schwierigkeitsgrad durch den gesamten Ton-Raum zu jagen. Weiche Töne wechseln sich mit in äußerster Härte gespielten Passagen ab, hohe Flageolett-Töne mit mittleren und tiefen Lagen. Mit vielen DACs ist dieser Parforceritt eher anstrengend als ein Vergnügen. Der WDAC 3T dagegen gibt sich unbeeindruckt und bleibt jederzeit völlig entspannt – so wird diese Tarantella zu einem wahren Genuss.

Allerdings hege ich die Befürchtung, dass der runde, entspannte Charakter des DAC zu Lasten von Auflösung und Details gehen könnte – doch wie sich gleich zeigen wird, ist das Gegenteil der Fall. Die Aufnahme bekannter Walzer von Émile Waldteufel mit dem Slovak State Philharmonic Orchestra unter der Leitung von Alfred Walter besitzt mit dem WDAC 3T eine gewaltige räumliche Tiefe. Bei „Estudiantina“ bleibe ich hängen. Die Standard-Orchestrierung von Waldteufel ist für Streicher, doppelte Holzbläser, zwei Kornette, vier Hörner, drei Posaunen und drei Tuben, sowie Schlaginstrumente und Pauken. Im zweiten Walzer liegt die Melodieführung abwechselnd bei den verschiedenen Bläsergruppen, die im Orchester in der Regel hinter den Streichern sitzen. Wie sich mit dem WDAC 3T an dieser Stelle die Bläser aus dem sonst oft eher diffusen Hintergrund lösen und wie die Melodiebögen mit all ihren Feinheiten herausgearbeitet werden, ist ganz große Klasse. Mein PS-Audio-DirectStream-DAC hat vielleicht noch etwas mehr „Luft“ um die einzelnen Instrumente, aber ob das richtiger ist, kann ich nicht beurteilen, da ich bei der Aufnahme nicht dabei war. Vielleicht ist das auch eher eine Frage des persönlichen Geschmacks. Mehr musikalische Feinheiten höre ich jedenfalls zu meiner großen Überraschung mit dem WDAC 3T. Hinzu kommt eine beeindruckende Dynamik aus der Tiefe des Raums, welche die Pauken überaus kraftvoll darstellt, aber nicht plötzlich unnatürlich nach vorne rücken und andere Instrumentengruppen überdecken lässt.

Das Ganze lässt sich noch steigern, wenn ich die einfache 44,1-Kilohertz-Datei auf 352,8-Kilohertz hochrechnen lasse. Normalerweise bin ich kein großer Freund von Upsampling, aber hier gewinnen die Streicher an Geschmeidigkeit und die räumliche Tiefe nimmt noch einmal hörbar zu. Insbesondere Musikmaterial in CD-Qualität profitiert vom Upsampling enorm. Die Konvertierung von PCM in DSD256 führt dagegen zu einem leicht geänderten Charakter: die Aufnahme wirkt jetzt leicht kompakter mit etwas weniger räumlicher Ausdehnung und Präzision, dafür in den hohen Lagen, gerade bei den Streichern noch etwas geschmeidiger.

Eine weitere Möglichkeit den Klang zu beeinflussen – diesmal auf der anlogen Ebene -, bietet die Einstellung des Bias der Röhren-Ausgangstufe. Erhöht man die Werte, ergeben sich ähnliche Auswirkungen, wie bei der gerade beschriebenen Konvertierung in DSD. Gerade in Verbindung mit dem Upsampling ergeben sich interessante Möglichkeiten des klanglichen Fein-Tunings, da die Effekte zu einem gewissen Grad gegenläufig wirken. Ich bin schließlich bei einer Bias-Einstellung von +2 hängen geblieben.

Eine weitere Paradedisziplin des WDAC 3T ist die Wiedergabe menschlicher Stimmen. Dies war mir bereits in der Einspielphase aufgefallen. Bei „The very thought of you“ (Jazz Ballads - 2xHD 24/44,1) steht Emilie-Claire Barlow exakt zwischen den Lautsprechern und ich glaube, ihre Präsenz geradezu fühlen zu können. Übrigens: Meine Versuche haben gezeigt, dass beim WDAC 3T die Wiedergabe über USB derjenigen über LAN nicht zwangsläufig unterlegen sein muss, sondern klanglich auf durchaus auf ähnlichem Niveau angesiedelt sein kann. Das Ergebnis hängt vielmehr stark von dem auf der USB-Strecke getriebenen Aufwand ab – in meinem Fall JCAT-USB-Karte im Server und SOtM-USB-Hub-tX-USBultra.

Deshalb zurück zur Musik: „Let the music flow“, ein wunderbarer Song von Allan Taylor aus dem Album All is One (Allan Taylor: All Is One - DSD 64), gibt das weitere Programm mit dem WDAC 3T vor: entspannt zurücklehnen, die Musik auf sich wirken lassen und genießen. Ich beschließe, ab jetzt nur noch Musik zu hören, und den HiFi-Tester beiseite zulegen. Inzwischen spielt sich der Server Wcore 2.0 warm, ist mit Musik „betankt“ und in meine Anlage integriert. Und auch der Wrouter „wohnt“ seit kurzem bei mir; so dass einer Beschäftigung mit der gesamten Digitalkette von Waversa nichts mehr im Wege steht. Gehen Sie mit mir im zweiten Teil der spannenden Frage nach, wie sich im Zusammenspiel mit den anderen Geräten von Waversa der musikalische Genuss noch steigern lässt. Ich verspreche Ihnen schon einmal die eine oder andere Überraschung, auch beim Einsatz von Roon.