Ich schätze WestminsterLab-Komponenten für ihre Musikalität und Authentizität, die den Zugang zur Musik ganz selbstverständlich öffnen. Diese Qualität verspricht nun WestminsterLab in Form des Omne, einem Vollverstärker, der das gesamte Westminster-Lab Erlebnis in einem All-in-One-Paket vereinen soll. Ein Versprechen, das neugierig macht.

Als Angus Leung den Omne Vollverstärker Anfang Februar 2025 in Hamburg präsentierte, ging es ihm erkennbar nicht um die übliche Choreografie aus Neuheit und Superlativen. Im Zentrum stand für ihn vielmehr die Antwort auf die Frage, was geschieht mit einer kompromisslos gedachten Verstärkerarchitektur, wenn man sie in einem einzigen Gehäuse verdichtet. Das gesetzte Ziel formulierte er klar: Die Entwicklung soll „das ganze WestminsterLab Erlebnis“ in einem einzigen Gerät bündeln, ohne die Architektur zu vereinfachen, die Stromversorgung zu verkleinern oder die Kanaltrennung zu verschlechtern. Wer WestminsterLab kennt versteht, wie hoch und kompromisslos dieser Anspruch ist. Vom Entwicklungsstart bis zur Marktreife hat es dann auch fast drei Jahre gebraucht. Es wundert also nicht, wenn Angus Leung die Entwicklung als das bislang ambitionierteste Projekt von WestminsterLab bezeichnet. Mit dem Omne bringt das Unternehmen nun nicht einfach einen Vollverstärker auf den Markt, er ist die Umsetzung einer bereits klar umrissenen klanglichen und konstruktiven Unternehmensphilosophie in konzentrierter, kompakter Form.

Will man die bemerkenswerte Haltung und Philosophie von WestminsterLab besser verstehen, lohnt ein Blick auf die Menschen und die Entwicklung des Unternehmens. WestminsterLab wurde 2007 in London gegründet und hat sich bis heute zu einer Marke mit international hohem Ansehen, heute mit Sitz in Hongkong, entwickelt. Der Weg begann nicht gleich mit dem Bau von Verstärkern, sondern mit der Entwicklung von Kabeln und dem ersten USB-Kabel speziell für die Audioanwendung. Erst später folgte die Elektronik, beginnend mit der Endstufe Unum, die auf der Münchner High End 2015 vorgestellt wurde, 2020 der Mono-Endstufe Rei, der Vorstufe Quest und 2023 die separate Phonostufe Monologue. Wer sich mit diesen Geräten beschäftigt, erkennt eine klare Linie sowohl in der Entwicklung als auch in der Arbeitsweise von WestminsterLab. Es ist ein Denken, das kontinuierlich auch Bewährtes in Frage stellt, ohne den Kern und die Philosophie der Marke aus den Augen zu verlieren. Die Geräte variieren schon deshalb nicht im Wesen und ihrer substanziellen Qualität. Dabei geht es WestminsterLab um die Reinheit der Signalführung, um Reduktion auf das Essentielle, um saubere Energieversorgung, oder um die mechanische und elektrische Ruhe. Letztendlich geht es aber im Kern darum, Musik als Ganzes und ohne irgendeine Präferenz zu vermitteln. Alles, was getan und gedacht wird, folgt somit glaubhaft dem Leitmotiv und Arbeitsansatz des Unternehmens „Rediscovering your music“.

Im Zentrum dieser Philosophie steht Angus Leung. Er ist Gründer, Gestalter und Entwickler und sichtbar die prägende Figur hinter der Marke. Dass er in Großbritannien Architektur studiert hat, ist mehr als eine biografische Fußnote. Es erklärt vielleicht sogar den Kern dessen, was WestminsterLab so anders und aus meiner Sicht so besonders macht. Angus Leung denkt und entwickelt in Zusammenhängen und versteht Elektronik, Gehäuse, Fertigung und ästhetische Wirkung als eine zusammenhängende Disziplin. Er schafft so eine stimmige und sichtbare innere Ordnung, die auch das Äußere bruchlos in eine klare Form bringen lässt. Man sieht es seinen Komponenten an, dass hier jemand am Werk ist, der Gestaltung nicht nur als äußerliches Marken-Stilmittel versteht. Bei der Weltpremiere des Omne in Hamburg beschreibt Angus genau diese Synergie, die sein architektonisches Verständnis in die Produktarchitektur und dem Produktdesign einfließen lassen. Sowohl seine Arbeitsweise als auch die Ergebnisse erinnern mich schon deshalb an das Bauhaus von Walter Gropius, das ohne Grenzen verschiedenste Disziplinen zu einem neuen Denken und zu neuen Formen gebracht hat. Oder an Dieter Rams, der in den 60-er Jahren für Braun Elektrogeräte in eine moderne Form gebracht hat. Heute sind sie allesamt Klassiker, die in den Museen der Welt zu sehen sind.

Was das Unternehmen WestminsterLab angeht, beschreibt es Angus Leung als ein bewusst kleines Unternehmen, das Handwerk, Hörtests, Messungen und Computersimulationen miteinander verbindet und zudem möglichst viel mit den eigenen Händen herstellen möchte. Dieser Verzicht ist mehr als ein sympathisches Selbstporträt, sondern er macht viele WestminsterLab eigene Herstellungsschritte erst möglich. Die Form der Herstellung und die vielseitigen Fähigkeiten im Team charakterisieren das Unternehmen. Und sie erklären, mit welcher Sorgfalt Produkte vom Entwurf bis zum fertigen Produkt mit den Menschen und dem Geist im Unternehmen verbunden sind. Auf der WestminsterLab-Seite heißt es dazu, man suche nicht nach einzelnen Fragmenten des Musikerlebnisses, also nicht nur nach Details, Bass, Bühne, Klarheit oder Emotion, sondern nach dem Ganzen, nach dem vollständigen Erlebnis von Musik. Ein solcher Satz könnte schnell nach wohlklingender Esoterik klingen. Bei WestminsterLab ist er jedoch glaubhaft, weil er sich in den Produkten wiederfindet.

Birgit Hammer-Sommer und Dirk Sommer waren bei der Weltpremiere des Omne im Februar 2025 in Hamburg mit dabei und hatten die ersten Informationen und Bilder mitgebracht. Jetzt kamen Angus Leung und Krey Baumgartl, vom Deutschland-Vertrieb IAD, zu Besuch nach Gröbenzell und hatten den nun spielbereiten Omne mitgebracht. Die ersten Höreindrücke waren gleich so vielversprechend, dass Dirk Sommer den möglichen Zugewinn an Qualität erwartungsvoll auf die Einzelkomponenten projizierte. Es bleibt weiter spannend mit WestminsterLab. Doch bleiben wir beim Ome. Er repräsentiert die aktuell fortschrittlichste Entwicklungsstufe von Westminster und somit bereits die Weiterentwicklung der renommierten Vorstufe Quest und den Endstufen Rei. Das lässt aufhorchen!

Der erste Blick auf den Omne macht deutlich, er ist unverkennbar ein WestminsterLab. Ohne effektheischende Elemente, ist die Form insgesamt ausgewogen und zeigt das gestalterische Können von Angus Leung. Die Frontseite besitzt das charakteristische, reduzierte Frontlayout mit dem dezent integrierten Display. Auch der Omne folgt damit in jedweder Hinsicht dem puristischen Konzept und verzichtet auf jegliche äußere Bedienoption wie Lautstärkenregler oder Umschalter. Dass der Omne mit nur 14 Zentimetern Höhe und 35 Kilogramm Gewicht als Class-A-Vollverstärker realisiert wurde, ist konstruktiv bemerkenswert. Das Chassis ist entsprechend aus mehreren massiven Blöcken Flugzeugaluminium gefertigt, um so die optimale strukturelle Steifigkeit und Wärmeableitung zu bieten. Der Omne wird sowohl in Silber als auch in Schwarz erhältlich sein, der Preis wird bei 40.000 Euro liegen. Ein Preis, der sich zum einen aus dem erheblichen Entwicklungsaufwand erklärt, zum andern aus der Tatsache, dass im Inneren Quest und Rei in verdichteter Form zu finden sind.

Blicken wir auf die Rückseite, findet sich auch hier der gewohnt aufgeräumte Aufbau. Der Onme bietet drei symmetrische Eingänge und einen symmetrischen Pre-Ausgang. Den kann man nutzen, will man mehr Leistung für seine Lautsprecher und möchte ein Paar Rei Endstufen zusätzlich hinzufügen. 12-Volt Trigger Ein-und Ausgänge machen dann auch deren Bedienung unkompliziert möglich. Wünscht man sich mehr Eingänge, so bietet WestminsterLab zwei optionale Modul-Steckplätze, die man mit einem weiteren XLR, Cinch, Phono MC/MM und einem DS Audio Equalizer bestücken kann. Mit dem Test der separaten Phonovorstufe, WestminsterLab Monologue, hat Dirk Sommer im Juli 2024 bereits die Qualität der Phonomodule beschrieben. Seine klanglichen Erwartungen wurden klar übertroffen. Sie brauchen sich also keine Sorgen in Hinblick denkbarer Erweiterungen aus der WestminsterLab-Familie machen. Perspektivisch wäre sogar ein DAC denkbar. Lassen wir uns überraschen.

Nun zum Inneren des Omne: Er ist ein vollständig symmetrischer Vollverstärker in Doppelmono-Manier, in dessen Gehäuse eine komplette Vorstufe und zwei Class-A-Monoblöcke arbeiten. Die Ausgangsleistung der Endstufen liegt bei 50 Watt an acht Ohm, 100 Watt an vier Ohm und 200 Watt an zwei Ohm – die Spitzenstromleistung beträgt 12 Ampere. Eine Leistung, mit der meine Wilson Audio Sasha V mit ihren 88 Dezibel Wirkungsgrad und der unteren Impedanz von 2,36 Ohm bei 82 Hertz, ihre Qualität entfalten kann. Ich konnte auch die Verbindung Ome – nur Vorstufensektion – und den Rei-Monos probieren (Dank an meinen fränkischen Händler). Die Rei-Monos haben mehr Leistung und bringen etwas mehr Lockerheit, die dynamischen Schattierungen wirken noch impulsiver und kraftvoller, das Geschehen wird noch einen Tick prominenter. Diese Tatsache schmälert aber keineswegs die Qualität des Omne, sondern unterstreicht das Konzept der Ausbaufähigkeit mit den Rei-Monos. Natürlich stand der Onme in seiner Gesamtheit im Fokus, ich konnte es aber nicht lassen, auch meine Quest-Vorstufe mit der Vorstufe im Omne zu vergleichen. Kurz gesagt: der Zugewinn an Klangqualität war unüberhörbar.

Dass WestminsterLab bei der Verstärkung auf Class A setzt, ist auch beim Omne Mittel zum Zweck. Die Betriebsart soll souveräne Kraft mit einer glaubhaft stimmigen natürlichen Wiedergabe verbinden und hat das von WestminsterLab beschriebene, typische Klangbild als Ziel: „Ruhe im Klangbild, hohe Transparenz, feine Durchzeichnung und eine sehr natürliche, unangestrengte Art der Wiedergabe“. WestminsterLab beschreibt auch sehr deutlich, wie hoch der technische Aufwand war, um diese Entscheidung in einem kompakten Gehäuse zu realisieren. Die Kühlkörper werden aus einem einzigen Aluminiumblock gefräst. WestminsterLab verweist dazu auf umfangreiche thermische Simulationen und darauf, dass die Kombination aus Kühlkörpern und eigener Schaltungstopologie stabile Betriebstemperaturen und Langzeitkonstanz sichern soll. Das ist keine Ingenieursromantik, sondern eine Prämisse, um die klanglichen Eigenschaften einer Schaltung unter realen Bedingungen zu bewahren. Bemerkenswert finde ich auch den strukturellen Aufbau, der die Kühlkörper der Endstufen zur Frontseite hin orientiert. Ein Aufbau, den ich mir auch bei der Rei wünschen würde, um die Mono-Endstufen aneinanderstoßend und somit als Einheit, ohne thermische Probleme, betreiben zu können. Von außen betrachtet ergibt sich durch das optische Zusammenspiel der Lüftungsschlitze in der Abdeckung und den davorliegenden, leicht abgesenkten Kühlkörpern, ein stilistischer Eyecatcher, der dem Verstärker seine kraftvolle Note verleiht.

Was den Aufwand und den Anspruch an die aktiven Bauteile angeht, hebt WestminsterLab besonders hervor, dass die Transistoren nicht nur innerhalb eines Prozentpunkts gematcht, sondern über mehrere Arbeitspunkte hinweg gepaart und anschließend viele Stunden unter Last geprüft werden. Hier spürt man eine Beharrlichkeit in der Entwicklung, die nichts als belanglos einstuft. Beim Kunden kommt diese Sorgfalt in Form von Betriebssicherheit, Stabilität in der Wiedergabe und letztlich in einem hörbaren klanglichen Gewinn an.

Auch typisch für WestminsterLab ist der überlegte und konsequente Aufbau der Stromversorgung. Vier O-Core-Transformatoren und 18 separate lineare Versorgungsstränge versorgen jeden Abschnitt im Omne. WestminsterLab ist überzeugt, dass nur mit einem sauber aufgebauten Netzteil eine verfärbungsfreie und authentische Wiedergabe erreicht werden kann. Deshalb werden auch der Steuerungsmikroprozessor und das Display durch ein eigenes, nur für diesen Zweck bestimmtes, lineares Netz versorgt, um das Rauschen auf ein Minimum zu beschränken. Das insgesamt smarte Versorgungskonzept, das die Abschnitte von Vorverstärker und Leistungsverstärker trennt, behält somit die volle Audioleistung auch dann, wenn der Omne nur als Vorverstärker genutzt wird. In diesem Fall lässt sich die Endstufe via Fernsteuerung komplett abschalten. Auch hier wurde musikalische Performance bis ans Ende gedacht.

Was aber die akribische Arbeit und die Entwicklungstiefe bei WestminsterLab dann völlig von jeglicher Norm abhebt, sind Dinge wie die „Power-on-Demand“-Funktion, die das Netzteil für optionale Module nur dann mit Strom versorgt, wenn es benötigt wird – alles für einen Betrieb ohne störende Einflüsse auf die aktiven Teile. Oder es wird, um die Lebensdauer des Systems zu verlängern, der DS Audio Equalizer abgeschaltet. Oder beim Display-Auto-off wird sogar die Prozessorgeschwindigkeit reduziert, um das interne Störniveau zu senken. Selbst solche scheinbaren Nebensächlichkeiten ordnet WestminsterLab dem Klang unter.

Bemerkenswert konsequent ist auch die Nähe der Vorstufensektion zur Vorstufe Quest: der Omne nutzt dieselbe Architektur und dasselbe Schaltungsschema wie der größere Bruder, bei maximal lediglich sechs Dezibel Verstärkung. Alles folgt dem Konzept der kurzen Wege mit möglichst wenig Zwischenstufen, um das Signal so unbeeinflusst wie nur irgend möglich zu halten. Bei der Premiere sprach Angus Leung von nur 22 Bauteilen, die ein Signal vom Eingang bis zum Ausgang im Omne durchlaufen. Was die Funktionalität und Bedienbarkeit angeht, sind nun viele von Kunden gewünschte Komfortfunktionen integriert – zu steuern über die optisch passende Fernbedienung. Möglich wurde dies durch die vollständige In-House-Entwicklung eines Audio-Controllers, mit einer 99-stufigen Lautstärkeregelung, einer dimm- oder abschaltbaren Anzeige im Display, und einer kanalgetrennten Balance-Einstellung. Auch ist es nun möglich, einen der Eingänge als Heimkino-Bypass zu wählen, was den Omne zu einem erstklassigen Partner für Home-Entertainment-Systeme macht.

Mit dem eingebauten Pre-Out kann der Verstärker später zudem mit einem zusätzlichen Rei-Paar zum horizontalen Bi-Amping erweitert werden. Genau diese Tatsache macht seine Stellung im Portfolio für mich verständlich. Er ist weder nur der Einstieg in die Marke noch eine vereinfachte Alternative zu Quest und Rei, noch ersetzt er Quest und Rei. Er ergänzt das Programm sinnvoll und erfüllt Kundenwünsche und Anforderungen. Für den einen mag es die kompakte Erscheinung sein, für den anderen ist es die Wahlmöglichkeit und Ausbaufähigkeit durch ein Paar externer Rei, oder die Anforderungen eines Heimkinos. Das Entscheidende ist doch, dass er sich von seinen Geschwistern nicht durch geringeren Anspruch unterscheidet, sondern primär durch die höhere Integrationsdichte und den Vorteilen kürzerer Wege einer integrierten Verstärkung.

Nun stellt sich die Frage, erfüllt er die gestellten hohen Anforderungen und Zielsetzungen auch in musikalischer Hinsicht, und trägt er die bekannten WestminsterLab-Tugenden in sich. Jene besondere Mischung aus Musikalität, Ruhe, Transparenz und Authentizität, die ich an der Quest so schätze. Meine klangliche Beschreibung des Omne möchte ich mit Prince' „One Nite Alone“ aus dem gleichnamigen Album (NPG Records, 2002) beginnen. Das Album erschien ursprünglich exklusiv über den NPG Music Club und wurde nicht regulär im Handel vertrieben. „One Nite Alone“ ist eine ungewöhnlich intime, reduzierte Aufnahme – nur Stimme und Klavier, sonst nichts. Gerade daraus bezieht dieses Stück seine besondere Spannung und Kraft. Prince zeigt hier keine große Pose, sondern eine spürbare Nähe zu seinem musikalischen Empfinden. Seine Stimme wirkt unmittelbar, verletzlich, dann wieder nachdrücklich. Genau dieses Wechselspiel aus Zartheit, Präsenz und zurückgenommener Intensität macht den besonderen Charakter aus. Das Klavier begleitet mit Substanz, führt ein, begleitet, akzentuiert und schafft die verbindende Linie. Das Spektrum reicht von perlend und leicht, bis kraftvoll, mit Wucht in die Tiefe. Genau aus diesem Wechsel bezieht das Stück einen guten Teil seiner inneren Spannung. Stimme und Klavier lassen Raum und verdichten ihn wieder. Der WestminsterLab Omne zeigt hier sein Können. Er folgt mühelos der Inszenierung, lässt der Stimme ihre geschmeidige Nähe und bewahrt zugleich die feinen Schattierungen in Phrasierung und Tongebung. Ebenso überzeugend zeigt er das Klavier in seiner ganzen tonalen Spannweite: leicht und fließend, dann wieder mit kraftvollem, energischem Zugriff und spürbarer Substanz in den verdichteten Passagen. Der Omne macht die Dramaturgie und Spannung wunderbar hörbar: Zartheit und Druck, Intimität und Ausdruck, fließen zu einer glaubhaften Nähe zusammen. Das Stück ist kein leichter Tobak und schon von daher ein Prüfstein, der eine Komponente qualifiziert.

Wenn Sie Tiefbass und treibende Kraft mit dem Omne erleben möchten, dann hören Sie mal in Bernhard Schimpelsberger / Chris Gall Myriad (GLM Music, 2022) und dort beispielsweise in das Stück „Interlude II“. Percussionsinstrumente – vermutlich Kanjira oder Mridangam – füllen den Raum mit purer Energie. Oder Sie mögen den psychedelischen Rock von The Doors „Riders On The Storm“ (L.A. Woman, 50th Anniversary Deluxe Edition, 2021 Remaster, Rhino Entertainment, 2021). Diese Aufnahme lebt von der schwebend rhythmischen, dunklen Atmosphäre, die The Doors so unverwechselbar machen. Das Remaster 2021 klingt offener, feiner gestaffelt und in den Details luftiger. Mit dem Omne perfekt durchhörbar und genau mit der so wichtigen treibenden Energie, die dieses Stück zum Klassiker macht.

Ein klassisches Stück das ich sehr liebe ist von Jacqueline du Pré – „Haydn: Cello Concerto No. 1 in C-Dur, Hob. VIIb:1: II. Adagio“ (EMI, 1967). Diese Aufnahme entstand 1967 in London mit Jacqueline du Pré, dem English Chamber Orchestra und Daniel Barenboim. Das Album koppelt Haydns C-Dur-Cellokonzert mit dem Boccherini-Konzert in B-Dur und gehört seit Jahrzehnten zu den prägenden du-Pré-Aufnahmen im klassischen Repertoire. Auch in späteren Wiederveröffentlichungen wird gerade diese Aufnahme immer wieder als Referenz genannt, nicht zuletzt wegen der Verbindung aus technischem Können, Klangschönheit und der unverwechselbaren Präsenz du Prés. Dieses Adagio verlangt vor allem Ruhe, eine natürlich geführte Melodie und einen warmen, kultivierten Ton. Jacqueline du Pré begegnet dem mit einer Phrasierung, die unangestrengt wirkt und dem Satz genau jenes Maß an Fluss und innerer Spannung verleiht, die Haydns langsame Sätze auch für mich so besonders machen. Der WestminsterLab Omne begegnet dieser Aufnahme mit genau der richtigen Mischung aus Ruhe und kraftvoller Präsenz. Das Cello behält seinen warmen, leuchtenden Charakter, ohne ihn zu verdicken, und bewahrt zugleich jene feinen dynamischen Abstufungen, die du Prés Spiel so besonders machen. Auch das Zusammenspiel mit dem Orchester bringt der Omne mit genau der richtigen Balance an Durchhörbarkeit und Geschlossenheit – ein wichtiges Kriterium, will man diese besondere Interpretation und das Können von Jacqueline du Pré entdecken. Ist die Wiedergabe authentisch, erlebt man den Zauber, der diese Aufnahme so besonders macht. Der Ome leistet genau das.

Giovanni Ceccarelli – „The Windmills of Your Mind“, aus Le Grand Michel – A Journey With Michel Legrand (Bonsaï Music / Kuroneko, 2025) ist ein akustisches Bild kreisender Gedanken, wie der Titel bereits verrät. Michel Legrand komponierte ihn Ende der sechziger Jahre für den Film „The Thomas Crown Affair“. Die Melodie folgt keiner linearen Dramaturgie, sondern ist vielmehr ein kreisender innerer Monolog, der kein Ende findet. Ein Stück mit hoher emotionaler Kraft. In dieser Interpretation wird dieser Charakter vor allem durch die Stimme getragen, die wie ein leises Nachdenken erzählt. Die Linien der Interpretation sind weich geführt, stets mit einem feinen Gespür für das Ineinander von Text und der instrumentalen Begleitung. Der WestminsterLab Omne zeigt hier seine bemerkenswerte Sensibilität, lässt tief in die Musik blicken und macht sie in ihrer Gesamtheit hörbar. Mal sind es die feinen Nuancen – ein leichtes Anrauen der Stimme, das Zurücknehmen einzelner Silben, das kaum hörbare Atmen zwischen den Phrasen, mal ist es diese faszinierende Begleitung der Band, die den tragenden Klangteppich aufspannt und zur Stimme akzentuiert, mal ist es das prägnante Klavier das träumerische Räume öffnet. Die Instrumente und die Stimme sind greifbar nah und präsentieren sich glaubhaft im Raum – einfach fantastisch! Kleine Verzögerungen, minimale rhythmische Verschiebungen – all das verlangt nach einer Wiedergabe, die nicht glättet, sondern differenziert. Der Omne folgt diesen Nuancen mit beeindruckender Selbstverständlichkeit und jener unaufdringlichen Souveränität, die man bereits von Quest und Rei kennt. So wird diese Interpretation zu einem leisen, aber umso eindringlicheren Statement: Nicht die große Geste entscheidet, sondern die Fähigkeit, Feinheiten zuzulassen – und genau darin offenbart der Omne seine Zugehörigkeit zur klanglichen Familie der großen Westminster-Komponenten.

Der Klang des Omne ist beeindruckend. Der Omne schafft realistische, dreidimensionale Bilder, kann Kraft und ebenso Stille und er besitzt die für Westminster typische Musikalität, Selbstverständlichkeit und Authentizität. Da stimmt nicht allein die Tonalität, oder das Timing – das die Füße mitwippen lässt, es ist diese besondere Fähigkeit des emotionalen Einbeziehens, die diesen Verstärker besonders kennzeichnet. Passen die Rahmenbedingungen in einer Anlage, lässt sich mit dem Omne echtes High End erleben, ohne die zusätzlichen Kosten, die durch separate Komponenten entstehen – denken Sie nur an adäquate Stromkabel, oder NF-Kabel.

Klanglich, optisch und in Sachen Verarbeitung hat mich der SOtM sMS-2000 rundum begeistert. Im täglichen Betrieb erweist er sich als komfortabel und bisher völlig stabil. Die Einrichtung einer zusätzlichen internen Festplatte hätte allerdings Programmierkenntnisse in Linux erfordert. Ich habe deshalb die zum Lieferumgang gehörende SSD aktiviert.

Beim kürzlich erschienenen Test agierte der sMS-2000 ja lediglich als Streaming Bridge. Die Musikdaten bezog er vom Melco N1Z H60/2 über Ethernet, denn die Kombination eines netzwerkgebunden Servers als Datenlieferant mit Streamern oder Streaming Bridges hatte sich in allen bisherigen Tests als bestklingende Konfiguration erwiesen. Der Zugriff auf externe Festplatten per USB konnte klanglich nie überzeugen und selbst die Wiedergabe von auf internen SSDs abgelegten Musik-Files erreichte nicht hundertprozentig das Niveau der von einem NAS bezogenen. Bei der ersten Beschäftigung mit dem SOtM bin ich schlicht davon ausgegangen, dass das auch für diesen gilt. Dazu kam, dass es mir zwar gelang, eigene Files auf die serienmäßig in Geräten mit Intel i7-9700 Prozessor verbaute 500-Gigabyte-Platte zu überspielen, nicht aber, diese dann in Verbindung mit der JPLAY-App abzuspielen – was aber nicht an letzterer lag. In einer E-mail erklärte mir SOtMs Chefentwickler Il Won Lee dann später, wie ich die SSD in der Eunhasu-App aktivieren kann, was mit telefonischer Assistenz von Roland Dietl auch ohne Komplikationen gelang.

Ich hatte auch schon eine der beiden kryogen behandelten SSDs auf dem freien Platz für NVMe-M2-Disks im sMS-2000 eingesetzt. Doch dann musste ich von hifistatements Digitalspezialist, der ja schon länger SOtMs Motherboard sMB-Q370, das auch das Herzstück des sMS-2000 bildet, in seiner Kette benutzt, hören, dass es ihn eine Menge Zeit gekostet habe, die auf der Platine installierte SSD in Betrieb zu nehmen. Il Won Lee hatte angeboten, eine Platte per Chrome Remote Desktop zu konfigurieren, was jedoch eine halbe bis zu einer ganzen Stunde in Anspruch nehmen würde. In Kürze werde er aber eine Funktion zur Einbindung einer neuen SSD in Eunhasu integrieren. Ich werde mich also noch ein wenig gedulden und inzwischen eine größere Festplatte als Vorbereitung auf den Einbau kryogen behandeln lassen.

Aber welche Qualität die Wiedergabe der Files von einer integrierten Festplatte hat, kann ich ja auch mit ausgewählten Titeln von der kleinen 500-Gigabyte-Platte ausprobieren. SOtM setzt hier auf einen Speicher von Crucial. Übrigens stammen die SSDs, mit denen ich die Hard Disk meines Melco ersetzt habe, vom selben Hersteller. Da Unterschiede ja nicht nur bei Test-Tracks zu hören sein sollten, die besondere Anforderungen an die Wiedergabekette stellen, beginne ich einfach mit toller Weltmusik: „Houdouth“ von Anouar Brahem, John Surman und Dave Hollands Album Thimar. Die Klänge von Oud, Bassklarinette und Kontrabass ziehen einen sofort in ihren Bann, vor allem durch den ruhigen, aber intensiven Rhythmus und die Feindynamik der Bassklarinette: ein Genuss. Wenn der Track vom in den SOtM integrierten Speicher kommt, ändert sich – vertraut man seinem ersten Eindruck – so gut wie nichts. Nach dreimaligem Hin- und Herschalten kann ich aber wahrnehmen, dass der Kontrabass einen Hauch harmonischer rüberkommt, wenn das File vom Melco bezogen wird: Hier verbinden sich der Grundton des Kontrabasses und die Griff- und leicht schnalzenden Saitengeräusche zu einem homogeneren Ganzen. Die Klarinette umgibt ein ganz leichter Hauch mehr Luft. Aber wie oben erwähnt, sind das keine ohrenfälligen Differenzen, sondern Marginalien, die sich einem nur über eine extrem hochauflösende Kette erschließen.

Mit JPLAY ist es übrigens sehr einfach, Tracks aus zwei unterschiedlichen Bibliotheken zu vergleichen: Oberhalb der Cover-Ansichten werden die Server angezeigt, die auf die jeweiligen Daten zugreifen. In diesem Fall sind das „Minimserver(Eunhasu)“ und „Minimserver(N-184C)“. Durch Tippen auf die ebenfalls in der Zeile eingeblendeten beiden Server-Symbole kann man wählen, ob nur die Alben eines oder beider Server dargestellt werden. Das schließt Verwechselungen aus und ist ausgesprochen komfortabel. Natürlich kann ich die Qualität der Wiedergabe von der internen Festplatte nicht nur mit einem Musikstück beurteilen. Deshalb wechsle ich zu einem meiner Teststücke, dem Anfang des ersten Satzes von Schostakowitschs Symphonie Nr. 15. Die hatte ich bisher nicht über den sMS-2000 gehört und bin erstaunt, wie unverrückbar und präzise die Instrumentengruppen auf der ungewohnt großen Bühne platziert sind. Auch rhythmisch und tonal stimmt alles. So gut wird die Aufnahme von meiner üblichen Digitalkette jedenfalls nicht wiedergegeben. Aber vielleicht geht ja noch ein wenig mehr, wenn die Daten vom Melco kommen.

Nein, tut es nicht. Auch wenn ich hin und wieder glaube, einen hauchfeinen Unterschied entdecken zu können, erweist sich der Eindruck bei der Gegenprobe als nicht verifizierbar. Selbst wenn ich bei anderen Titeln noch minimale Unterschiede entdecken könnte, steht jetzt schon für mich fest, dass es sich bei etwaigen kleinsten klanglichen Differenzen keinesfalls um Qualitätsunterschiede handelt. An dieser Stelle reicht die Auflösung meiner in dieser Hinsicht gewiss nicht schlechten Kette einfach nicht aus, um präzise Aussagen zu machen. Auch die oben beschriebenen klanglichen Unterschiede bei der Wiedergabe von „Houdouth“ vom Melco und der internen SSD waren weniger stark ausgeprägt als die, die beispielsweise zwischen demselben Stück auftraten, wenn es einmal von einer „normalen“ NVMe-M2-Disk und einmal von einer kryogen behandelten Variante auf dem Eversolo DMP-A10 abgespielt wurde. Daher kann ich nur empfehlen statt in eine Streaming Bridge und einen netzwerkgebundenen Speicher zu investieren, lieber gleich einen sMS-2000 zu erwerben und ihn mit einer großen SSD auszustatten. Wer sicher gehen möchte, das Optimum aus dieser Konfiguration herauszuholen, sollte den Datenspeicher vor oder nach dem Aufspielen von Musik-Daten tiefgefrieren lassen.

Als ich Il Won Lee meine Erfahrungen mitteilte, merkte er an, dass für die sehr gut klingende Wiedergabe von Dateien von der internen Festplatte eine ganz besondere Technologie zur internen Rauschunterdrückung verantwortlich sein. Bei den „System Tune“-Einstellungen favorisiert er übrigens „Latency Performance“, eine Konfiguration, die sich für meinen Geschmack nach „Network Throughput“ zusammen mit „Network Latency“ den zweiten Platz teilt. Darüber hinaus empfahl er, unbedingt einmal mit dem Diretta Protokoll für die Ethernet-Verbindung zu experimentieren. Nach der High End, wenn die dazu nötige Hardware eingetroffen sein sollte, werde ich seiner Anregung gerne nachkommen.

In meiner Kette würde der Verzicht auf den Melco bedeuten, dass auch die beiden Aries Mini in der Küche und im Schlafzimmer ihre Daten von der internen Festplatte im sMS-2000 beziehen müssten. Da es an beiden Orten vorrangig um Hintergrundbeschallung geht, mache ich mir um etwaige Qualitätseinbußen dadurch nicht groß Gedanken. Das sieht im Wohnzimmer, wo Daten aus dem Netzwerk über Medienkonverter und Lichtwellenleiter angeliefert werden, schon ganz anders aus. Deshalb werde ich kurz ausprobieren, ob der lediglich als Streaming Bridge verwendete Eversolo DMP-A10 und in der Folge der Hugo M-Scaler und der Hugo TT2 klangliche Unterschiede zwischen Files vom Melco und den internen Speicher des SOtM erkennen lassen. Zuerst läuft „If You Look“ vom Arild Andersens Album If You Look Far Enough von der Festplatte des sMS-2000, dann vom Melco: In beiden Fällen bin von der hohen Auflösung, dem Klangfarbenreichtum und Schnelligkeit der Göbel Epoque Aeon Fine begeistert, der ich lange nicht so konzentriert zugehört habe – das sollte ich unbedingt wieder öfter tun. Obwohl ich den Song von beiden Quellen insgesamt sechs Mal abgespielt habe, konnte ich keinen Vorteil für einen der beiden Speicher entdecken.

Wenn es minimale klangliche Differenzen gibt, sollte Patrice Herals „Improvisation“ vom Album Le Concert des Parfums sie aufzeigen: Trotz mehrmaligen Hörens konnte ich keine eindeutigen Unterschiede festmachen. Mal schien es mir, dass das Klangbild beim Track vom Melco minimal heller timbriert sei, dann wieder, dass die Bühnen beim File vom Melco eine paar Zentimeter weniger weit in die Tiefe reichte. Bei abermaligen Anhören ließen sich die Eindrücke dann doch nicht bestätigen. Der Wille, klangliche Differenzen aufzuspüren, scheint seine autosuggestiven Folgen zu haben… Hier muss ich einfach aufgeben: Für mich sind beider Speicherorte absolut gleichwertig.

Die Herstellerangaben zum getesten Gerät finden Sie im Test des SOtM sMS-2000.